Halverwege de jaren 1840 kwam de Grote hongersnood verwoestte het platteland, doodde hele gemeenschappen en dwong onnoemelijk duizenden Ieren hun geboorteland te verlaten voor een beter leven aan de overkant van de zee.
En de hele eeuw werd gekenmerkt door een intens verzet tegen de Britse overheersing, die culmineerde in een reeks revolutionaire bewegingen en af en toe regelrechte opstanden. De 19e eeuw begon in wezen met Ierland in opstand en eindigde met de Ierse onafhankelijkheid bijna binnen handbereik.
De politieke onrust in Ierland die de 19e eeuw zou markeren, begon eigenlijk in de jaren 1790, toen een revolutionaire organisatie, de Verenigde Ieren, zich begon te organiseren. Leiders van de organisatie, met name Theobald Wolfe Tone, ontmoetten Napoleon Bonaparte in het revolutionaire Frankrijk en zochten hulp bij het omverwerpen van de Britse overheersing in Ierland.
In 1798 braken in heel Ierland gewapende opstanden uit, en Franse troepen landden en vochten tegen het Britse leger voordat ze werden verslagen en zich overgaven.
De Opstand van 1798 werd op brute wijze neergeslagen, met honderden Ierse patriotten opgejaagd, gemarteld en geëxecuteerd. Theobald Wolfe Tone werd gevangengenomen en ter dood veroordeeld en werd een martelaar voor Ierse patriotten.
Dubliner Robert Emmet kwam naar voren als een jonge rebellenleider nadat de Opstand van 1798 was onderdrukt. Emmet reisde in 1800 naar Frankrijk, op zoek naar buitenlandse hulp voor zijn revolutionaire plannen, maar keerde in 1802 terug naar Ierland. Hij plande een opstand die zich zou richten op het veroveren van strategische punten in de stad Dublin, waaronder Dublin Castle, het bolwerk van de Britse overheersing.
Emmet's rebellie brak uit op 23 juli 1803 toen een paar honderd rebellen een aantal straten in Dublin overnamen voordat ze werden verspreid. Emmet vluchtte zelf de stad uit en werd een maand later gevangengenomen.
Nadat hij tijdens zijn proces een dramatische en vaak geciteerde toespraak had gehouden, werd Emmet op 20 september 1803 opgehangen in een straat in Dublin. Zijn martelaarschap zou toekomstige generaties Ierse rebellen inspireren.
De katholieke meerderheid in Ierland werd door wetten die eind 1700 werden aangenomen, verboden een aantal regeringsfuncties te bekleden. De Katholieke Vereniging werd in het begin van de jaren 1820 opgericht om op niet-gewelddadige wijze veranderingen te bewerkstelligen die een eind zouden maken aan de openlijke repressie van de Ierse katholieke bevolking.
Daniel O'Connell, een advocaat en politicus uit Dublin, werd gekozen in het Britse parlement en zette zich met succes in voor burgerrechten voor de Ierse katholieke meerderheid.
O'Connell, een welbespraakte en charismatische leider, werd bekend als "The Liberator" voor het veiligstellen van wat bekend stond als de katholieke emancipatie in Ierland. Hij domineerde zijn tijd en in de 19e eeuw zouden veel Ierse huishoudens een ingelijste afdruk hebben van O'Connell die op een gekoesterde plek hing.
Een groep idealistische Ierse nationalisten vormde begin 1840 de Young Ireland-beweging. De organisatie was gecentreerd rond het tijdschrift The Nation en de leden waren meestal opgeleid aan de universiteit. De politieke beweging is voortgekomen uit de intellectuele sfeer aan het Trinity College in Dublin.
De leden van Young Ireland waren soms kritisch over de praktische methoden van Daniel O'Connell om met Groot-Brittannië om te gaan. En in tegenstelling tot O'Connell, die vele duizenden naar zijn 'monsterbijeenkomsten' kon trekken, had de in Dublin gevestigde organisatie weinig steun in heel Ierland. En verschillende splitsingen binnen de organisatie verhinderden dat het een effectieve kracht voor verandering was.
Leden van de Young Ireland-beweging begonnen een daadwerkelijke gewapende opstand te overwegen nadat een van de leiders, John Mitchel, in mei 1848 was veroordeeld voor verraad.
Zoals bij veel Ierse revolutionaire bewegingen het geval zou zijn, gaven informanten de Britse autoriteiten snel een fooi en de geplande opstand was gedoemd te mislukken. De pogingen om Ierse boeren tot een revolutionaire strijdmacht te laten samenvloeien, mislukten en de opstand liep uit op een klucht. Na een impasse op een boerderij in Tipperary werden de leiders van de opstand snel opgepakt.
