Een beginnershandleiding voor de verlichting

De Verlichting is op veel verschillende manieren gedefinieerd, maar op zijn breedst was een filosofische, intellectuele en culturele beweging van de zeventiende en achttiende eeuw. Het benadrukte de rede, logica, kritiek en vrijheid van denken over dogma, blind geloof en bijgeloof. Logica was geen nieuwe uitvinding, maar werd gebruikt door de oude Grieken, maar het was nu opgenomen in een wereldbeeld dat betoogde dat empirische observatie en het onderzoek van het menselijk leven kunnen de waarheid achter de menselijke samenleving en onszelf onthullen, evenals de universum. Ze werden allemaal als rationeel en begrijpelijk beschouwd. De Verlichting was van mening dat er een wetenschap van de mens kon bestaan ​​en dat de geschiedenis van de mensheid een vooruitgang was, die met het juiste denken kon worden voortgezet.

Bijgevolg stelde de Verlichting ook dat het menselijk leven en karakter verbeterd zouden kunnen worden door het gebruik van onderwijs en rede. Het mechanistische universum - dat wil zeggen het universum wanneer het wordt beschouwd als een functionerende machine - kan ook worden gewijzigd. De Verlichting bracht aldus geïnteresseerde denkers in direct conflict met het politieke en religieuze establishment; deze denkers zijn zelfs beschreven als intellectuele 'terroristen' tegen de norm. Ze daagden religie uit met de wetenschappelijke methode, maar gaven vaak de voorkeur aan deïsme. De verlichtingsdenkers wilden meer doen dan begrijpen, ze wilden veranderen voor, zoals ze dachten, hoe beter: ze dachten dat rede en wetenschap het leven zouden verbeteren.

Er is geen definitief begin- of eindpunt voor de Verlichting, waardoor veel werken simpelweg zeggen dat het een zeventiende- en achttiende-eeuws fenomeen was. Het sleuteltijdperk was zeker de tweede helft van de zeventiende eeuw en bijna de hele achttiende. Wanneer historici data hebben gegeven, worden de Engelse burgeroorlogen en revoluties soms als begin gegeven, zoals ze beïnvloedden Thomas Hobbes en een van de belangrijkste politieke werken van de Verlichting (en inderdaad Europa), Leviathan. Hobbes was van mening dat het oude politieke systeem had bijgedragen aan de bloedige burgeroorlogen en zocht naar een nieuwe, gebaseerd op de rationaliteit van wetenschappelijk onderzoek.

Het einde wordt meestal gegeven als ofwel de dood van Voltaire, een van de belangrijkste cijfers van de Verlichting, of het begin van de Franse Revolutie. Er wordt vaak beweerd dat dit de ondergang van de Verlichting was, aangezien pogingen om Europa te herwerken tot een meer logisch en egalitair systeem in bloedvergieten uiteenvielen, waardoor vooraanstaande schrijvers werden gedood. Het is mogelijk om te zeggen dat we nog steeds in de Verlichting zijn, omdat we nog steeds veel van de voordelen van hun ontwikkeling hebben, maar ik heb ook gezien dat we ons in een tijdperk na de Verlichting bevinden. Deze data vormen op zichzelf geen waardeoordeel.

Een probleem bij het definiëren van de Verlichting is dat de opvattingen van de leidende denkers erg uiteenliepen, en het is belangrijk om te erkennen dat ze met elkaar ruzie maakten en debatteerden over de juiste manieren van denken en doorgaan. Verlichtingsopvattingen varieerden ook geografisch, met denkers in verschillende landen die op enigszins verschillende manieren gingen. Zo leidde het zoeken naar een 'wetenschap van de mens' bij sommige denkers naar de fysiologie van een lichaam zonder ziel, terwijl anderen op zoek gingen naar antwoorden op hoe de mensheid dacht. Weer anderen probeerden de ontwikkeling van de mensheid vanuit een primitieve staat in kaart te brengen en weer anderen keken nog steeds naar de economie en politiek achter sociale interactie.

Dit zou ertoe kunnen hebben geleid dat sommige historici het label Verlichting wilden laten vallen, ware het niet dat de Verlichting-denkers hun tijdperk eigenlijk een Verlichting noemden. De denkers waren van mening dat ze intellectueel beter af waren dan veel van hun leeftijdsgenoten, die zich nog in een bijgelovige duisternis bevonden, en ze wilden hen en hun opvattingen letterlijk 'verlichten'. Kant‘Was ist Aufklärung’, het belangrijkste essay van die tijd, betekent letterlijk ‘Wat is Verlichting?’ En was een van de reacties op een tijdschrift dat een definitie probeerde vast te pinnen. Variaties in denken worden nog steeds gezien als onderdeel van de algemene beweging.

De speerpunt van de Verlichting was een lichaam van goed verbonden schrijvers en denkers uit heel Europa en Noord-Amerika die bekend werden als de filosofieën, dat is het Frans voor filosofen. Deze vooraanstaande denkers formuleerden, verspreidden en debatteerden over de Verlichting in werken, waaronder, misschien wel de dominante tekst van de periode, de Encyclopédie.

Waar historici ooit geloofden dat de filosofieën waren de enige dragers van de Verlichting, dachten ze nu in het algemeen dat ze slechts het vocale topje van een veel meer wijdverbreid intellectueel ontwaken onder de midden- en hogere klassen, waardoor ze een nieuwe sociale kracht worden. Dit waren professionals zoals advocaten en bestuurders, ambtsdragers, hogere geestelijken en landaristocratie, en zij waren het die de vele delen van het verlichtingsschrift lazen, waaronder de Encyclopédie en namen hun denken op.

