Het eerste elektrische ontstekingssysteem of de elektrische startmotor voor auto's is uitgevonden door General Motors (GM) -ingenieurs Clyde Coleman en Charles Kettering. De zelfstartende ontsteking werd op 17 februari 1911 voor het eerst in een Cadillac geïnstalleerd. De uitvinding van de elektrische startmotor door Kettering elimineerde de noodzaak van handzwengel. De Verenigde Staten Octrooi # 1,150,523, werd in 1915 aan Kettering afgegeven.
Kettering richtte het bedrijf Delco op en leidde het onderzoek bij General Motors van 1920 tot 1947.
Vroege jaren
Charles werd geboren in Loudonville, Ohio, in 1876. Hij was de vierde van vijf kinderen van Jacob Kettering en Martha Hunter Kettering. Toen hij opgroeide, kon hij niet goed zien op school, wat hem hoofdpijn bezorgde. Na zijn afstuderen werd hij leraar. Hij leidde wetenschappelijke demonstraties voor studenten over elektriciteit, warmte, magnetisme en zwaartekracht.
Kettering volgde ook lessen aan The College of Wooster en werd vervolgens overgeplaatst naar de Ohio State University. Hij had echter nog steeds oogproblemen, waardoor hij zich moest terugtrekken. Vervolgens werkte hij als voorman van een telefoonlijnploeg. Hij leerde dat hij zijn elektriciteit kon toepassen
engineering vaardigheden op het werk. Hij ontmoette ook zijn toekomstige vrouw, Olive Williams. Zijn oogproblemen werden beter en hij kon weer naar school. Kettering studeerde in 1904 af aan de OSU met een diploma elektrotechniek.Uitvindingen beginnen
Kettering begon te werken bij een onderzoekslaboratorium bij National Cash Register. Hij vond een eenvoudig kredietgoedkeuringssysteem uit, een voorloper van vandaag kredietkaarten, en de elektrische kassa, waardoor het voor verkoopmedewerkers in het hele land gemakkelijker werd om de verkoop fysiek op te bellen. Tijdens zijn vijf jaar bij NCR, van 1904 tot 1909, verdiende Kettering 23 patenten voor NCR.
Vanaf 1907 begon zijn NCR-medewerker Edward A. Deeds drong er bij Kettering op aan om de auto te verbeteren. Deeds en Kettering nodigden andere NCR-ingenieurs uit, waaronder Harold E. Talbott, om met hen mee te gaan in hun zoektocht. Ze wilden eerst de ontsteking verbeteren. In 1909 nam Kettering ontslag bij NCR om fulltime te werken aan auto-ontwikkelingen, waaronder de uitvinding van de zelfstartende ontsteking.
Freon
In 1928 bedachten Thomas Midgley, Jr. en Kettering een "Miracle Compound" genaamd Freon. Freon is nu berucht omdat het enorm bijdraagt aan de uitputting van het ozonschild van de aarde.
Koelkasten van eind 1800 tot 1929 gebruikten de giftige gassen, ammoniak (NH3), methyl- chloride (CH3Cl) en zwavel dioxide (SO2), als koelmiddelen. Verschillende dodelijke ongevallen vonden plaats in de jaren 1920 als gevolg van lekkage van methylchloride uit koelkasten. Mensen lieten hun koelkasten achter in hun achtertuin. Drie Amerikaanse bedrijven, Frigidaire, General Motors en DuPont, begonnen een gezamenlijke inspanning om te zoeken naar een minder gevaarlijke koelmethode.
Freon vertegenwoordigt verschillende chloorfluorkoolwaterstoffen of CFK's, die worden gebruikt in de handel en de industrie. De CFK's zijn een groep alifatische organische verbindingen die de elementen koolstof en fluor bevatten, en in veel gevallen andere halogenen (vooral chloor) en waterstof. Freons zijn kleurloze, geurloze, onbrandbare, niet-corrosieve gassen of vloeistoffen.
Kettering stierf in november 1958.