Sommige leiders ontsnapten naar Amerika, maar de meesten werden veroordeeld voor verraad en veroordeeld tot transport naar strafkolonies in Tasmanië (van wie sommigen later naar Amerika zouden ontsnappen).
De periode na de mislukte opstand van 1848 werd gekenmerkt door een toename van de Ierse nationalistische ijver buiten Ierland zelf. De vele emigranten die tijdens de Grote hongersnood koesterde een intens anti-Brits sentiment. Een aantal Ierse leiders uit de jaren 1840 vestigde zich in de Verenigde Staten en organisaties zoals de Fenian Brotherhood werden opgericht met Iers-Amerikaanse steun.
Thomas Francis Meagher, een veteraan van de opstand van 1848, kreeg invloed als advocaat in New York en werd de commandant van de Ierse Brigade tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. De rekrutering van Ierse immigranten was vaak gebaseerd op het idee dat militaire ervaring uiteindelijk zou kunnen worden gebruikt tegen de Britten in Ierland.
Na de Amerikaanse Burgeroorlog was de tijd rijp voor een nieuwe opstand in Ierland. In 1866 deden de Fenians verschillende pogingen om de Britse overheersing omver te werpen, waaronder een ondoordachte overval door Iers-Amerikaanse veteranen in Canada. Begin 1867 werd een opstand in Ierland gedwarsboomd en opnieuw werden de leiders opgepakt en veroordeeld wegens verraad.
Sommige van de Ierse rebellen werden door de Britten geëxecuteerd en het maken van martelaren droeg in grote mate bij tot het Ierse nationalistische sentiment. Er wordt gezegd dat de Fenische opstand dus succesvoller was omdat ze was mislukt.
De Britse premier, William Ewart Gladstone, begon concessies te doen aan de Ieren, en tegen het begin van de jaren zeventig was er een beweging in Ierland die pleitte voor 'Home Rule'.
De Landoorlog was niet zozeer een oorlog, maar een langdurige periode van protest die in 1879 begon. Ierse pachtboeren protesteerden tegen wat zij beschouwden als de oneerlijke en roofzuchtige praktijken van Britse landeigenaren. In die tijd bezaten de meeste Ieren geen land en werden ze dus gedwongen het land dat ze verbouwden te huren van landeigenaren die typisch getransplanteerde Engelsen waren, of afwezige eigenaren die in Engeland woonden.
In een typische actie van de Landoorlog zouden door de Land League georganiseerde huurders weigeren huurprijzen aan de verhuurders te betalen, en protesten zouden vaak eindigen in ontruimingen. Bij een bepaalde actie weigerde de lokale Ieren om met een agent van een huisbaas af te rekenen, wiens achternaam Boycot was, en dus werd een nieuw woord in de taal gebracht.
De belangrijkste Ierse politieke leider van de jaren 1800 na Daniel O'Connell was Charles Stewart Parnell, die eind 1870 bekendheid kreeg. Parnell werd gekozen in het Britse parlement en oefende in wat de politiek van obstructie werd genoemd, in waarmee hij het wetgevingsproces effectief zou stopzetten terwijl hij probeerde meer rechten voor de Iers.
Parnell was een held voor het gewone volk in Ierland en stond bekend als "Ireland's Uncrowned King". Zijn betrokkenheid bij een scheiding schandaal beschadigde zijn politieke carrière, maar zijn acties namens de Ierse "Home Rule" vormden het toneel voor later politiek ontwikkelingen.
Aan het einde van de eeuw was de revolutionaire ijver in Ierland hoog en stond het toneel klaar voor de onafhankelijkheid van het land.
Jeremiah O'Donovan Rossa, een Ierse rebel die onder wrede omstandigheden in Engelse gevangenissen was vastgehouden, was vrijgelaten op voorwaarde dat hij naar Amerika zou gaan. Na aankomst in New York City begon hij een pro-rebellenkrant te publiceren. O'Donovan Rossa haatte de Engelsen en begon geld in te zamelen om dynamiet te kopen dat gebruikt kon worden in een bombardementscampagne in Engelse steden.
Opmerkelijk genoeg deed hij geen moeite om wat neerkwam op een terreurcampagne geheim te houden. Hij opereerde in het openbaar, hoewel de agenten die hij stuurde om apparaten in Engeland tot ontploffing te brengen, in het geheim opereerden.
O'Donovan Rossa stierf in 1915 in New York City en zijn lichaam werd teruggestuurd naar Ierland. Zijn grote openbare begrafenis was een evenement dat de paasopstand van 1916 inspireerde.