Thomas Jefferson werd geboren op 13 april 1743 in Shadwell in Albemarle County, Virginia. Als lid van het Continentaal Congres was hij de auteur van de Onafhankelijkheidsverklaring op 33-jarige leeftijd.
Nadat de Amerikaanse onafhankelijkheid was gewonnen, werkte Jefferson aan de herziening van de wetten van zijn thuisstaat Virginia, om ze in overeenstemming te brengen met de vrijheden die worden omarmd door de nieuwe grondwet van de Verenigde Staten Staten.
Hoewel hij in 1777 het wetsvoorstel tot oprichting van religieuze vrijheid had opgesteld, stelde de Algemene Vergadering van Virginia de passage uit. In januari 1786 werd het wetsvoorstel opnieuw ingediend en, met de steun van James Madison, aangenomen als een wet tot oprichting van religieuze vrijheid.
Bij de verkiezing van 1800 versloeg Jefferson zijn oude vriend John Adams om de derde president van de nieuwe Verenigde Staten te worden. Jefferson, een verstokte boekenverzamelaar, verkocht zijn persoonlijke bibliotheek aan het Congres in 1815 om de collectie van de Congressional Library, die in 1814 door brand was verwoest, weer op te bouwen.
De laatste jaren van zijn leven bracht hij met pensioen in Monticello, in welke periode hij de universiteit van Virginia oprichtte, ontwierp en leidde.
Jurist, diplomaat, schrijver, uitvinder, filosoof, architect, tuinman, onderhandelaar van Louisiana Aankoop, Thomas Jefferson verzocht om slechts drie van zijn vele prestaties op zijn graf te vermelden Monticello:
- Auteur van de verklaring van Amerikaanse onafhankelijkheid
- Auteur van het Virginia Statute for Religious Freedom
- Vader van de University of Virginia
Thomas Jefferson's Design for a Plough
President Thomas Jefferson, een van de grootste planters van Virginia, beschouwde landbouw als 'een wetenschap van de allereerste orde' en hij bestudeerde het met grote ijver en toewijding. Jefferson introduceerde talloze planten in de Verenigde Staten en hij wisselde regelmatig landbouwadvies en zaden uit met gelijkgestemde correspondenten. Van bijzonder belang voor de innovatieve Jefferson was landbouwmachines, vooral de ontwikkeling van een ploeg die dieper zou graven dan de twee tot drie centimeter bereikt door een standaard houten ploeg. Jefferson had een ploeg en een teeltmethode nodig die de bodemerosie zou helpen voorkomen die de boerderijen in Virginia in Piemonte teisterde.
Daartoe werkten hij en zijn schoonzoon, Thomas Mann Randolph (1768-1828), die een groot deel van Jefferson's land beheerde, samen om ijzer- en malbordploegen ontwikkelen die speciaal zijn ontworpen voor ploegen op hellingen, in die zin dat ze de groef naar de bergafwaarts. Zoals de berekeningen op de schets laten zien, waren de ploegen van Jefferson vaak gebaseerd op wiskundige formules, wat hielp bij het dupliceren en verbeteren ervan.
Macaroni Machine
Jefferson kreeg een voorliefde voor continentaal koken terwijl hij in de jaren 1780 als Amerikaanse minister van Frankrijk diende. Toen hij in 1790 terugkeerde naar de Verenigde Staten, bracht hij een Franse kok en vele recepten voor Franse, Italiaanse en andere au courant-gerechten mee. Jefferson serveerde zijn gasten niet alleen de beste Europese wijnen, maar verblindde hen ook graag met lekkernijen zoals ijs, perzikflambe, macaroni en bitterkoekjes. Deze tekening van een macaroni-machine, met het doorsnedeaanzicht dat gaten toont waaruit deeg kan worden geëxtrudeerd, weerspiegelt Jefferson's nieuwsgierige geest en zijn interesse en aanleg voor mechanische zaken.
Andere uitvindingen van Thomas Jefferson
Jefferson heeft een verbeterde versie van de dumbwaiter ontworpen.
Thomas Jefferson was de staatssecretaris van George Washington (1790-1793) en bedacht een ingenieuze, gemakkelijke en veilige methode om berichten te coderen en te decoderen: de Wheel Cipher.
In 1804 verliet Jefferson zijn kopieerpers en gebruikte de rest van zijn leven uitsluitend de polygraaf voor het dupliceren van zijn correspondentie.