Biografie van Huey Long: Depression Era Politician

Huey Long was een populistische politicus uit Louisiana. Hij verwierf begin jaren dertig nationale bekendheid door het nieuwe medium radio te beheersen en een publiek te bereiken met zijn hoopvolle slogan 'Every Man a King'. Er werd algemeen aangenomen dat Long zou uitdagen Franklin Roosevelt voor de Democratische nominatie in 1936 en vormen een geloofwaardige bedreiging voor Roosevelt's run voor een tweede termijn.

De opmars van Long op het nationale toneel eindigde echter tragisch toen hij op 8 september 1935 in de hoofdstad van Louisiana werd neergeschoten. Hij stierf 30 uur later.

Snelle feiten: Huey Long

Huey Pierce Long werd geboren op 30 augustus 1893 in Winnfield, Louisiana. Zijn familie had een kleine boerderij, waar hij als kind aan werkte. Long was vroegrijp en las zoveel hij kon. Als jonge man vond hij werk als zetter en als handelsreiziger en bezocht hij een tijdlang de Universiteit van Oklahoma.

Vervolgens studeerde Long rechten aan de Tulane University en werd snel toegelaten tot de Louisiana-bar. Hij zette een advocatenpraktijk op in Winnfield en begon zich steeds meer toe te leggen op politiek. Long werd gekozen in de spoorwegcommissie van de staat, waar hij een reputatie begon op te bouwen als de verdediger van de gewone man. In de deelstaatregering kreeg hij aandacht voor het aanvallen van banken en nutsbedrijven, die volgens hem de arme burgers van Louisiana uitbuitten.

Huey Long vertoonde een scherp politiek instinct en bleek in staat om het vaak corrupte politieke systeem van Louisiana te navigeren. In 1928 werd hij op 34-jarige leeftijd tot gouverneur verkozen. De politieke machine die hij in de jaren twintig had ontwikkeld, nam nu de macht over in de staat en begon elke oppositie meedogenloos te onderdrukken.

Een eigenaardige mix van pleiten voor de onderdrukten en tegelijkertijd meedogenloos elke politieke oppositie te verpletteren, maakte Long tot een welwillende dictator in Louisiana. In veel opzichten leek de lange politieke machine op traditionele stedelijke politieke machines zoals die van New York Tammany Hall.

Lang versterkte hij zijn macht in Louisiana door te beloven de levensstandaard voor zijn kiezers te verbeteren. Hij pleitte voor beter onderwijs en in tegenstelling tot de toenmalige traditionele Louisiana-democraten deed hij geen beroep op de geschiedenis van de Confederatie. In plaats daarvan stuurde Long zich af van de raciaal geladen politiek in de politiek in het Zuiden.

Long's politieke stijl leverde hem een ​​aantal vijanden op, waaronder rijke bestuurders van oliemaatschappijen. Een campagne om hem af te zetten en hem uit het gouverneurschap te verdrijven, kwam in een stroomversnelling. Lang vastgehouden aan zijn baan, omdat de staatswetgever hem niet kon veroordelen. Het gerucht ging vaak dat Long zijn baan behield door enkele zorgvuldig geplaatste steekpenningen uit te delen.

Volgers van Long gaven hem de bijnaam "The Kingfish", naar een advocaat en oplichter in de populaire Amos en Andy radioshow. Lang nam de naam aan en moedigde het gebruik ervan aan.

In 1930 besloot Long om voor de Senaat van Verenigde Staten. Hij ging naar de primary, versloeg de zittende en won de algemene verkiezingen. In een vreemde draai weigerde Long bijna twee jaar lang in het Amerikaanse Capitool plaats te nemen; een tijdlang was hij beiden gouverneur van Louisiana en de uitverkoren senator van de staat. Long legde in 1932 eindelijk de eed af als Amerikaanse senator. Hij controleerde echter nog steeds in wezen de staatspolitiek van Louisiana via zijn bestaande politieke machine en de nieuwe gouverneur, Oscar K. Allen. (Allen was Long's jeugdvriend en werd algemeen beschouwd als een marionettengouverneur voor Long.)

De Kingfish kwam naar voren als een kleurrijk personage in de nationale politiek. In april 1933, een kop in de New York Times noemde hem "Die Meteoor van het Zuiden". Twee maanden later, weer een Times artikel genoteerd dat "een groot deel van de tijd van de Senaat wordt ingenomen door Huey Long uit Louisiana, een onvermoeibare redenaar en controversieel die de senatoren waarschuwt dat ze 'hierheen moeten komen om naar hem te luisteren'."

In een 1933 interview met verslaggevers in New York City werd Long eraan herinnerd dat veel waarnemers aan de oostkust hem als een clown beschouwden. Long reageerde door te zeggen dat hij dat zou kunnen corrigeren door door het land te reizen en rechtstreeks met de mensen te spreken. Hij verklaarde: 'Ik breng mijn geluidstrucks naar boven en de mensen zullen naar buiten komen en luisteren. Ze luisteren altijd naar Huey Long. '

Long werd misschien opgemerkt in Washington, maar hij oefende weinig macht uit in de Senaat. Hij was aanvankelijk een aanhanger van Franklin Roosevelt en de Nieuwe dealhoewel hij in de loop van de tijd zijn eigen agenda ontwikkelde. Roosevelt zelf vond Long grillig, ontrouw en potentieel gevaarlijk. Als gevolg hiervan heeft Roosevelt Long nooit veel vertrouwen gesteld.

