Nancy Astor, eerste vrouw in het Lagerhuis

Nancy Astor (19 mei 1879 - 2 mei 1964) was de eerste vrouw die in het Britse Lagerhuis ging zitten. Als gastvrouw van de samenleving stond ze bekend om haar scherpe humor en sociaal commentaar.

Snelle feiten: Nancy Astor

Astor was geboren in Virginia

Astors vader Chisell Dabney Langhorne was een Zuidelijke officier. Na de oorlog werd hij tabaksveiling. Tijdens haar vroege jeugd was het gezin arm en worstelde. Toen ze puber werd, bracht het succes van haar vader de familie rijkdom. Haar vader zou de snelle praatstijl van het veilen hebben gecreëerd.

Haar vader weigerde haar naar de universiteit te sturen, een feit dat Astor kwalijk nam. Hij stuurde Nancy en Irene naar een middelbare school in New York City.

In oktober 1897 trouwde Astor met de Bostonian Robert Gould Shaw. Hij was een neef van de kolonel Robert Gould Shaw, die de Afro-Amerikaanse troepen in de Amerikaanse Burgeroorlog had aangevoerd voor het Union Army.

Ze kregen een zoon voordat ze in 1902 uit elkaar gingen en in 1903 scheidden. Astor keerde voor het eerst terug naar Virginia om het huishouden van haar vader te beheren, aangezien haar moeder was overleden tijdens het korte huwelijk van haar Astor.

Astor ging toen naar Engeland. Op een schip ontmoette ze Waldorf Astor, wiens Amerikaanse miljonair-vader een Britse heer was geworden. Ze deelden een verjaardag en geboortejaar en leken goed op elkaar te passen.

Ze trouwden in Londen op 19 april 1906 en Nancy Astor verhuisde met Waldorf naar een ouderlijk huis in Cliveden, waar ze een bedreven en populaire gastvrouw van de samenleving bleek te zijn. Ze kochten ook een huis in Londen. In de loop van hun huwelijk kregen ze vier zonen en een dochter. In 1914 bekeerde het paar zich tot Christian Science. Ze was sterk antikatholiek en ook tegen het aannemen van joden.

Waldorf en Nancy Astor raakten betrokken bij de hervormingspolitiek, onderdeel van een cirkel van hervormers rond Lloyd George. In 1909 stond Waldorf voor verkiezing voor de Tweede Kamer als conservatief uit een kiesdistrict van Plymouth; hij verloor de verkiezingen, maar won bij zijn tweede poging, in 1910.

Het gezin verhuisde naar Plymouth toen hij won. Waldorf diende tot 1919 in het Lagerhuis, toen hij bij de dood van zijn vader een Heer werd en daardoor lid werd van het Hogerhuis.

Nancy Astor besloot te gaan rennen voor de zetel die Waldorf ontruimde, en ze werd in 1919 gekozen. Constance Markiewicz was in 1918 in het Lagerhuis gekozen, maar koos ervoor haar zetel niet in te nemen. Nancy Astor was daarmee de eerste vrouw die zitting nam in het parlement en was tot 1921 de enige vrouwelijke parlementslid. (Markiewicz vond Astor een ongeschikte kandidaat, ook "out of touch" als lid van de hogere klasse.)

De campagneslogan van Astor was "Stem op Lady Astor en uw kinderen zullen meer wegen." Ze werkte voor matigheid, vrouwenrechten, en de rechten van kinderen. Een andere slogan die ze gebruikte was: 'Als je een feesthack wilt, kies mij dan niet.'

In 1923 publiceerde Astor 'My Two Countries', haar eigen verhaal.

Astor was een tegenstander van socialisme en, later tijdens de Koude Oorlog, een uitgesproken criticus van communisme. Ze was ook een antifascist. Ze weigerde te ontmoeten Adolf Hitler ondanks de mogelijkheid om dit te doen. Waldorf Astor ontmoette hem over de behandeling van christelijke wetenschappers en was ervan overtuigd dat Hitler gek was.

Ondanks hun verzet tegen het fascisme en de Nazi'ssteunden de Astors de economische verzoening van Duitsland en ondersteunden ze de opheffing van de economische sancties tegen het Hitler-regime.

Gedurende Tweede WereldoorlogAstor stond bekend om haar moreelverhogende bezoeken aan haar kiezers, vooral tijdens Duitse bombardementen. Ze miste net een keer dat ze zelf was geraakt. Ze diende ook, onofficieel, als gastvrouw van Amerikaanse troepen gestationeerd in Plymouth tijdens de opbouw naar de Invasie in Normandië.

In 1945 verliet Astor het Parlement op aandringen van haar man en niet helemaal gelukkig. Ze bleef een geestige en scherpe criticus van sociale en politieke trends toen ze het afkeurde, inclusief van zowel het communisme als Sen. De anticommunistische heksenjachten van Joseph McCarthy in de Verenigde Staten

Ze trok zich grotendeels terug uit het openbare leven met de dood van Waldorf Astor in 1952. Ze stierf op 2 mei 1964.

De tijd van Astor in het Parlement was niet van grote prestatie of torenhoge invloed; ze bekleedde geen regeringsposten en had geen wetgevende verworvenheden voor haar diensttijd. Maar het feit dat zij de eerste vrouw was die in dat wetgevend orgaan diende, had een grote impact.

Bij de algemene verkiezingen van 2017 in Groot-Brittannië werden 208 vrouwelijke parlementsleden gekozen in het Lagerhuis, een recordhoogte van 32 procent. Twee vrouwelijke parlementsleden, Margaret Thatcher en Theresa May, klom zelfs op tot premier. Astor was, als de eerste vrouw in het Britse Lagerhuis, een pionier die het voor het eerst acceptabel maakte dat vrouwen dienden.

• “Nancy Astor, burggraaf Astor.” Ohio River - New World Encyclopedia, New World Encyclopedia.
• Keen, Richard en Richard Cracknell. “Vrouwen in parlement en regering.” Commons Library Briefing - Brits parlement, 20 juli 2018,
• “Astors History.” Virtueel Rome.