Het eerste octrooi voor een product van het type streepjescode (Amerikaans octrooi # 2.612.994) werd op 7 oktober 1952 verleend aan de uitvinders Joseph Woodland en Bernard Silver. De Woodland- en Silver-streepjescode kan worden omschreven als een "schot in de roos", dat bestaat uit een reeks concentrische cirkels.
In 1948 was Bernard Silver afgestudeerd aan het Drexel Institute of Technology in Philadelphia. Een plaatselijke eigenaar van een voedselketen had bij de Drexel Institute vragen over onderzoek naar een methode om automatisch productinformatie te lezen tijdens het afrekenen. Bernard Silver werkte samen met medestudent Norman Joseph Woodland om aan een oplossing te werken.
Op 20 oktober 1949 dienden Woodland en Silver hun aanvraag in octrooiaanvraag voor de "classificatieapparatuur en -methode", waarbij hun uitvinding wordt beschreven als "artikelclassificatie... door middel van identificatiepatronen".
Barcode werd voor het eerst commercieel gebruikt in 1966, maar al snel werd ingezien dat er een soort industriestandaard zou moeten zijn. In 1970 werd de Universal Grocery Products Identification Code of UGPIC geschreven door een bedrijf genaamd Logicon Inc. Het eerste bedrijf dat apparatuur voor streepjescodes produceerde voor gebruik in de detailhandel (met UGPIC) was het Amerikaanse bedrijf Monarch Marking in 1970, en voor industrieel gebruik was het Britse bedrijf Plessey Telecommunications ook de eerste in 1970. UGPIC evolueerde naar de U.P.C. symbolenset of Universal Product Code, die nog steeds wordt gebruikt in de Verenigde Staten. George J. Laurer wordt beschouwd als de uitvinder van U.P.C. of Uniform Product Code, uitgevonden in 1973.
In juni 1974 werd de eerste U.P.C. scanner is geïnstalleerd in een Marsh-supermarkt in Troy, Ohio. Het eerste product met een streepjescode was een pakje Wrigley's Gom.