Historici hebben veranderingen in enkele van Europa's toonaangevende monarchieën van het midden van de vijftiende tot het midden van de zestiende eeuw geïdentificeerd en hebben het resultaat de 'nieuwe monarchieën' genoemd. De koningen en koninginnen van deze naties verzamelden meer macht, beëindigden burgerconflicten en moedigden handel aan en economische groei in een proces dat een einde lijkt te maken aan de middeleeuwse stijl van regeren en een vroegmoderne tijd te creëren een.
De verandering in de monarchie van middeleeuws naar vroegmodern ging gepaard met de accumulatie van meer macht door de troon en een dienovereenkomstige achteruitgang van de macht van de aristocratie. Het vermogen om legers op te richten en te financieren was beperkt tot de vorst, waardoor het feodale feitelijk werd beëindigd systeem van militaire verantwoordelijkheid waarop nobele trots en macht grotendeels waren gebaseerd eeuwen. Bovendien werden door de vorsten krachtige nieuwe staande legers gecreëerd om hun koninkrijken en zichzelf te beschermen, te versterken en te beschermen. Edelen moesten nu aan het koninklijk hof dienen of aankopen doen voor kantoren, en die met semi-onafhankelijke staten, zoals de hertogen van Bourgondië in Frankrijk, werden stevig onder kroontoezicht gekocht. De kerk ervoer ook een verlies aan macht - zoals het vermogen om belangrijke ambten te benoemen - naarmate de nieuwe vorsten standvastig werden controle, van het uiterste van Engeland dat brak met Rome, tot Frankrijk, dat de paus dwong tot een machtsoverdracht aan de koning.
Er ontstond een gecentraliseerde, bureaucratische regering, die een veel efficiëntere en bredere belastinginning mogelijk maakte, nodig om het leger en projecten te financieren die de macht van de vorst bevorderden. Wetten en feodale rechtbanken, die vaak waren overgedragen aan de adel, werden overgedragen aan de macht van de kroon en het aantal koninklijke officieren nam toe. Nationale identiteiten, met mensen die zichzelf begonnen te herkennen als deel van een land, bleven evolueren, gepromoot door de macht van de vorsten, hoewel er sterke regionale identiteiten bleven bestaan. Het verval van het Latijn als de taal van de regering en de elites, en de vervanging ervan door de landstaal, bevorderde ook een groter gevoel van eenheid. Naast het uitbreiden van de belastinginning, ontstonden de eerste nationale schulden, vaak via regelingen met zakenbankiers.
Historici die het idee van de nieuwe monarchieën accepteren, hebben gezocht naar de oorsprong van dit centraliserende proces. De belangrijkste drijvende kracht wordt meestal beweerd dat de militaire revolutie - zelf een zeer betwist idee - waar de eisen van groeiende legers stimuleerden de groei van een systeem dat het nieuwe kon financieren en veilig organiseren leger. Maar er wordt ook verwezen naar groeiende bevolkingsgroepen en economische welvaart, die de koninklijke schatkist van brandstof voorzien en zowel de machtsopbouw mogelijk maken als bevorderen.
Er was een enorme regionale variatie tussen de koninkrijken van Europa en de successen en mislukkingen van de nieuwe monarchieën varieerden. Engeland onder Hendrik VII, die het land na een periode van burgeroorlog weer verenigde, en Henry de achtste, die de kerk hervormde en de troon bekrachtigde, wordt meestal aangehaald als een voorbeeld van een nieuwe monarchie. De Frankrijk van Karel VII en Lodewijk XI, die de macht van vele edelen braken, is het andere meest voorkomende voorbeeld, maar Portugal wordt ook vaak genoemd. Daarentegen is het Heilige Roomse Rijk - waar een keizer een losse groep kleinere staten regeerde - precies het tegenovergestelde van de prestaties van de nieuwe monarchieën.
De nieuwe monarchieën worden vaak aangehaald als een belangrijke factor in de enorme maritieme uitbreiding van Europa die in hetzelfde tijdperk plaatsvond en eerst gaf Spanje en Portugal, en dan Engeland en Frankrijk, grote en rijke overzeese rijken. Ze worden genoemd als de basis voor de opkomst van de moderne staten, hoewel het belangrijk is om te benadrukken dat ze geen 'natiestaten' waren, omdat het concept van de natie niet volledig geavanceerd was.