Napoleons Egyptische campagne

In 1798 de Franse Revolutionaire Oorlog in Europa bereikte een tijdelijke pauze, met de troepen van het revolutionaire Frankrijk en hun vijanden in vrede. Alleen Groot-Brittannië bleef in oorlog. De Fransen waren nog steeds op zoek naar hun positie en wilden Groot-Brittannië uitschakelen. Maar ondanks Napoleon Bonaparte, de held van Italië, die een bevel kreeg toegewezen om zich voor te bereiden op een invasie van Groot-Brittannië, was het voor iedereen duidelijk dat zo'n avontuur nooit zou slagen: de Britse Royal Navy was te sterk om een ​​werkbaar te maken bruggehoofd.

Napoleon koesterde al lang dromen over gevechten in het Midden-Oosten en Azië, en hij formuleerde een plan om terug te slaan door Egypte aan te vallen. Een verovering hier zou de Franse greep op de oostelijke Middellandse Zee veiligstellen en voor Napoleons geest een route openen om Groot-Brittannië in India aan te vallen. De Directory, het lichaam van vijf man dat over Frankrijk regeerde, waar Napoleon even graag zijn geluk in Egypte wilde beproeven omdat het hem ervan zou weerhouden hen toe te eigenen en zijn troepen iets te doen zou geven buiten Frankrijk. Er was ook een kleine kans dat hij de wonderen zou herhalen

Het leger van Napoleon had meer dan alleen troepen. Hij had een leger van burgerwetenschappers meegebracht die het Instituut van Egypte in Caïro zouden oprichten, om beiden van het oosten te leren en het te gaan 'beschaven'. Voor sommige historici begon de wetenschap van de Egyptologie serieus met de invasie. Napoleon beweerde dat hij er was om de islam en de Egyptische belangen te verdedigen, maar hij werd niet geloofd en er begonnen opstanden.

Egypte werd misschien niet gecontroleerd door de Britten, maar de heersers van Mameluke waren niet gelukkiger om Napoleon te zien. Een Egyptisch leger marcheerde om de Fransen te ontmoeten en botste tijdens de Slag om de Piramiden op 21 juli. Een strijd van militaire tijdperken, het was een duidelijke overwinning voor Napoleon en Caïro werd bezet. Napoleon installeerde een nieuwe regering die een einde maakte aan het 'feodalisme', de lijfeigenschap en de invoer van Franse structuren.

Napoleon kon echter niet op zee commanderen en op 1 augustus werd de Slag om de Nijl uitgevochten. Britse marine-commandant Nelson was gestuurd om de landing van Napoleon te stoppen en had hem gemist tijdens het bevoorraden, maar vond uiteindelijk de Franse vloot en maakte van de gelegenheid gebruik om aan te vallen terwijl het was aangemeerd in de baai van Aboukir om voorraden op te nemen. 's nachts en vroeg in de ochtend: slechts twee schepen van de lijn ontsnapten (ze werden later gezonken) en de aanvoerlijn van Napoleon was opgehouden met bestaan. Bij de Nijl vernietigde Nelson elf schepen van de linie, wat neerkomt op een zesde van die van de Franse marine, waaronder enkele zeer nieuwe en grote vaartuigen. Het zou jaren duren om ze te vervangen en dit was de cruciale strijd van de campagne. Napoleons positie verzwakte plotseling en de rebellen die hij had aangemoedigd, keerden zich tegen hem. Acerra en Meyer hebben betoogd dat dit de bepalende slag was van de Napoleontische oorlogen, die nog niet was begonnen.

Napoleon kon zijn leger niet eens terugbrengen naar Frankrijk en, terwijl de vijandelijke troepen zich vormden, marcheerde Napoleon Syrië binnen met een klein leger. Het doel was om het Ottomaanse rijk te prijzen naast hun alliantie met Groot-Brittannië. Nadat hij Jaffa had ingenomen - waar drieduizend gevangenen werden geëxecuteerd - belegerde hij Acre, maar dit hield stand, ondanks de nederlaag van een hulpleger dat door de Ottomanen was gestuurd. De pest verwoestte de Fransen en Napoleon werd teruggedreven naar Egypte. Hij kreeg bijna een tegenslag toen Ottomaanse troepen met Britse en Russische schepen 20.000 mensen landden Aboukir, maar hij kwam snel in actie om aan te vallen voordat de cavalerie, artillerie en elites waren geland en op de vlucht waren geslagen hen.

Napoleon nam nu een beslissing die hem in de ogen van veel critici heeft verdoemd: het besef dat de politieke situatie in Frankrijk rijp was voor verandering, zowel voor hem als tegen hem, en Napoleon geloofde dat hij alleen de situatie kon redden, zijn positie kon behouden en het bevel over het hele land kon nemen, en verliet zijn leger en keerde terug naar Frankrijk in een schip dat de Brits. Hij zou spoedig de macht grijpen bij een staatsgreep.

Generaal Kleber werd achtergelaten om het Franse leger te leiden en hij ondertekende de Conventie van El Arish met de Ottomanen. Dit had hem in staat moeten stellen het Franse leger terug te trekken naar Frankrijk, maar de Britten weigerden, dus Kleber viel aan en heroverde Caïro. Een paar weken later werd hij vermoord. De Britten besloten nu om troepen te sturen en een eenheid onder Abercromby landde in Aboukir. De Britten en Fransen vochten kort daarna in Alexandrië, en terwijl Abercromby werd gedood, werden de Fransen geslagen, gedwongen weg te vluchten uit Caïro en zich over te geven. Een andere binnenvallende Britse troepenmacht werd in India georganiseerd om door de Rode Zee aan te vallen.

De Britten lieten de Franse strijdmacht nu terugkeren naar Frankrijk en de gevangenen die door Groot-Brittannië werden vastgehouden, werden na een deal in 1802 teruggestuurd. De oosterse dromen van Napoleon waren voorbij.