Battle of Balaclava in de Krimoorlog

De slag om Balaclava werd op 25 oktober 1854 uitgevochten tijdens de Krimoorlog (1853-1856) en maakte deel uit van het grotere beleg van Sebastopol. Na in september in Kalamita Bay te zijn geland, was het geallieerde leger een langzame opmars naar Sevastopol begonnen. Toen de geallieerden ervoor kozen de stad te belegeren in plaats van een directe aanval uit te voeren, ontdekten de Britten zelf verantwoordelijk voor de verdediging van de oostelijke toegangen tot het gebied, inclusief de belangrijkste haven van Bivakmuts.

Omdat ze niet genoeg mannen hadden voor deze taak, werden ze al snel aangevallen door de troepen van prins Aleksandr Menshikov. Onder het bevel van generaal Pavel Liprandi konden de Russen aanvankelijk de Britse en Ottomaanse strijdkrachten nabij Balaclava terugdringen. Deze opmars werd uiteindelijk gestopt door een kleine infanteriekracht en de zware brigade van de cavalerie. De strijd eindigde met de beroemde aanval van de Light Brigade die tot stand kwam als gevolg van een reeks verkeerd geïnterpreteerde orders.

• Conflict: Krimoorlog (1853-1856)
• Data: 25 oktober 1854
• Legers en commandanten:
  • Geallieerden
    • Lord Raglan
    • 20.000 Britse, 7.000 Franse, 1.000 Ottomaanse
  • Russen
    • Generaal Pavel Liprandi
    • 25.000 mannen
    • 78 geweren
• Slachtoffers:
  • Bondgenoten: 615 doden en gewonden
  • Rusland: 627 doden en gewonden

Op 5 september 1854 vertrokken de gecombineerde Britse en Franse vloten uit de Ottomaanse haven van Varna (in het huidige Bulgarije) en verhuisde naar de Krim-schiereiland. Negen dagen later begonnen de geallieerde troepen te landen op de stranden van Kalamita Bay, ongeveer 33 mijl ten noorden van de haven van Sevastopol. De komende dagen kwamen 62.600 mannen en 137 kanonnen aan land. Toen deze kracht haar mars naar het zuiden begon, probeerde prins Aleksandr Menshikov de vijand bij de Alma-rivier te stoppen. Bijeenkomst in de Slag bij de Alma op 20 september wonnen de geallieerden een overwinning op de Russen en zetten hun opmars verder naar het zuiden, richting Sevastopol.

Hoewel de Britse commandant, Lord Raglan, een snelle achtervolging van de verslagen vijand verkoos, gaf zijn Franse tegenhanger, maarschalk Jacques St. Arnaud, de voorkeur aan een rustiger tempo (Map). Langzaam naar het zuiden reizend, gaf hun trage vooruitgang Menshikov tijd om de verdediging voor te bereiden en zijn verslagen leger opnieuw op te richten. In het binnenland van Sevastopol probeerden de geallieerden de stad vanuit het zuiden te benaderen, omdat de marine-inlichtingendiensten suggereerden dat de verdediging in dit gebied zwakker was dan die in het noorden.

Deze stap werd onderschreven door een bekende ingenieur Luitenant-generaal John Fox Burgoyne, zoon van Generaal John Burgoyne, die als adviseur van Raglan diende. Raglan en St. Arnaud ondergingen een moeilijke mars en kozen ervoor om de stad te belegeren in plaats van de stad rechtstreeks aan te vallen. Hoewel niet populair bij hun ondergeschikten, zag deze beslissing het werk op belegeringslijnen beginnen. Om hun operaties te ondersteunen, vestigden de Fransen een basis aan de westkust van Kamiesh, terwijl de Brits nam Balaclava in het zuiden.

Door Balaclava te bezetten, verplichtte Raglan de Britten zich tot het verdedigen van de rechterflank van de geallieerden, een missie die de mannen hem niet effectief konden volbrengen. Gelegen buiten de belangrijkste geallieerde linies, begonnen de werkzaamheden om Balaclava een eigen verdedigingsnetwerk te geven. Ten noorden van de stad waren hoogtes die afdaalden naar de South Valley. Langs de noordelijke rand van de vallei waren de Causeway Heights waar de Woronzoff Road overheen liep, die een essentiële schakel vormde voor de belegeringsoperaties in Sevastopol.

