Perry-Castañeda Bibliotheek Kaartcollectie / Historische Atlas / William R. herder
De polis (meervoud, poleis) - ook bekend als een stadstaat - was het oude Grieks stadstaat. Het woord politiek komt van dit Griekse woord. In de oudheid was de polis een kern, het centrale stedelijke gebied dat ook het omliggende platteland had kunnen beheersen. (Het woord polis kan ook verwijzen naar het stadsdeel van de stad.) Dit omliggende platteland (chora of ge) kan ook worden beschouwd als onderdeel van de polis. Hansen en Nielsen zeggen dat er rond 1500 archaïsche en klassieke Griekse poleis waren. Het gebied gevormd door een cluster van poleis, geografisch en etnisch gebonden, was een ethnos (mv. Ethne).
Pseudo-Aristoteles definieert de Griekse polis als "een verzameling huizen, gronden en eigendommen die voldoende is om de inwoners in staat te stellen een beschaafd leven te leiden" [ponden]. Het was vaak een laaggelegen, agrarisch middengebied, omringd door beschermende heuvels. Het is misschien begonnen als een groot aantal afzonderlijke dorpen die samenkwamen toen de massa groot genoeg werd om bijna zichzelf te onderhouden.
De polis van Athene, de grootste van de Griekse poleis, was de geboorteplaats van de democratie. Aristoteles zag het huishouden "oikos" als de sociale basiseenheid van de polis, volgens J. Roy.
Athene was het stedelijke centrum van Attica; Thebe van Boeotia; Sparta van de zuidwestelijke Peloponnesos, etc. Ten minste 343 poleis behoorde op een gegeven moment tot de Delian League, volgens pond. Hansen en Nielsen bieden een lijst met ledenpools uit de regio's Lakonia, de Saronische Golf (ten westen van Corinth), Euboia, de Egeïsche Zee, Macedonië, Mygdonia, Bisaltia, Chalkidike, Thrace, Pontus, de Pronpontos, Lesbos, Aiolis, Ionia, Karia, Lykia, Rhodos, Pamphyli, Kilikia en poleis uit niet-gelokaliseerde regio's.
Het is gebruikelijk om te denken dat de Griekse polis eindigde in de Slag bij Chaironeia, in 338 voor Christus, maar Een inventaris van archaïsche en klassieke poleis stelt dat dit is gebaseerd op de aanname dat de polis autonomie vereiste en dat was niet het geval. Burgers bleven hun stad runnen, zelfs tot in de Romeinse tijd.