De voorwaarden memoires en autobiografie worden vaak door elkaar gebruikt en het onderscheid tussen deze twee genres is vaak wazig. In de Bedford Verklarende woordenlijst van kritische en literaire termen, Murfin en Ray zeggen dat memoires verschillen van autobiografieën in "hun mate van uiterlijke focus. Hoewel [memoires] kunnen worden beschouwd als een vorm van autobiografisch schrijven, neigen hun gepersonaliseerde verslagen om meer te focussen op wat de schrijver heeft gezien dan op zijn of haar eigen leven, karakter en ontwikkeling zelf."
In zijn eigen eerste bundel memoires, Palimpsest (1995), maakt Gore Vidal een ander onderscheid. 'Een memoires', zegt hij, 'is hoe men zich zijn eigen leven herinnert, terwijl een autobiografie geschiedenis is die vereist is Onderzoek, data, feiten dubbel gecontroleerd. In een memoires is het niet het einde van de wereld als je geheugen je bedriegt en je dates een week of een maand uit zijn, zolang je eerlijk probeert de waarheid te vertellen "(Palimpsest: A Memoir, 1995).
'Het enige duidelijke verschil', zegt Ben Yagoda, 'is dat terwijl' autobiografie 'of' memoires 'gewoonlijk de volledige periode van [een] leven beslaan,' memoires 'is gebruikt door boeken die het geheel beslaan of een deel ervan "(Memoir: A History, 2009).