De oorsprong van Memorial Day

Memorial Day wordt elk jaar in mei in de Verenigde Staten gevierd om militaire mannen en vrouwen te herdenken en te eren die stierven terwijl ze in de strijdkrachten van het land dienden. Dit verschilt van Veterans Day, die in september wordt gevierd ter ere iedereen die in het Amerikaanse leger hebben gediend, ongeacht of ze al dan niet zijn gestorven in dienst. Van 1868 tot 1970 werd Memorial Day elk jaar op 30 mei gevierd. Sindsdien wordt de officiële nationale feestdag van Memorial Day traditioneel gevierd op de laatste maandag van mei.

Op 5 mei 1868, drie jaar na het einde van de burgeroorlog, opperbevelhebber John A. Logan van het Grand Army of the Republic (GAR) - een organisatie van voormalige soldaten van de Unie en matrozen - richtten Decoratiedag op als een tijd voor de natie om de graven van de oorlogsdoden te versieren met bloemen.

De eerste grote viering werd dat jaar gehouden op de Arlington National Cemetery, aan de overkant van de Potomac River Washington, D.C. Op de begraafplaats waren al de overblijfselen van 20.000 Union-doden en honderden Confederate dood. Voorgezeten door generaal en mevrouw Ulysses S. Grant en andere functionarissen van Washington, de Memorial Day-ceremonies waren gecentreerd rond de met rouw bedekte veranda van het Arlington-herenhuis, ooit het huis van generaal Robert E. Lee. Na toespraken trokken kinderen van het weeshuis voor soldaten en matrozen en leden van de GAR hun weg door de begraafplaats en strooiden bloemen op beide

Terwijl generaal John A. Logan crediteerde zijn vrouw, Mary Logan, met de suggestie voor de herdenking van de Decoratiedag, de eerbetoon van de lokale lente aan de doden uit de burgeroorlog had eerder plaatsgevonden. Een van de eerste vond plaats in Columbus, Mississippi, op 25 april 1866, toen een groep vrouwen een begraafplaats bezocht om de graven van Zuidelijke soldaten te versieren die in de strijd bij Shiloh waren gevallen. Vlakbij waren de graven van soldaten van de Unie, verwaarloosd omdat ze de vijand waren. Verstoord bij het zien van de kale graven plaatsten de vrouwen ook een deel van hun bloemen op die graven.
Tegenwoordig beweren steden in het noorden en het zuiden de geboorteplaats te zijn van Memorial Day tussen 1864 en 1866. Zowel Macon als Columbus, Georgia, claimen de titel, evenals Richmond, Virginia. Het dorp Boalsburg, Pennsylvania, beweert ook de eerste te zijn. Een steen op een begraafplaats in Carbondale, Illinois, het huis van generaal Logan in oorlogstijd, draagt ​​de verklaring dat daar de eerste Decoratiedagceremonie plaatsvond op 29 april 1866. Er zijn ongeveer vijfentwintig plaatsen geweest genoemd in verband met de oorsprong van Memorial Dayvelen van hen in het zuiden waar de meeste oorlogsdoden werden begraven.

In 1966, congres en president Lyndon Johnson verklaarde Waterloo, New York, de "geboorteplaats" van Memorial Day. Een lokale ceremonie op 5 mei 1866 zou lokale soldaten en matrozen hebben geëerd die in de burgeroorlog hadden gevochten. Bedrijven sloten en bewoners vlogen halfstok vlaggen. Aanhangers van de bewering van Waterloo zeggen dat eerdere vieringen op andere plaatsen ofwel informeel, niet voor de hele gemeenschap of eenmalige evenementen waren.

Veel zuidelijke staten hebben ook hun eigen dagen om de Zuidelijke doden te eren. Mississippi viert Confederate Memorial Day de laatste maandag van april, Alabama op de vierde maandag van april en Georgia op 26 april. Noord- en Zuid-Carolina observeren het op 10 mei, Louisiana op 3 juni en Tennessee noemt die datum Confederate Decoration Day. Texas viert Confederate Heroes Day op 19 januari en Virginia roept de laatste maandag van mei Confederate Memorial Day op.

Memorial Day begon als een eerbetoon aan de doden van de burgeroorlog, en pas na de Eerste Wereldoorlog werd de dag uitgebreid om degenen te eren die in alle Amerikaanse oorlogen zijn omgekomen. De oorsprong van speciale diensten ter ere van degenen die in oorlog omkomen, is te vinden in de oudheid. De Atheense leider Pericles bracht een eerbetoon aan de gevallen helden van de Peloponnesische Oorlog meer dan 24 eeuwen geleden dat vandaag kon worden toegepast op de 1,1 miljoen Amerikanen die zijn omgekomen in de oorlogen van de natie: "Ze worden niet alleen herdacht door kolommen en inscripties, maar er wonen ook ook een ongeschreven gedenkteken voor hen, niet op steen maar in het hart van mensen gegraveerd. "Wat een passende herinnering voor ons allemaal om te leren over en verhalen te vertellen over onze militaire voorouders die stierven in onderhoud.

• Hoe u uw Amerikaanse militaire voorouders kunt traceren
• Ben je afstammeling van een soldaat uit de burgeroorlog?
• Ontdek je Amerikaanse WWI-voorouders
• Onderzoek uw revolutionaire voorouder van oorlogspatoten
• Symbolen, acroniemen en afkortingen gevonden op militaire grafstenen

Delen van het bovenstaande artikel met dank aan de Amerikaanse veteranenadministratie