Biografie van Sarah Bernhardt, Franse actrice

Sarah Bernhardt [geboren Henriette-Rosine Bernard; 22 oktober 1844 - 21 maart 1923] was een Franse toneel- en vroege filmactrice wiens carrière meer dan 60 jaar besloeg. Tijdens de late 19^th en begin 20^th eeuwenlang domineerde ze de wereld van acteren met hoofdrollen in veelgeprezen toneelstukken en films. Ze wordt algemeen beschouwd als een van de grootste actrices aller tijden en een van de eerste actrices die wereldwijde bekendheid verwierf.

Sarah Bernhardt werd op 22 oktober 1844 in Parijs geboren als Henriette-Rosine Bernard. Ze was de dochter van Julie Bernard, een Nederlandse courtisane die zorgde voor een rijke klantenkring. Haar vader is nooit geïdentificeerd. Op zevenjarige leeftijd werd ze naar een kostschool gestuurd waar ze voor het eerst op het podium stond en de rol van koningin van de feeën speelde in Clothilde.

Rond dezelfde tijd begon de moeder van Bernhardt te daten met de hertog de Morny, de halfbroer van Napoleon III. Welvarend en zeer invloedrijk in de Parijse samenleving, zou hij een sleutelrol spelen in de ontwikkeling van Bernhardts acteercarrière. Hoewel Bernhardt meer geïnteresseerd was in het worden van een non dan een actrice, besloot haar familie dat ze acteren moest proberen. Samen met hun vriend, toneelschrijver

In 1860 kreeg Bernhardt, met de hulp van Morny's invloed, de kans om auditie te doen aan het prestigieuze Conservatorium van Parijs. Gecoacht door Dumas, reciteerde ze de fabel van De twee duiven van La Fontaine en wist de jury van de school te overtuigen.

Op 31 augustus 1862, na twee jaar acteerstudies aan het conservatorium, maakte Bernhardt haar debuut in Racine’s Iphigénie bij de Comédie-Francaise. Ze speelde de titelrol, had last van plankenkoorts en haastte zich door haar regels. Ondanks het nerveuze debuut bleef ze optreden en speelde ze Henrietta in Moliére’s Les Femmes Savantes en de titelrol in Scribe's Valérie. Ze slaagde er niet in indruk te maken op de critici en na een mepperend incident met een andere actrice werd Bernhardt gevraagd het theater te verlaten.

In 1864, na een korte affaire met een Belgische prins, beviel Bernhardt van haar enige kind, Maurice. Om zichzelf en haar zoon te onderhouden, accepteerde ze kleine rollen in het melodramatheater Port-Saint-Martin en werd uiteindelijk ingehuurd door de directeur van het Théâtre de l'Ódéon. Daar zou ze de komende 6 jaar doorbrengen met het vestigen van zichzelf en het ontwikkelen van een reputatie als leidende actrice.

In 1868 beleefde Bernhardt haar doorbraak als Anna Damby in Dumas ' Kean. Ze kreeg een staande ovatie en kreeg meteen een salarisverhoging. Haar volgende succesvolle optreden was in die van François Coppée Le Passant, waarin ze de rol van de troubadour-jongen speelde - de eerste van haar vele mannelijke rollen.

In de daaropvolgende decennia bloeide de carrière van Bernhardt. Bij haar terugkeer in de Comédie-Française in 1872 speelde ze in een aantal van de meest veeleisende rollen van die tijd, waaronder hoofdrollen in Voltaire´s Zaïre en Racine's Phédre, evenals Junie in Britannicus, ook van Racine.

In 1880 accepteerde Bernhardt een aanbod om door de Verenigde Staten te toeren, wat de eerste van vele internationale toneelreizen in haar carrière zou zijn. Na twee jaar toeren keerde Bernhardt terug naar Parijs en kocht het Théâtre de la Renaissance, waar ze tot 1899 als artistiek leider en actrice werkte.

Rond de eeuwwisseling werd Bernhardt een van de eerste actrices die in de hoofdrol speelde bewegende beelden. Na de hoofdrol in de film van twee minuten Le Duel d’Hamlet, ging ze verder met acteren La Tosca in 1908 en La Dame aux Camelias. Echter, het was haar vertolking van Elizabeth I in de stomme film uit 1912 De liefdes van koningin Elizabeth dat maakte haar echt internationaal bekend.

In 1899 tekende Bernhardt een huurovereenkomst met de stad Parijs voor de renovatie en het beheer van het Théâtre des Nations. Ze doopte het om tot Théâtre Sarah Bernhardt en opende het theater met een heropleving van La Tosca, gevolgd door haar andere grote successen: Phédre, Theodora, La Dameaux Camélias, en Gismonda.

Tijdens de vroege jaren 1900 maakte Bernhardt een aantal afscheidsreizen over de hele wereld, waaronder Canada, Brazilië, Rusland en Ierland. In 1915, jaren na een knie-ongeluk, leed Bernhardt aan een infectie die verband hield met het letsel en uiteindelijk werd haar been geamputeerd. Bernhardt weigerde een kunstbeen en bleef optreden op het podium, waarbij scènes specifiek werden aangepast aan haar behoeften.

In 1921 maakte Bernhardt haar laatste tournee door Frankrijk. Het volgende jaar, op de avond van de generale repetitie voor het toneelstuk Un Sujet de RomanViel Bernhardt in elkaar en raakte in coma. Ze bracht maanden door met herstellen en haar gezondheid verbeterde langzaam, maar op 21 maart 1923, terwijl ze leed aan nierfalen, stortte Bernhardt opnieuw in en stierf in de armen van haar zoon. Ze was 78.

Théâtre Sarah Bernhardt werd tot aan zijn dood in 1928 beheerd door haar zoon Maurice. Het werd later omgedoopt tot Théâtre de la Ville. In 1960 kreeg Bernhardt een ster op de Hollywood Walk of Fame.

De levendige en dramatische uitvoeringen van Bernhardt in zoveel iconische rollen boeiden publiek en critici over de hele wereld. Door haar succesvolle overgang van toneel naar film werd Bernhardt een van de meest gevierde actrices in de theater- en filmgeschiedenis.

• Voor-en achternaam: Henriette-Rosine Bernard
• Bekend als: Sarah Bernhardt
• Bezetting: Actrice
• Geboren: 22 oktober 1844 in Parijs, Frankrijk
• Ouders namen: Julie Bernard; vader onbekend
• Ging dood: 21 maart 1923 in Parijs, Frankrijk
• Onderwijs: Studeerde acteren aan het Conservatorium van Parijs
• Naam echtgenoot: Jacques Damala (1882-1889)
• Kindernaam: Maurice Bernhardt
• Belangrijkste prestaties: Bernhardt was een van de meest succesvolle actrices van de late 19e en vroege 20e eeuw. Ze toerde de wereld rond, ging succesvol over van podium naar scherm en weer terug, en beheerde haar eigen theater (Théâtre Sarah Bernhardt).

• Verneuil, Louis. Het fantastische leven van Sarah Bernhardt. Londen, Harper & broers; Vierde editie, 1942.
• Gold, Arthur en Fizdale, Robert. Divine Sarah: A Life of Sarah Bernhardt. Knopf; Eerste editie, 1991.
• Skinner, Cornelia Otis. Madame Sarah. Houghton-Mifflin, 1967.
• Tierchant, Hélène. Madame Quand même. Editions Télémaque, 2009.