Biografie van keizerin Elisabeth van Oostenrijk

Keizerin Elisabeth (geboren Elisabeth van Beieren; 24 december 1837-10 september 1898) was een van de beroemdste koninklijke vrouwen in de Europese geschiedenis. Beroemd om haar grote schoonheid, was ze ook een diplomaat die toezicht hield op de eenwording van Oostenrijk en Hongarije. Ze heeft de titel van de langstzittende keizerin van Oostenrijk in de geschiedenis.

Snelle feiten: keizerin Elisabeth van Oostenrijk

Elisabeth was het vierde kind van hertog Maximiliaan Joseph in Beieren en prinses Ludovika van Beieren. Hertog Maximiliaan was een beetje excentriek en beslist progressiever in zijn idealen dan zijn mede-Europese aristocraten, die de overtuigingen en opvoeding van Elisabeth sterk beïnvloedden.

Elisabeth's jeugd was veel minder gestructureerd dan veel van haar koninklijke en aristocratische tegenhangers. Zij en haar broers en zussen brachten veel van hun tijd door met rijden op het Beierse platteland, in plaats van in formele lessen. Als gevolg hiervan groeide Elisabeth (liefkozend "Sisi" bij haar familie en naaste vertrouwelingen) uit tot een meer besloten, minder gestructureerde levensstijl.

Gedurende haar jeugd was Elisabeth bijzonder dicht bij haar oudere zus Helene. In 1853 reisden de zusters met hun moeder naar Oostenrijk in de hoop op een buitengewone match voor Helene. Ludovika's zus Sophie, moeder van keizer Franz Joseph, had geprobeerd en slaagde er niet in een match voor haar zoon onder de grote Europese royalty's te bemachtigen en wendde zich in plaats daarvan tot haar eigen familie. Privé hoopte Ludovika ook dat de reis een tweede huwelijk in het gezin zou opleveren: tussen de jongere broer van Franz Joseph, Karl Ludwig, en Elisabeth.

Ernstig en vroom, Helene deed geen beroep op de 23-jarige keizer, hoewel zijn moeder verwachtte dat hij haar wensen zou gehoorzamen en aan zijn neef. In plaats daarvan werd Franz Joseph waanzinnig verliefd op Elisabeth. Hij stond er op zijn moeder op dat hij Helene niet zou voorstellen, alleen Elisabeth; als hij niet met haar kon trouwen, zwoer hij dat hij nooit zou trouwen. Sophie was diep ontstemd, maar uiteindelijk stemde ze ermee in.

Franz Joseph en Elisabeth huwden op 24 april 1854. De periode van hun verloving was vreemd geweest: van Franz Joseph werd door iedereen gezegd dat ze vol vreugde was, maar Elisabeth was stil, nerveus en moest vaak huilen. Een deel hiervan kan zeker worden toegeschreven aan het overweldigende karakter van de Oostenrijkse rechtbank, evenals aan de naar verluidt overheersende houding van haar tante die schoonmoeder werd.

De Oostenrijkse rechtbank was zeer streng, met regels en etiquette die de vooruitstrevende Sisi frustreerden. Erger nog was haar relatie met haar schoonmoeder, die weigerde de macht af te staan ​​aan Elisabeth, die ze beschouwde als een dom meisje dat niet in staat was om keizerin of moeder te zijn. Toen Elisabeth en Franz Joseph in 1855 hun eerste kind kregen, de aartshertogin Sophie, weigerde Sophie Elisabeth toe te staan ​​voor haar eigen kind te zorgen of haar zelfs een naam te geven. Ze deed hetzelfde met de volgende dochter, aartshertogin Gisela, geboren in 1856.

Na de geboorte van Gisela nam de druk op Elisabeth nog verder toe om een ​​mannelijke erfgenaam te produceren. Een wreed pamflet werd anoniem achtergelaten in haar privékamers die de rol van suggereerde een koningin of keizerin alleen om zonen te krijgen, geen politieke meningen te hebben, en dat een gemalin die geen mannelijke erfgenaam droeg een groot gevaar voor het land zou vormen. Er wordt algemeen aangenomen dat Sophie de bron was.

Elisabeth kreeg opnieuw een klap in 1857, toen zij en de aartshertoginnen de keizer voor het eerst naar Hongarije vergezelden. Hoewel Elisabeth een diepe verwantschap ontdekte met de meer informele en rechtlijnige Hongaarse bevolking, was het ook de plaats van grote tragedie. Haar beide dochters werden ziek en de aartshertogin Sophie stierf, slechts twee jaar oud.

Na de dood van Sophie trok Elisabeth zich ook terug uit Gisela. Ze begon de obsessieve schoonheid en fysieke regimes die zouden uitgroeien tot het spul van de legende: vasten, rigoureuze oefeningen, een uitgebreide routine voor haar enkellange haar en stijf, strak geregen korsetten. Tijdens de lange uren die nodig waren om dit alles in stand te houden, was Elisabeth niet inactief: ze gebruikte deze tijd om verschillende talen te leren, literatuur en poëzie te studeren en meer.

In 1858 vervulde Elisabeth eindelijk haar verwachte rol door moeder te worden van een erfgenaam: de kroonprins Rudolf. Zijn geboorte hielp haar meer macht te krijgen aan het hof, die ze sprak namens haar geliefde Hongaren. Elisabeth groeide met name dicht bij de Hongaarse diplomaat graaf Gyula Andrassy. Hun relatie was een hechte alliantie en vriendschap en er werd ook gezegd dat het een liefdesaffaire was - dus in die mate dat, toen Elisabeth in 1868 een vierde kind kreeg, de geruchten de ronde deden dat Andrassy de vader was.

