Van de aankomst van de eerste vloot in Botany Bay in januari 1788 tot de laatste verzending van veroordeelden naar West-Australië in 1868 werden meer dan 162.000 veroordeelden naar Australië en Nieuw-Zeeland vervoerd om hun straf als slaaf uit te zitten arbeid. Bijna 94 procent van deze veroordeelden in Australië was Engels en Welsh (70%) of Schots (24%), met nog eens 5 procent uit Schotland. Veroordeelden werden ook vanuit Britse buitenposten in India en Canada naar Australië vervoerd, plus Maori's uit Nieuw-Zeeland, Chinezen uit Hong Kong en slaven uit het Caribisch gebied.
Wie waren de veroordeelden?
Het oorspronkelijke doel van het vervoer van gevangenen naar Australië was de oprichting van een strafkolonie om de druk te verlichten op de overbelaste Engelse correctionele faciliteiten na het einde van het transport van veroordeelden naar de Amerikaan kolonies. De meerderheid van de 162.000+ die voor transport waren gekozen, was arm en analfabeet, en de meesten werden veroordeeld wegens diefstal. Vanaf ongeveer 1810 werden veroordeelden gezien als een arbeidsbron voor het bouwen en onderhouden van wegen, bruggen, rechtbanken en ziekenhuizen. De meeste vrouwelijke veroordeelden werden naar 'vrouwelijke fabrieken' gestuurd, in wezen dwangarbeidskampen, om hun straf kwijt te raken. Veroordeelden, zowel mannen als vrouwen, werkten ook voor particuliere werkgevers zoals vrije kolonisten en kleine grondbezitters.
Waar werden de veroordeelden naartoe gestuurd?
De locatie van overgebleven documenten met betrekking tot veroordeelde voorouders in Australië hangt grotendeels af van waar ze naartoe zijn gestuurd. Vroege gevangenen naar Australië werden naar de kolonie New South Wales gestuurd, maar halverwege de 19e eeuw werden ze ook gestuurd rechtstreeks naar bestemmingen zoals Norfolk Island, Van Diemen's Land (het huidige Tasmanië), Port Macquarie en Moreton Baai. De eerste veroordeelden naar West-Australië arriveerden in 1850, ook de plaats van de laatste aankomst van het veroordeelde schip in 1868. 1.750 veroordeelden die bekend staan als de 'Exiles' kwamen tussen 1844 en 1849 vanuit Groot-Brittannië aan in Victoria.
Britse transportgegevens van criminele vervoerders beschreven op de website van het UK National Archives zijn de beste gok om te bepalen waar een veroordeelde voorouder oorspronkelijk naar Australië werd gestuurd. U kunt ook zoeken in de Britse veroordeelde transportregisters registreren 1787–1867 of Transportdatabase Ierland-Australië online om te zoeken naar veroordeelden die naar de Australische kolonie zijn gestuurd.
Goed gedrag, verlofkaartjes en gratie
Als ze zich na hun aankomst in Australië goed gedragen, hebben de veroordeelden zelden hun volledige zittingsperiode uitgezeten. Goed gedrag kwalificeerde hen voor een 'Ticket of Leave', een Certificate of Freedom, Conditional Pardon of zelfs een Absolute Pardon. Een verlofkaart, eerst afgegeven aan veroordeelden die in hun levensonderhoud leken te voorzien, en later aan veroordeelden na een bepaalde periode van in aanmerking komen, de veroordeelden in staat stellen zelfstandig te leven en voor hun eigen loon te werken, terwijl ze onder toezicht blijven staan - proeftijd. Het ticket, eenmaal uitgegeven, kan worden ingetrokken wegens wangedrag. Over het algemeen kwam een veroordeelde in aanmerking voor een verlofbewijs na 4 jaar voor een straf van zeven jaar, na 6 jaar voor een straf van veertien jaar en na 10 jaar voor een levenslange gevangenisstraf.
Gratie werd over het algemeen verleend aan veroordeelden met levenslange gevangenisstraffen, waardoor hun straf werd bekort door vrijheid te verlenen. EEN voorwaardelijke gratie eiste dat de vrijgelaten veroordeelde in Australië bleef, terwijl een absolute gratie stond de vrijgelaten veroordeelde toe om naar het VK terug te keren als ze dat wilden. Aan de veroordeelden die geen gratie hebben ontvangen en hun straf hebben voltooid, is een verklaring van vrijheid afgegeven.
Kopieën van deze Vrijheidscertificaten en aanverwante documenten zijn doorgaans te vinden in de staatsarchieven waar de veroordeelde voor het laatst werd vastgehouden. Het Staatsarchief van New South Wales biedt bijvoorbeeld een online Index voor Certificates of Freedom, 1823-1869.
Meer bronnen voor het onderzoeken van veroordeelden die online naar Australië zijn gestuurd
- Vroege veroordelingen van Australië, 1788-1801 bevat de namen van meer dan 12.000 veroordeelden die naar New South Wales zijn vervoerd.
- De Tasmanian Names Index omvat veroordeelden (1803–1893) en veroordelingen om te trouwen (1829–1857).
- De Fremantle Prison Convict Database dient als een online index voor West-Australische veroordeelde registers.
- Meer dan 140.000 records zijn doorzoekbaar in de New South Wales Convict Index, inclusief certificaten van vrijheid, bankrekeningen, sterfgevallen, vrijstellingen van overheidsarbeid, gratie, verlofkaartjes en kaartjes voor verlofpaspoorten.
Waren er ook veroordeelden naar Nieuw-Zeeland gestuurd?
Ondanks de verzekering van de Britse regering dat er GEEN veroordeelden naar de nieuwe kolonie Nieuw-Zeeland zouden worden gestuurd, vervoerden twee schepen groepen "Parkhurst-leerlingen" naar Nieuw-Zeeland - de Sint George Het dragen van 92 jongens arriveerde op 25 oktober 1842 in Auckland en de Mandarijn met een lading van 31 jongens op 14 november 1843. Deze leerlingen van Parkhurst waren jonge jongens, meestal tussen de 12 en 16 jaar oud, die waren veroordeeld tot Parkhurst, een gevangenis voor jonge mannelijke daders op het Isle of Wight. De leerlingen van Parkhurst, van wie de meesten werden veroordeeld voor kleine misdrijven zoals stelen, werden gerehabiliteerd in Parkhurst, met training in beroepen zoals timmerwerk, schoenmakerij en kleermakerij, en vervolgens verbannen om de rest van hun leven te dienen zin. De Parkhurst-jongens die waren gekozen voor transport naar Nieuw-Zeeland behoorden tot de beste van de groep, geclassificeerd als "vrije emigranten" of 'koloniale leerlingen', met het idee dat Nieuw-Zeeland weliswaar geen veroordeelden zou accepteren, maar dat ze graag geschoolde arbeid. Dit ging echter niet goed met de inwoners van Auckland, die vroegen om geen verdere veroordeelden naar de kolonie te sturen.
Ondanks hun ongunstige begin werden veel afstammelingen van de Parkhurst Boys vooraanstaande staatsburgers van Nieuw-Zeeland.