William Oughtred en de geschiedenis van de rekenliniaal

Voordat we rekenmachines hadden, hadden we rekenlinialen. De ronde (1632) en rechthoekige (1620) rekenlinialen zijn uitgevonden door een Episcopaalse minister en wiskundige William Oughtred.

Een rekeninstrument, de uitvinding van de rekenliniaal is mogelijk gemaakt door John Napier's uitvinding van logaritmen en Edmund Gunter's uitvinding van logaritmische schalen, waarop rekenlinialen zijn gebaseerd.

Logaritmen maakten het mogelijk om vermenigvuldigingen en delingen uit te voeren door optellen en aftrekken, volgens The Museum of HP Calculators. Wiskundigen moesten twee logboeken opzoeken, ze bij elkaar optellen en vervolgens zoeken naar het nummer waarvan de log de som was.

Edmund Gunter verminderde de arbeid door een getallenlijn te tekenen waarin de posities van getallen evenredig waren met hun logs.

William Oughtred vereenvoudigde de zaken verder met de rekenliniaal door de twee Gunter-lijnen te nemen en ze ten opzichte van elkaar te verschuiven, waardoor de verdelers werden geëlimineerd.

William Oughtred maakte de eerste rekenliniaal door logaritmen op hout of ivoor te schrijven. Vóór de uitvinding van de zak of handheld rekenmachinewas de rekenliniaal een populair hulpmiddel bij berekeningen. Het gebruik van rekenlinialen ging door tot ongeveer 1974, waarna elektronische rekenmachines werd populairder.

Verschillende uitvinders verbeterden de rekenliniaal van William Oughtred.

• 1677 - Henry Coggeshall vond een 2-voet vouwbare rekenliniaal uit voor hout, de zogenaamde Coggeshall-rekenliniaal.
• 1815 - Peter Mark Roget vond de log-schuifregel uit, die een schaal bevatte die de logaritme van de logaritme weergeeft.
• 1859 - De Franse artillerie-luitenant Amédée Mannheim vond een verbeterde rekenliniaal uit.
• 1891 - Edwin Thacher introduceerde een cilindrische rekenliniaal in de Verenigde Staten.
• De duplexregel is uitgevonden door William Cox in 1891.