Elisabeth werd rond 1860 van de politiek verdreven, toen verschillende periodes van slechte gezondheid haar inhaalden, samen met stress die werd veroorzaakt door de geruchten over de affaire van haar man met een actrice. Ze gebruikte dit als excuus om zich een tijdje terug te trekken uit het hofleven; haar symptomen kwamen vaak terug toen ze terugkeerde naar het Weense hof. Het was rond deze tijd dat ze haar mannetje stond bij haar man en schoonmoeder, vooral wanneer ze een nieuwe zwangerschap wilden - wat Elisabeth niet wilde. Haar huwelijk met Franz Joseph, dat al ver weg was, werd nog sterker.

Ze gaf echter toe in 1867 als een strategische zet: door terug te keren naar haar huwelijk, verhoogde ze haar invloed op tijd om te pushen voor het Oostenrijks-Hongaarse compromis van 1867, dat een dubbele monarchie creëerde waarin Hongarije en Oostenrijk gelijk zouden zijn partners. Elisabeth en Franz Joseph werden koning en koningin van Hongarije en Elisabeth's vriend Andrassy werd de premier. Haar dochter, Valerie, werd geboren in 1868 en werd het voorwerp van alle opgekropte moederlijke genegenheid van haar moeder, soms in extreme mate.

Met haar nieuwe officiële rol als koningin had Elisabeth meer dan ooit een excuus om tijd door te brengen in Hongarije, dat ze graag aannam. Hoewel haar schoonmoeder en rivaal Sophie in 1872 stierf, bleef Elisabeth vaak weg van het hof, in plaats daarvan koos ze ervoor om te reizen en Valerie op te voeden in Hongarije. Ze hield ontzettend veel van het Magyaarse volk, zoals zij van haar hielden, en kreeg een reputatie vanwege haar voorkeur voor 'gewone' mensen boven gemanierde aristocraten en hovelingen.

Elisabeth werd verbrijzeld door nog een andere tragedie in 1889 toen haar zoon Rudolf stierf in een zelfmoordverdrag met zijn minnares Mary Vetsera. Dit liet Franz Joseph's broer Karl Ludwig (en, na de dood van Karl Ludwig, zijn zoon Aartshertog Franz Ferdinand) als erfgenaam. Rudolf was, net als zijn moeder, een emotionele jongen geweest die gedwongen werd tot een militaire opvoeding die helemaal niet bij hem paste. De dood leek overal voor Elisabeth: haar vader was overleden in 1888, haar zus Helene stierf in 1890 en haar moeder in 1892. Zelfs haar standvastige vriendin Andrassy stierf in 1890.

Haar roem bleef toenemen, evenals haar verlangen naar privacy. Na verloop van tijd herstelde ze haar relatie met Franz Joseph en de twee werden goede vrienden. Afstand leek de relatie te helpen: Elisabeth reisde veel, maar zij en haar man correspondeerden vaak.

Elisabeth reisde incognito in Genève, Zwitserland in 1898 toen het nieuws van haar aanwezigheid lekte. Op 10 september liepen zij en een hofdame aan boord van een stoomboot toen ze werd aangevallen door de Italiaanse anarchist Luigi Lucheni, die een monarch wilde vermoorden, elke monarch. De wond was aanvankelijk niet zichtbaar, maar Elisabeth stortte kort na het instappen in en ontdekte dat Lucheni haar met een dun mes in de borst had gestoken. Ze stierf bijna onmiddellijk. Haar lichaam werd teruggegeven Wenen voor een staatsbegrafenis, en ze werd begraven in de Kapucijnenkerk. Haar moordenaar werd aangehouden, berecht en veroordeeld en pleegde in 1910 in de gevangenis zelfmoord.

De nalatenschap van Elisabeth - of legende, afhankelijk van wie je het vraagt ​​- ging op verschillende manieren door. Haar weduwnaar stichtte ter ere van haar de Orde van Elizabeth, en veel monumenten en gebouwen in Oostenrijk en Hongarije dragen haar naam. In eerdere verhalen werd Elisabeth afgeschilderd als een sprookjesprinses, waarschijnlijk vanwege haar wervelende verkering en vanwege het beroemdste portret van haar: een schilderij van Franz Xaver Winterhalter dat haar met diamanten sterren in haar vloerlengte voorstelde haar.

Latere biografieën probeerden de diepte van Elisabeth's leven en innerlijke conflict te ontdekken. Haar verhaal heeft schrijvers, muzikanten, filmmakers en meer geboeid, met tientallen werken die zijn gebaseerd op haar levenslange succes. In plaats van een onaantastbare, etherische prinses, werd ze vaak afgebeeld als een complexe, vaak ongelukkige vrouw - veel dichter bij de realiteit.

• Hamann, Brigitte. The Reluctant Empress: A Biography of Empress Elisabeth of Austria. Knopf, 1986.
• Haslip, Joan, The Lonely Empress: Elisabeth van Oostenrijk. Phoenix Press, 2000.
• Meares, Hadley. "De tragische Oostenrijkse keizerin die door anarchisten werd vermoord." Geschiedenis.