Gefrustreerd door zijn relatieve onbekendheid in de Senaat, begon Long zijn unieke politieke gaven te gebruiken om rechtstreeks op kiezers in te gaan. Hij kondigde een belangrijk plan aan voor de herverdeling van inkomsten, genaamd "Share Our Wealth". Het plan stelde zware belastingen voor op de rijke en gegarandeerde overheidsuitkeringen voor de armen. Lang lanceerde het plan met een toespraak waarin hij een nieuwe slogan uitrolde: "Every Man a King."

Het idee van Long was natuurlijk zeer controversieel. Dit was prima met Long, die vaak in allerlei controverses verwikkeld raakte, van smaadzaken tot vetes met andere senatoren tot politieke machinaties in Louisiana.

Lang promootte zijn programma wanneer hij maar kon, ook via toespraken die op de radio werden uitgezonden. Hij vormde ook een organisatie genaamd Share Our Wealth Society. Het platform van de groep riep op tot confiscatie van elk jaarinkomen boven de 1 miljoen dollar en de inbeslagname van een vermogen boven de 5 miljoen dollar.

Met deze inbeslagnames van rijkdom stelde Long voor dat elk gezin in Amerika een huis en een auto zou krijgen. Ze zouden ook een radio krijgen - Long begreep altijd de waarde van communiceren via radio. Bovendien zouden alle Amerikanen een jaarlijks inkomen hebben waar ze van zouden kunnen leven.

Voor de rijken en machtigen was Long's plan een verontwaardiging. Hij werd aan de kaak gesteld als een gevaarlijke radicaal. Voor andere politici werd Long beschouwd als een showman. Een mede-democraat in de Senaat ging zelfs zo ver om te zeggen hij wilde zijn stoel verplaatsen, en zou zelfs bij de Republikeinen zitten, zodat hij niet langer naar Huey Long hoefde te kijken.

Maar voor veel gemiddelde Amerikanen in de diepten van de Grote Depressiewerden de beloften van The Kingfish verwelkomd. De Share Our Wealth Society heeft meer dan zeven miljoen leden in het hele land. Huey Long ontving meer post dan welke andere politicus dan ook, inclusief de president.

In 1935 genoot Long een golf van populariteit, waaronder een verschijning op de cover van TIME magazine. Destijds leek het onvermijdelijk dat hij president Roosevelt zou uitdagen voor de democratische benoeming tot president bij de verkiezingen van 1936.

In het laatste jaar van zijn leven stond Huey Long voor een aantal uitdagingen voor zijn controle over Louisiana. Hij beweerde ook doodsbedreigingen te ontvangen en omringde zich met lijfwachten.

Op 8 september 1935 was Long in de Louisiana capitolgebouw, dat toezicht houdt op de pogingen om een ​​politieke vijand - rechter Benjamin Pavy - uit zijn ambt te verwijderen. Nadat een wetsvoorstel was aangenomen voor de verwijdering van rechter Pavy, werd Long benaderd door de schoonzoon van Pavy, Carl Weiss. Weiss schoot een paar meter van Long uit en vuurde een pistool in zijn buik.

Long's lijfwachten openden het vuur op Weiss en sloegen hem met maar liefst 60 kogels. Long werd naar een ziekenhuis gebracht, waar artsen probeerden zijn leven te redden. Hij stierf 30 uur later, op de ochtend van 10 september 1935.

De moord op Long, die geworteld was in politieke vetes in Louisiana, markeerde de afsluiting van een fascinerend hoofdstuk in de Amerikaanse politiek. Enkele van de veranderingen die Huey Long voor Louisiana zocht, inclusief een verbeterd staatsuniversitair systeem, ondergingen na zijn dood. Zijn nationale politieke programma en het "Share Our Wealth" -platform konden echter niet zonder hem doorgaan.

Hoewel Long zijn doel om het Witte Huis te bereiken nooit heeft bereikt, heeft hij wel invloed gehad op de Amerikaanse politiek. Politici leerden van en volgden zijn gebruik van slogans en omroepmedia om kiezers te bereiken. Daarnaast is een van de grote Amerikaanse politieke romans, Robert Penn Warren's Alle mannen van de koning, was gebaseerd op de carrière van Huey Long.

• JEANSONNE, GLEN. 'Lang, Huey P.' Encyclopedia of the Great Depression, onder redactie van Robert S. McElvaine, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2004, pp. 588-591.
• 'Huey Pierce Long.' Encyclopedia of World Biography, 2e ed., Vol. 9, Gale, 2004, pp. 496-497.
• "Huey Long biedt genezing voor onze zieken." New York Times, 26 maart 1933, p. 7.
• "Dokter schiet Huey Long neer in het Louisiana State Capitol; Lijfwachten doden aanvaller. "New York Times, 9 september 1935, p. 1.