Biografie van Alexander II, de Russische reformatorische tsaar

Alexander II (geboren Alexander Nikolaevich Romanov; 29 april 1818-13 maart 1881) was een negentiende-eeuwse Russische keizer. Onder zijn bewind ging Rusland op weg naar hervorming, met name door de afschaffing van de lijfeigenschap. Zijn moord heeft deze inspanningen echter afgebroken.

Snelle feiten: Alexander II

Alexander werd in 1818 in Moskou geboren als de eerste zoon en erfgenaam van Tsaar Nicholas I en zijn vrouw Charlotte, een Pruisische prinses. Het huwelijk van zijn ouders was gelukkig (en enigszins ongebruikelijk) voor een puur politieke unie, een gelukkige, en Alexander had zes broers en zussen die de kindertijd overleefden. Vanaf zijn geboorte kreeg Alexander de titel van Tsesarevich, die traditioneel werd gegeven aan de erfgenaam van de Russische troon. (De vergelijkbaar klinkende titel tsarevich toegepast op alle zonen van een tsaar, inclusief niet-Russen, en werd niet langer gebruikt door Romanov-heersers in 1797).

De opvoeding en vroege opvoeding van Alexander was niet bevorderlijk voor het creëren van een grote hervormer. Het tegendeel was inderdaad waar. Destijds was de rechtbank en de politieke sfeer onder zijn vader intens conservatief autoritaire regel. Afwijking vanuit elke hoek, ongeacht rang, was streng strafbaar. Zelfs Alexander, de lieveling van zijn familie en van heel Rusland, had moeten oppassen.

Nicholas was echter niets anders dan praktisch in de opvoeding van zijn opvolger. Hij had een saaie, frustrerende opleiding gehad als 'reserve' voor de troon (zijn directe voorganger was dat wel niet zijn vader, maar eerder zijn broer Alexander I) die hem verlaten had zonder enig verlangen om de titel. Hij was vastbesloten zijn zoon niet hetzelfde lot te laten ondergaan en gaf hem docenten waaronder hervormer Mikhail Speransky en romantische dichter Vasily Zhukovsky, plus een militaire instructeur, generaal Karl Merder. Deze combinatie leidde ertoe dat Alexander goed voorbereid en liberaler was dan zijn vader. Op zestienjarige leeftijd creëerde Nicholas een ceremonie waarin Alexander formeel trouw zwoer aan de autocratie als opvolger.

Tijdens een tournee in West-Europa in 1839 was Alexander op zoek naar een koninklijke vrouw. Zijn ouders gaven de voorkeur aan prinses Alexandrine van Baden en regelden dat de eenentwintigjarige tsesarevich haar zou ontmoeten. De bijeenkomst was niet indrukwekkend en Alexander weigerde de wedstrijd voort te zetten. Hij en zijn gevolg maakten een ongeplande stop aan het hof van de groothertog van Hessen, Ludwig II, waar hij elkaar ontmoette en geslagen werd door de dochter van de hertog, Marie. Ondanks enkele vroege bezwaren van zijn moeder en een lange verloving vanwege de jeugd van Marie (ze was pas veertien toen ze elkaar ontmoetten), trouwden Alexander en Marie op 28 april 1841.

Hoewel de protocollen van het hofleven Marie niet aanspraken, was het huwelijk gelukkig en steunde Alexander op Marie voor steun en advies. Hun eerste kind, de groothertogin Alexandra, werd geboren in augustus 1842, maar stierf op zesjarige leeftijd aan meningitis. In september 1843 kreeg het echtpaar hun zoon en de erfgenaam van Alexander, Nicholas, in 1845 gevolgd door Alexander (de toekomstige tsaar Alexander III), Vladimir in 1847 en Alexei in 1850. Zelfs nadat Alexander minnaressen had aangenomen, bleef hun relatie hecht.

Nicholas I stierf aan longontsteking in 1855 en Alexander II volgde de troon op 37-jarige leeftijd. Zijn vroege regering werd gedomineerd door de gevolgen van de Krimoorlog en overweldigende corruptie thuis opruimen. Dankzij zijn opleiding en persoonlijke voorkeuren begon hij een meer reformistisch, liberaal beleid voort te zetten dan het ijzeren autoritarisme van zijn voorgangers.

