Wat gebeurt er tijdens een onweer?

Bliksem is als een gigantische natuurlijke stroomonderbreker. Wanneer de balans in de natuurlijke elektrische lading van de atmosfeer overbelast raakt, is bliksem de schakelaar van de natuur en herstelt de balans. Deze elektriciteitsbouten, die tijdens onweersbuien uit de wolken komen, kunnen dramatisch en dodelijk zijn.

Zoals atmosferische verschijnselen gaan, bliksem is heel gewoon. Op een gegeven moment vallen ergens op de planeet 100 blikseminslagen. Stakingen van cloud naar cloud komen vijf tot tien keer vaker voor. Bliksem treedt meestal op tijdens onweersbuien wanneer de atmosferische lading tussen een onweerswolk en de grond of een aangrenzende wolk uit balans raakt. Aangezien er neerslag in de wolk wordt gegenereerd, bouwt het een negatieve lading op aan de onderkant.

Hierdoor krijgt de grond eronder of een passerende wolk een positieve lading als reactie. De onbalans van energie bouwt zich op totdat een bliksemschicht wordt losgelaten, van wolk tot grond of wolk tot wolk, waardoor de elektrische balans van de atmosfeer wordt hersteld. Uiteindelijk gaat de storm voorbij en wordt het natuurlijke evenwicht van de atmosfeer hersteld. Waar wetenschappers nog niet zeker van zijn, is wat de vonk veroorzaakt die de bliksemschicht veroorzaakt.

Wanneer een bliksemschicht wordt losgelaten, is deze vijf keer heter dan de zon. Het is zo heet dat wanneer het door de lucht scheurt, het de omringende lucht extreem snel oververhit. De lucht wordt gedwongen uit te zetten, waardoor een geluidsgolf ontstaat die we donder noemen. De donder die door een bliksemschicht wordt opgewekt, is tot wel 40 kilometer ver te horen. Donder is niet mogelijk zonder bliksem.

Bliksem reist meestal van wolk naar grond of wolk naar wolk. De verlichting die je tijdens een typisch onweer in de zomer ziet, wordt cloud-to-ground genoemd. Het reist van een stormwolk naar de grond in een zigzagpatroon met een snelheid van 200.000 mijl per uur. Dat is veel te snel voor het menselijk oog om dit grillige traject te zien, een getrapte leider genoemd.

Wanneer de voorste punt van de bliksemschicht binnen 150 voet van een object op de grond komt (meestal de hoogste in de directe omgeving, zoals een kerktorenspits of een boom), schiet een bout van positieve energie, een streamer genaamd, omhoog naar 60.000 mijlen per seconde. De resulterende botsing creëert de verblindende witte flits die we bliksem noemen.

In de Verenigde Staten komt bliksem het vaakst voor in juli, meestal in de middag of avond. Florida en Texas hebben de meeste stakingen per staat, en het zuidoosten is de regio van het land die het meest vatbaar is voor bliksem. Mensen kunnen direct of indirect worden getroffen. Hoewel de overgrote meerderheid van de mensen die door de bliksem getroffen zijn, overleeft, worden er elk jaar wereldwijd ongeveer 2.000 gedood, meestal vanwege een hartstilstand. Degenen die een staking overleven, kunnen schade oplopen aan hun hart- of neurologische systemen, laesies of brandwonden.

Wanneer er onweer optreedt, kunt u eenvoudige dingen doen om uzelf te beschermen tegen blikseminslagen, of u nu binnen of buiten bent. De Nationale weersdienst beveelt de volgende voorzorgsmaatregelen aan:

• Als je buiten bent, zoek dan onmiddellijk onderdak. Huizen en andere substantiële structuren met elektriciteit binnen en sanitair, die geaard zijn, zijn uw beste optie. Voertuigen met solide toppen (geen cabrio's) zijn ook geaard en veilig.
• Als je buiten wordt betrapt, ga dan naar de laagst mogelijke grond. Zoek geen beschutting onder bomen of andere hoge voorwerpen.
• Vermijd sanitair of stromend water. Metalen buizen voor water en riolering zijn niet alleen uitstekende geleiders van elektriciteit, maar het water dat ze vervoeren kan ook worden beladen met onzuiverheden die ook helpen bij het geleiden van elektriciteit.
• Gebruik geen vaste telefoons met snoeren of desktopcomputers. Elektriciteit kan ook worden overgedragen via de bedrading van uw huis. Draadloze en mobiele telefoons zijn veilig in gebruik.
• Blijf weg van ramen en deuren. Bliksem is een prachtig gezicht, vooral wanneer je door een nachtelijke hemel buigt. Maar het is bekend om mensen te slaan na het passeren van glas of onverzegelde scheuren langs deuren en ramen.

Bronnen

• Centra voor personeel voor ziektebestrijding en preventie. "Veelgestelde vragen (FAQ) over Lightning Strikes. "cdc.gov.
• Moskvitch, Katia. "We weten eigenlijk niet wat Blikseminslag veroorzaakt. "Slate.com, 18 augustus 2013.
• National Geographic-personeel. "Bliksem. "NationalGeographic.com.
• Nationaal personeel van het laboratorium voor zware stormen. " Severe Weather 101: Bliksem. "nssl.noaa.gov.