George Washington was een cruciale figuur in de oprichting van Amerika. Als eerste President van de Verenigde Staten, diende hij van 30 april 1789 tot 3 maart 1797.
Washington ging niet naar de universiteit. Omdat hij echter affiniteit had met wiskunde, begon hij zijn carrière in 1749 op 17-jarige leeftijd als landmeter voor de nieuw opgerichte Culpepper County in Virginia. Een landmeter was een van de belangrijkste taken voor de nieuwe koloniën: hij was degene die de beschikbare middelen in secties in kaart bracht en grenslijnen stelde voor toekomstig potentieel eigendom.
Hij bracht drie jaar in deze baan door voordat hij bij het Britse leger kwam, maar hij voortgezet onderzoek gedurende zijn hele leven, uiteindelijk een geschat totaal van 60.000 hectare in 200 verschillende enquêtes.
In 1754, op 21-jarige leeftijd, leidde Washington de schermutseling in Jumonville Glen en in de Battle of Great Meadows, waarna hij zich overgaf aan de Fransen in Fort Necessity. Het was de enige keer dat hij zich overgaf aan een vijand in de strijd. De verliezen hebben bijgedragen aan het begin van de
Franse en Indiase oorlog, die plaatsvond van 1756 tot 1763.Tijdens de oorlog werd Washington adjudant van generaal Edward Braddock. Braddock werd gedood tijdens de oorlog en Washington werd erkend omdat hij kalm bleef en de eenheid bij elkaar hield.
Washington was de opperbevelhebber van het Continentale leger tijdens de Amerikaanse revolutie. Hoewel hij militaire ervaring had als onderdeel van het Britse leger, had hij nooit een groot leger in het veld geleid. Hij leidde een groep soldaten tegen een veel superieur leger naar de overwinning resulterend in onafhankelijkheid.
Bovendien toonde Washington een grote vooruitziende blik bij het inenten van zijn soldaten tegen pokken. Hoewel een militaire dienst van de president is geen vereiste voor de baan, Washington zette een standaard.
De Constitutionele conventie ontmoette in 1787 om de zwakke punten aan te pakken die zich in de Verenigde Staten hadden voorgedaan Artikelen van Confederation. Washington was terughoudend om te gaan: Hij was pessimistisch over de toekomst van een republiek zonder heersende elite, en op 55-jarige leeftijd en na zijn uitgebreide militaire carrière was hij klaar om met pensioen te gaan.
James Madison Sr., de vader van de toekomstige VS 4e president, en generaal Henry Knox overtuigde Washington om te gaan, en tijdens de vergadering werd Washington benoemd tot president van de Conventie en leidde hij het schrijven van de grondwet van de Verenigde Staten.
Als nationale held en de favoriete zoon van Virginia, destijds de grootste en meest bevolkte staat, en met ervaring in zowel oorlog als diplomatie, was George Washington de voor de hand liggende keuze voor de eerste president.
Hij is de enige president in de geschiedenis van het Amerikaanse presidentschap die unaniem voor het ambt is gekozen. Hij ontving ook alleverkiezingsstemmen toen hij liep voor zijn tweede ambtstermijn. James Monroe was de enige andere president die in de buurt kwam, met slechts één kiesstem tegen hem in 1820.
In 1794 ontmoette Washington zijn eerste echte uitdaging voor de federale overheid frontaal met de Whiskey Rebellion. De secretaris van de Schatkist Alexander Hamilton suggereerde dat een deel van de schuld die tijdens de Amerikaanse revolutie is ontstaan, kan worden terugverdiend door een belasting op gedistilleerde dranken in te stellen.
Boeren uit Pennsylvania weigerden absoluut belasting te betalen over whisky en andere goederen - gedistilleerde dranken waren een van de weinige goederen die ze konden produceren voor verzending. Ondanks een poging van Washington om dingen vreedzaam te beëindigen, werden protesten gewelddadig in 1794 en stuurde Washington federale troepen om de opstand neer te slaan en de naleving te verzekeren.
President Washington was een groot voorstander van neutraliteit in buitenlandse zaken. In 1793 verklaarde hij via de Proclamation of Neutrality dat de VS onpartijdig zouden zijn tegenover de machten die momenteel met elkaar in oorlog zijn. Toen Washington in 1796 met pensioen ging, presenteerde hij verder een afscheidsadres waarin hij waarschuwde dat hij de Verenigde Staten niet zou betrekken bij buitenlandse verwikkelingen.
Er waren sommigen die het niet eens waren met de houding van Washington, omdat ze vonden dat Amerika loyaliteit aan Frankrijk moest verschuldigd zijn voor hun hulp tijdens de revolutie. De waarschuwing van Washington werd echter onderdeel van het Amerikaanse buitenlands beleid en politieke landschap.
Washington besefte zelf dat hij veel precedenten zou schikken. Hij verklaarde zelfs dat "ik op onbetreden grond loop. Er is nauwelijks een deel van mijn gedrag dat hierna niet in precedent kan worden getrokken. "
George Washington trouwde Martha Dandridge Custis. Ze was een weduwe die twee kinderen had uit haar vorige huwelijk. Washington heeft deze twee, John Parke en Martha Parke, als de zijne opgevoed. George en Martha hebben nooit samen kinderen gekregen.
Washington riep Mount Vernon vanaf zijn 16e thuis toen hij daar met zijn broer Lawrence woonde. Later kon hij het huis kopen van de weduwe van zijn broer. Hij hield van zijn huis en bracht daar zoveel mogelijk tijd door voordat hij zich terugtrok naar het land. Ooit bevond zich een van de grootste whiskydistilleerderijen op Mount Vernon.