De kenmerkende hervorming van Alexander was de bevrijding van de lijfeigenen, waar hij bijna onmiddellijk naar toe werkte nadat hij op de troon was gekomen. In 1858 reisde hij door het land om de adel - die terughoudend was om hun afhankelijkheid van lijfeigenen op te geven - aan te moedigen de hervorming te steunen. De emancipatiehervorming van 1861 schafte de lijfeigenschap in het hele Russische rijk formeel af, waardoor 22 miljoen lijfeigenen de rechten van volledige burgers kregen.

Zijn hervormingen waren hiertoe niet beperkt. Alexander beval de hervorming van het Russische leger, de dienstplicht voor alle sociale klassen af ​​te dwingen (niet alleen de boeren) om de opleiding van officieren te verbeteren tot het creëren van districten voor meer efficiëntie toediening. Een uitgebreide en gedetailleerde bureaucratie werkte om het gerechtelijk apparaat te hervormen en het systeem eenvoudiger en transparanter te maken. Tegelijkertijd creëerde zijn regering lokale districten die veel taken van zelfbestuur op zich namen.

Ondanks zijn ijver voor hervorming was Alexander geen democratische heerser. De Moskouse Assemblee stelde een grondwet voor en als reactie daarop ontbond de tsaar de Assemblee. Hij geloofde vurig dat hij de macht van de autocratie afzwakte met vertegenwoordigers van het volk zou de quasi-religieuze kijk van de bevolking op de tsaar als een door God voorgeschreven, onbetwiste vernietiging heerser. Bij separatistische bewegingen, vooral in Polen en Litouwen, die dreigde uit te barsten, onderdrukte ze hardhandig, en later in zijn regeerperiode begon hij liberale leringen op universiteiten hard aan te pakken. Hij steunde echter de inspanningen in Finland om zijn autonomie te vergroten. Een moordaanslag in april 1866 heeft mogelijk bijgedragen aan de verschuiving van Alexander van zijn eerdere liberale hervormingen.

Alexander was het doelwit van verschillende moordpogingen, waaronder die in 1866. In april 1879 schoot een potentiële huurmoordenaar, Alexander Soloviev genaamd, op de tsaar terwijl hij liep; de schutter miste en werd ter dood veroordeeld. Later dat jaar, andere revolutionairen probeerden een uitgebreider complot uit te voeren, een spoorwegexplosie te orkestreren - maar hun informatie was onjuist en ze misten de trein van de tsaar. In februari 1880 kwamen de vijanden van de tsaar dichter dan ooit tevoren bij het bereiken van hun doel toen Stephan Khalturin, van dezelfde radicale groep die de trein bombardeerde, erin slaagde ontploffing van een apparaat in het Winterpaleis zelf, waarbij tientallen mensen werden gedood en verwond en het paleis werd beschadigd, maar de keizerlijke familie wachtte op een late aankomst en was niet in de eetzaal kamer.

Op 13 maart 1881 ging Alexander, zoals zijn gewoonte was, naar een militair appèl. Hij reed in een kogelvrij rijtuig dat hem was geschonken Napoleon III, die zijn leven redde tijdens de eerste poging: een bom die onder de koets werd gegooid toen deze voorbij kwam. Bewakers probeerden Alexander snel te evacueren. Een andere samenzweerder, een radicale revolutionair genaamd Ignacy Hryniewiecki, kwam dichtbij genoeg om een ​​bom direct voor de voeten van de vluchtende keizer te gooien. De bom verwondde Alexander verschrikkelijk, evenals anderen in de buurt. De stervende tsaar werd naar het Winterpaleis gebracht, waar hij zijn laatste riten kreeg en enkele minuten later stierf.

Alexander liet een erfenis achter van langzame maar gestage hervormingen en begon met de modernisering van Rusland - maar zijn dood stopte wat een van de grootste zou zijn geweest hervormingen: een reeks geplande veranderingen die Alexander had goedgekeurd en waarover hij sprak als een stap op weg naar een echte grondwet - iets wat Romanov-heersers altijd hadden verzette zich. De aankondiging zou rond 15 maart 1881 worden gedaan. Maar de opvolger van Alexander koos ervoor om wraak te nemen op de moord met ernstige tegenslagen op de burgerlijke vrijheden, waaronder arrestaties van andersdenkenden en antisemitische pogroms die zouden duren voor de rest van het Romanov-tijdperk.

• Montefiore, Simon Sebag. The Romanovs: 1613 - 1918. Londen, Weidenfeld & Nicolson, 2017.
• Mosse, W.E. "Alexander II: keizer van Rusland." Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Alexander-II-emperor-of-Russia
• Radzinsky, Edvard. Alexander II: The Last Great Tsar. Simon & Schuster, 2005.