Hoewel het autoritaire regime van de Duitse Democratische Republiek (DDR) duurde 50 jaar, er was altijd verzet en oppositie. In feite begon de geschiedenis van het socialistische Duitsland met een daad van verzet. In 1953, slechts vier jaar na de oprichting, de Sovjetbezetters werden gedwongen de controle over het land terug te nemen. In de opstand van 17 junith, duizenden arbeiders en boeren legden hun gereedschap neer uit protest tegen nieuwe regelgeving.
In sommige steden verdreven ze de gemeentelijke leiders met geweld uit hun kantoren en beëindigden ze in feite de lokale heerschappij van de "Sozialistische Einheitspartei Deutschlands" (SED), de enige regerende partij van de DDR. Maar niet voor lang. In de grotere steden, zoals Dresden, Leipzig en Oost-Berlijn, vonden grote stakingen plaats en kwamen arbeiders bijeen voor protestmarsen. De regering van de DDR zocht zelfs haar toevlucht tot het Sovjethoofdkwartier. Toen hadden de Sovjetvertegenwoordigers er genoeg van en stuurden ze het leger. De troepen onderdrukten snel de opstand met brutaal geweld en herstelden de SED-orde. En ondanks het aanbreken van de DDR werd het verzonnen door deze burgerlijke opstand en ondanks dat er altijd wel een paar waren soort oppositie, het duurde meer dan 20 jaar voordat de Oost-Duitse oppositie een duidelijker antwoord kreeg het formulier.
Jaren van oppositie
Het jaar 1976 bleek voor de oppositie in de DDR een cruciaal jaar. Een dramatisch incident veroorzaakte een nieuwe golf van verzet. Uit protest tegen de atheïstische opvoeding van de jeugd van het land en hun onderdrukking door de SED nam een priester drastische maatregelen. Hij stak zichzelf in brand en stierf later aan zijn verwondingen. Zijn acties dwongen de protestantse kerk in de DDR om haar houding ten opzichte van de autoritaire staat opnieuw te evalueren. De pogingen van het regime om de handelingen van de priester te bagatelliseren, veroorzaakten nog meer verzet bij de bevolking.
Een andere bijzondere maar invloedrijke gebeurtenis was de ontheemding van de DDR-songwriter Wolf Biermann. Hij was erg beroemd en geliefd in beide Duitse landen, maar was verboden op te treden vanwege zijn kritiek op de SED en haar beleid. Zijn teksten bleven verspreid in de ondergronds en hij werd een centrale woordvoerder van de oppositie in de DDR. Omdat hij in de Bondsrepubliek Duitsland (FRG) mocht spelen, maakte de SED van de gelegenheid gebruik om zijn staatsburgerschap in te trekken. Het regime dacht dat het van een probleem af was, maar had het helemaal mis. Talloze andere kunstenaars uitten hun protest in het licht van de ontheemding van Wolf Biermann en werden vergezeld door veel meer mensen uit alle sociale klassen. Uiteindelijk leidde de affaire tot een uittocht van belangrijke artiesten, waardoor het culturele leven en de reputatie van de DDR zwaar werden beschadigd.
Een andere invloedrijke persoonlijkheid van het vreedzame verzet was de auteur Robert Havemann. Omdat hij in 1945 door de Sovjets uit de dodencel werd bevrijd, was hij aanvankelijk een groot voorstander en zelfs lid van de socialistische SED. Maar hoe langer hij in de DDR woonde, hoe meer hij de discrepantie voelde tussen de echte politiek van de SED en zijn persoonlijke overtuigingen. Hij was van mening dat iedereen het recht zou moeten hebben op zijn eigen ontwikkelde mening en stelde een "democratisch socialisme" voor. Deze opvattingen brachten hem van de partij en zijn voortdurende oppositie bracht hem een reeks intensievere straffen. Hij was een van de sterkste critici van de ontheemding van Biermann en bekritiseerde niet alleen de SED-versie van het socialisme, maar maakte integraal deel uit van de onafhankelijke vredesbeweging in de DDR.
Een strijd voor vrijheid, vrede en milieu
Toen de Koude Oorlog begin jaren tachtig aan het opwarmen was, werd de vredesbeweging groeide in beide Duitse republieken. In de DDR betekende dit niet alleen vechten voor vrede, maar ook tegen de regering. Vanaf 1978 wilde het regime de samenleving volledig doordrenken met militarisme. Zelfs kleuterleidsters kregen de instructie om de kinderen waakzaam op te leiden en hen voor te bereiden op een mogelijke oorlog. De Oost-Duitse vredesbeweging, die nu ook de protestantse kerk omvatte, bundelde haar krachten met de milieu- en antinucleaire beweging. De gemeenschappelijke vijand van al deze tegengestelde troepen was de SED en haar onderdrukkende regime. Onder invloed van bijzondere gebeurtenissen en mensen creëerde de tegengestelde verzetsbeweging een sfeer die de weg vrijmaakte voor de vreedzame revolutie van 1989.