Waar komen achternamen vandaan?

Door het traceren van de mogelijke oorsprong van uw achternaam, kunt u meer te weten komen over uw voorouders die de achternaam eerst droegen en uiteindelijk aan u overhandigden. Achternaambetekenissen kunnen soms een verhaal vertellen over uw familie dat honderden jaren teruggaat. Het kan weerspiegelen waar ze woonden, hun beroep, een fysieke beschrijving van hen of hun eigen afkomst. De oprichting van een familienaam zou per klasse zijn begonnen, waarbij de rijke landeigenaren ze zouden gebruiken voor identificatie voor boeren op het platteland. Het kan in de afgelopen decennia zijn veranderd, dus de namen van sommige voorouders kunnen enige creativiteit vergen bij het zoeken.

Als u uw etnische afkomst kent, kunt u mogelijk meer te weten komen over uw achternaam door middel van lijsten met betekenissen en etymologieën per etniciteit. Als u niet zeker weet waar de naam vandaan komt, probeer dan te beginnen met de 100 populairste Amerikaanse achternamen.

Bij een patroniemmethode kan een persoon hebben besloten dat zijn achternaam zijn familielijn zou traceren door wie zijn vader was: Johnson (zoon van John) of Olson (zoon van Ole), bijvoorbeeld. Deze naam zou echter niet op het hele gezin worden toegepast. Een tijdlang veranderden de achternamen met elke generatie. In een voorbeeld van zo'n systeem zou de zoon van Ben Johnson dan Dave Benson zijn. Een andere persoon die een achternaam vaststelt, kan de naam hebben gekozen op basis van waar hij woonde (zoals Appleby, een stad of een boerderij waar appels worden geteeld, of Atwood), zijn werk (Tanner of Thatcher), of een van de bepalende kenmerken (zoals Short of Red, die mogelijk in Reed zijn veranderd) die ook per generatie kunnen veranderen.

Het vestigen van permanente achternamen voor een groep mensen had overal kunnen gebeuren van de tweede eeuw tot de 15e eeuw - of zelfs veel later. In Noorwegen, bijvoorbeeld, begonnen vaste namen rond 1850 de praktijk te worden en waren wijdverspreid tegen 1900. Maar het werd pas in 1923 een wet om daar een permanente achternaam aan te nemen. Het kan ook lastig zijn om te identificeren welke persoon dat is bij een zoektocht, aangezien families bijvoorbeeld vergelijkbare namen kunnen hebben voor zonen en dochters, waarbij de eerstgeboren zoon altijd John heet.

Houd er bij het zoeken naar de oorsprong of etymologie van uw achternaam rekening mee dat uw achternaam is misschien niet altijd zo gespeld zoals het nu is. Zelfs tijdens ten minste de eerste helft van de 20e eeuw is het niet ongebruikelijk om de achternaam van dezelfde persoon op veel verschillende manieren te zien, van record tot record. U ziet bijvoorbeeld de schijnbaar gemakkelijk te spellen achternaam Kennedy, gespeld als Kenedy, Canady, Kanada, Kenneday en zelfs Kendy vanwege griffiers, ministers en andere functionarissen die de naam spelden zoals ze het hoorden uitgesproken. Soms bleven alternatieve varianten hangen en werden doorgegeven aan toekomstige generaties. Het is zelfs niet ongewoon om broers en zussen verschillende varianten van dezelfde oorspronkelijke achternaam te zien doorgeven.

Het is een mythe, zegt het Smithsonian, dat immigranten naar de Verenigde Staten hun achternaam vaak 'veramerikaniseerd' hadden door inspecteurs van Ellis Island toen ze van de boot kwamen. Hun namen zouden voor het eerst op het scheepsmanifest zijn genoteerd toen de immigranten aan boord gingen in hun land van herkomst. De immigranten zelf hadden hun naam kunnen veranderen om meer Amerikaans te klinken, of hun naam zou moeilijk te begrijpen zijn geweest door de persoon die het had opgeschreven. Als een persoon tijdens de reis schepen heeft overgedragen, kan de spelling van schip tot schip veranderen. De inspecteurs bij Ellis eiland verwerkte mensen op basis van de talen die ze zelf spraken, dus ze hebben mogelijk de spelling gecorrigeerd toen immigranten arriveerden.

Als de mensen die u zoekt namen hadden die in een ander alfabet waren gespeld, zoals immigranten uit China, het Midden-Oosten of Rusland, de spelling kan sterk verschillen tussen volkstellingen, immigratie of andere officiële documenten, dus wees creatief met uw zoekopdrachten.

Alle achtergrondkennis over hoe namen tot stand zijn gekomen en hadden kunnen veranderen, is goed en wel, maar hoe ga je eigenlijk zoeken naar een bepaalde persoon, vooral als de achternaam is gemeenschappelijk? Hoe meer informatie u over een persoon heeft, hoe gemakkelijker het is om de informatie te beperken.

• Leer zoveel mogelijk over de persoon. Geboortedatum en sterfdatum zijn erg handig om mensen te beperken, en als je een middelste naam kunt toevoegen, des te beter. Maar zelfs als u weet wat zijn of haar beroep is, kan dat helpen uw te scheiden Voorouder van een andere in dezelfde stad.
• Houd een lijst bij van de datums van de persoon die u vindt, om de zoekresultaten te verfijnen, omdat minderjarige kinderen bijvoorbeeld geen land zouden kopen of belasting zouden betalen.
• Als je kunt, verbind de persoon dan met iemand met een meer ongebruikelijke naam. Als u weet dat de persoon in een bepaald jaar met iemand is getrouwd of een broer of zus van een bepaalde leeftijd heeft, kan dat uw zoekopdracht helpen verfijnen.
• Leer zoveel mogelijk over de connecties van de persoon. Als u het adres van een persoon in een volkstellingjaar kent, kunt u zijn of haar kinderen of broers en zussen - of iemand anders die in hetzelfde huishouden woonde - vinden omdat oude volkstellingen ging straat voor straat.
• Land- en belastinggegevens kunnen helpen bij het beperken van de juiste persoon in een landelijke omgeving of ze kunnen helpen de plattelandsbewoners uit te sluiten van een stadsbewoner. Houd plat identificerende informatie bij. Twee neven en nichten genaamd Robert Smith hebben mogelijk in de buurt van elkaar gewoond, dus het hebben van perceelnummers (en het vinden op een kaart) kan helpen de mannen en hun familiegroepen te scheiden.
• Probeer zoekopdrachten met "jokertekens" met behulp van sterretjes in plaats van enkele letters, zodat u de naam niet perfect in uw zoekopdrachten hoeft te spellen.
• Het doorzoeken van tientallen records kan frustrerend zijn, maar door georganiseerd te blijven met grafieken kunt u bepalen of u dat al hebt gedaan heeft een bepaalde John Jones van uw lijst geschrapt of dat een andere van een vergelijkbare leeftijd en stad de persoon is die u bent op zoek naar.

Ault, Alicia. 'Hebben de functionarissen van Ellis Island de namen van immigranten echt veranderd?' Smithsonian, 28 december 2016.