Jethro Tull, een boer, schrijver en uitvinder, was een instrumentale figuur in de Engelse landbouw en drong erop aan eeuwenoude landbouwpraktijken verbeteren door wetenschap en technologie toe te passen.
Vroege leven
Geboren in 1674 uit welgestelde ouders, groeide Tull op op het landgoed van de familie in Oxfordshire. Nadat hij zich had teruggetrokken van het St. John's College in Oxford, verhuisde hij naar Londen, waar hij het pijporgel bestudeerde voordat hij rechtenstudent werd. In 1699 kwalificeerde Tull zich als advocaat, toerde door Europa en trouwde.
Tull verhuisde met zijn bruid naar de familieboerderij en schuwde de wet om het land te bewerken. Geïnspireerd door agrarische praktijken die hij in Europa zag - waaronder verpulverde grond rond gelijkmatig verdeelde planten - was Tull vastbesloten om thuis te experimenteren.
De zaaimachine
Jethro Tull vond de zaaimachine uit in 1701 als een manier om efficiënter te planten. Voorafgaand aan zijn uitvinding werd het zaaien met de hand gedaan, door ze op de grond te strooien of individueel in de grond te leggen, zoals bij bonen- en erwtenzaden. Tull beschouwde verstrooiing als verspilling omdat veel zaden geen wortel namen.
Zijn voltooide zaaimachine bevatte een trechter om het zaad op te slaan, een cilinder om het te verplaatsen en een trechter om het te leiden. Een ploeg aan de voorkant creëerde de rij en een eg aan de achterkant bedekte het zaad met aarde. Het was de eerste landbouwmachine met bewegende delen. Het begon als een apparaat voor één man en één rij, maar ontwierp later zaaizaad in drie uniforme rijen, had wielen en werd getrokken door paarden. Door een grotere afstand te gebruiken dan bij eerdere praktijken, konden paarden de uitrusting tekenen en niet op de planten stappen.
Andere uitvindingen
Tull ging verder met het maken van "grensverleggend" uitvindingen, letterlijk. Zijn door paarden getrokken schoffel of schoffelploeg groef de grond op, maakte hem los voor het planten en trok tegelijkertijd ongewenste onkruidwortels omhoog. Hij dacht ten onrechte dat de grond zelf het voedsel voor planten was en dat door het opbreken ervan de planten deze beter konden opnemen.
De echte reden dat u de grond losmaakt voor het planten, is dat de handeling meer vocht en lucht toelaat om de wortels van planten te bereiken. Samenvallend met zijn theorie over de manier waarop planten worden gevoed, was hij ook van mening dat je de grond moet bewerken terwijl de plant groeit, niet alleen tijdens het planten. Zijn idee dat planten beter groeien met bewerkte grond eromheen, is echter juist, zo niet zijn theorie over waarom. Door planten te bewerken, vermindert het onkruid dat met de gewassen concurreert, waardoor de gewenste planten beter kunnen groeien.
Tull verbeterde ook ontwerpen van de ploeg.
Deze uitvindingen werden op de proef gesteld en de boerderij van Tull bloeide. Gelijkmatige afstand; minder zaadafval; betere beluchting per plant; en minder onkruidgroei verhoogde allemaal zijn opbrengst.
In 1731 publiceerde de uitvinder en boer "The New Horse Houghing Husbandry: Or, an Essay on the Principles of Tillage and Vegetation". Zijn boek stuitte op tegenstand in sommige kwartalen - vooral zijn verkeerde idee dat mest planten niet hielp - maar uiteindelijk kon niet worden ontkend dat zijn mechanische ideeën en praktijken nuttig en werkzaam waren goed. Dankzij Tull was de landbouw iets meer geworteld in de wetenschap.