De wetenschappelijke revolutie van de zeventiende eeuw verbrijzelde oude denksystemen en stond nieuwe toe. De leer van de kerk en de Bijbel, evenals de werken van de klassieke oudheid die zo geliefd zijn de Renaissance, bleken plotseling te ontbreken bij het omgaan met wetenschappelijke ontwikkelingen. Het werd zowel noodzakelijk als mogelijk voor filosofieën (Verlichting denkers) om te beginnen met het toepassen van de nieuwe wetenschappelijke methoden - waar empirische observatie werd voor het eerst toegepast op het fysieke universum - op de studie van de mensheid zelf om een ​​'wetenschap van Mens".

Er was geen totale breuk, omdat de verlichtingsdenkers nog veel te danken hadden aan humanisten uit de Renaissance, maar ze geloofden dat ze een radicale verandering ondergingen ten opzichte van het verleden. De historicus Roy Porter heeft betoogd dat wat in feite gebeurde tijdens de Verlichting, was dat de overkoepelende christelijke mythen werden vervangen door nieuwe wetenschappelijke. Er valt veel te zeggen voor deze conclusie, en een onderzoek naar hoe wetenschap door commentatoren wordt gebruikt, lijkt het enorm te ondersteunen, hoewel dat een zeer controversiële conclusie is.

Over het algemeen pleitten Verlichtingsdenkers voor vrijheid van denken, religie en politiek. De filosofieën waren grotendeels kritisch over de absolutistische heersers van Europa, vooral over de Franse regering, maar er was weinig consistentie: Voltaire, criticus van de Franse kroon, bracht enige tijd door aan het hof van Frederik II van Pruisen, terwijl Diderot naar Rusland reisde om samen te werken met Catherine de Super goed; beiden vertrokken gedesillusioneerd. Rousseau heeft, vooral sinds de Tweede Wereldoorlog, kritiek gekregen omdat het leek alsof het oproept tot autoritair bestuur. Aan de andere kant werd vrijheid algemeen omarmd door verlichtingsdenkers, die ook grotendeels tegen nationalisme waren en meer voor internationaal en kosmopolitisch denken.

De filosofieën waren zeer kritisch, en zelfs openlijk vijandig tegenover de georganiseerde religies van Europa, vooral de katholieke kerk, wier priesters, paus en praktijken veel kritiek kregen. De filosofieën waren dat niet, met misschien enkele uitzonderingen zoals Voltaire aan het einde van zijn leven atheïsten, want velen geloofden nog steeds in een god achter de mechanismen van het universum, maar ze scholden tegen de vermeende excessen en beperkingen van een kerk die ze aanvielen vanwege het gebruik van magie en bijgeloof. Er waren maar weinig verlichtingsdenkers die persoonlijke vroomheid aanvielen en velen geloofden dat religie nuttige diensten verrichtte. Sommigen, zoals Rousseau, waren inderdaad diep religieus, en anderen, zoals Locke, werkten een nieuwe vorm van rationeel christendom uit; anderen werden deïsten. Het was niet de religie die hen irriteerde, maar de vormen en corruptie van die religies.

De verlichting heeft veel gebieden van het menselijk bestaan ​​beïnvloed, waaronder de politiek; misschien wel de meest bekende voorbeelden van de laatste zijn de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring en de Franse verklaring van de rechten van de mens en de burger. Delen van de Franse Revolutie worden vaak toegeschreven aan de Verlichting, hetzij als erkenning of als een manier om de filosofieën door te verwijzen naar geweld als de Terreur als iets dat ze onbewust hebben losgelaten. Er is ook discussie over of de Verlichting de populaire samenleving daadwerkelijk heeft getransformeerd om erbij te passen, of dat deze zelf door de samenleving is getransformeerd. Het tijdperk van de verlichting zag een algemene afkeer van de dominantie van de kerk en het bovennatuurlijke, met een vermindering van het geloof in het occulte, letterlijke interpretaties van de Bijbel en de opkomst van een grotendeels seculiere openbare cultuur, en een seculiere "intelligentsia" die de voorheen dominante geestelijkheid.

De Verlichting van het zeventiende en achttiende-eeuwse tijdperk werd gevolgd door die van een reactie, Romantiek, een terugkeer naar het emotionele in plaats van het rationele, en een tegen-Verlichting. In de negentiende eeuw was het een tijdlang gebruikelijk dat de Verlichting werd aangevallen als het liberale werk van utopische fantasisten, met critici erop wijzend dat er veel goede dingen over de mensheid waren die niet op rede waren gebaseerd. Het verlichtingsdenken werd ook aangevallen omdat het de opkomende kapitalistische systemen niet bekritiseerde. Er is nu een groeiende trend om te beweren dat de resultaten van de Verlichting nog steeds bij ons zijn, in wetenschap, politiek en steeds meer in westerse opvattingen van religie, en dat we nog steeds in een verlichting zijn, of sterk beïnvloed zijn na de verlichting, leeftijd. Meer over de effecten van de verlichting. Er is een neiging om iets vooruitgang te noemen als het gaat om geschiedenis, maar je zult merken dat de Verlichting gemakkelijk mensen aantrekt die bereid zijn het een grote stap voorwaarts te noemen.