Destalinisatie was het proces dat Nikita Chroesjtsjov begon, na de dood van de voormalige Russische dictator Joseph Stalin in maart 1953, van het eerst in diskrediet brengen van Stalin en vervolgens het hervormen van Sovjet-Rusland, waardoor grote aantallen werden vrijgelaten uit de gevangenis in Goelags, een tijdelijke dooi in de Koude Oorlog, een lichte versoepeling van de censuur en een toename van consumptiegoederen, een tijdperk dat wordt aangeduid als ‘The Thaw’ of ‘Chhrushchev’s Thaw’.
Stalins monolithische regel
In 1917 werd de tsaristische regering van Rusland verwijderd door een reeks revoluties, die aan het eind van het jaar haar hoogtepunt bereikten onder leiding van Lenin en zijn volgelingen. Ze predikten sovjets, commissies, groepen om te regeren, maar toen Lenin stierf, slaagde een man met een bureaucratisch genie, Stalin genaamd, erin het hele systeem van Sovjet-Rusland te verdraaien rond zijn persoonlijke heerschappij. Stalin toonde politieke sluwheid, maar geen duidelijk medeleven of moraliteit, en hij stelde een periode van terreur in, zoals elk niveau van de samenleving en schijnbaar elke persoon in de
USSR stond onder verdenking en miljoenen werden naar Goelag-werkkampen gestuurd, vaak om te sterven. Stalin wist de Tweede Wereldoorlog vast te houden en te winnen omdat hij de USSR tegen enorme menselijke kosten had geïndustrialiseerd, en het systeem was zo om hem heen verankerd dat zijn bewakers bij het sterven niet durven gaan kijken wat er met hem aan de hand was angst.Chroesjtsjov neemt de macht
Het systeem van Stalin liet geen duidelijke opvolger achter, het resultaat van Stalin die actief alle rivalen aan de macht bracht. Zelfs de grote generaal van de Tweede Wereldoorlog, Zhukov, werd in de vergetelheid gebracht, zodat Stalin alleen kon regeren. Dit betekende een machtsstrijd, een strijd die voormalig commissaris Nikita Chroesjtsjov won, zonder enige politieke vaardigheid zelf.
De U-bocht: Stalin vernietigen
Chroesjtsjov wilde Stalins beleid van zuivering en moord niet voortzetten, en deze nieuwe richting - Destalinisatie - werd door Chroesjtsjov aangekondigd in een toespraak voor het Twintigste Partijcongres van de CPSU op 25 februari 1956 getiteld 'On the Personality Cult and its Consequences' waarin hij Stalin, zijn tirannieke heerschappij en de misdaden van die tijd tegen de partij. De U-bocht schokte de aanwezigen.
De toespraak was een berekend risico van Chroesjtsjov, die prominent aanwezig was geweest in de latere regering van Stalin, dat hij dat kon Stalin aan te vallen en te ondermijnen, waardoor niet-stalinistisch beleid kan worden ingevoerd, zonder zichzelf te schaden vereniging. Omdat iedereen hoog in de Russische regeringspartij ook zijn posities aan Stalin te danken had, was er niemand die Chroesjtsjov kon aanvallen zonder dezelfde schuld te delen. Chroesjtsjov had hierop gegokt en de afkeer van de cultus van Stalin naar iets relatief vrijers, en met Chroesjtsjov aan de macht, kon hij doorgaan.
Limieten
Vooral in het Westen was er teleurstelling dat Destalinisatie niet leidde tot een grotere liberalisering in Rusland: alles is familielid, en we hebben het nog steeds over een geordende en gecontroleerde samenleving waarin het communisme sterk verschilt van het origineel concept. Het proces werd ook verminderd met de verwijdering van de macht van Chroesjtsjov in 1964. Moderne commentatoren maken zich zorgen over het Rusland van Poetin en de manier waarop Stalin zich in een proces van rehabilitatie lijkt te bevinden.