Om de weg te beschermen, begonnen Turkse troepen met het bouwen van een reeks schansen, te beginnen met schans nummer 1 in het oosten op Canrobert's Hill. Boven de hoogten was de North Valley die werd begrensd door de Fedioukine Hills in het noorden en de Sapouné Heights in het westen. Om dit gebied te verdedigen, had Raglan alleen de cavalerie-divisie van Lord Lucan, die aan het westelijke uiteinde van de valleien, de 93e Hooglanders, en een contingent van de Royal Marines kampeerde. In de weken sinds Alma hadden de Russische reserves de Krim bereikt en begon Menshikov een staking tegen de geallieerden te plannen.

Nadat hij zijn leger naar het oosten had geëvacueerd toen de geallieerden naderbij kwamen, vertrouwde Menshikov de verdediging van Sebastopol toe aan admiraals Vladimir Kornilov en Pavel Nakhimov. Een slimme zet, hierdoor kon de Russische generaal blijven manoeuvreren tegen de vijand terwijl hij ook versterkingen ontving. Menshikov verzamelde ongeveer 25.000 mannen en droeg generaal Pavel Liprandi op om te verhuizen om Balaclava vanuit het oosten aan te vallen.

Liprandi veroverde het dorp Chorgun op 18 oktober en wist de Balaclava-verdediging te verkennen. De Russische commandant ontwikkelde zijn aanvalsplan en wilde een colonne nemen om Kamara in het oosten in te nemen, terwijl een andere het oostelijke uiteinde van Causeway Heights en de nabijgelegen Canrobert's Hill aanviel. Deze aanvallen zouden worden ondersteund door de cavalerie van luitenant-generaal Ivan Ryzhov, terwijl een colonne onder generaal-majoor Zhabokritsky de Fedioukine-hoogten op trok.

De troepen van Liprandi begonnen vroeg op 25 oktober met zijn aanval en konden Kamara veroveren en overweldigden de verdedigers van Redoubt No. 1 op Canrobert's Hill. Door te gaan, slaagden ze erin Redoubts Nos te nemen. 2, 3 en 4, terwijl ze hun Turkse verdedigers zware verliezen toebrengen. Getuige van de strijd vanuit zijn hoofdkwartier op de Sapouné-hoogten, beval Raglan de 1e en 4e divisie om de linies bij Sebastopol te verlaten om de 4.500 verdedigers bij Balaclava te helpen. Generaal François Canrobert, commandant van het Franse leger, stuurde ook versterkingen, waaronder de Chasseurs d'Afrique.

Op zoek naar zijn succes, beval Liprandi de cavalerie van Ryzhov. Ryzhov trok door de North Valley met tussen de 2.000 en 3.000 man en bereikte de Causeway Heights voordat hij Brigadegeneraal James Scarlett's Heavy (Cavalry) Brigade over de zijne zag bewegen voorkant. Hij zag ook de geallieerde infanteriepositie, bestaande uit de 93e Hooglanden en de overblijfselen van de Turkse eenheden, voor het dorp Kadikoi. Ryzhov maakte 400 mannen van de Ingermanland Huzaren los en beval hen de infanterie te zuiveren.

Toen ze naar beneden reden, werden de huzaren woedend verdedigd door de "Thin Red Line" van de 93e. De Hooglanders keerden na een paar salvo's de vijand terug en hielden stand. Scarlett zag Ryzhovs hoofdmacht aan zijn linkerkant, reed zijn ruiters en viel aan. Ryzhov hield zijn troepen tegen en ontmoette de Britse aanval en werkte om hen te omhullen met zijn grotere aantallen. In een woedend gevecht waren Scarlett's mannen in staat om de Russen terug te drijven, waardoor ze gedwongen werden zich terug te trekken over de hoogten en de North Valley op (Kaart).

Lord Cardigan, de commandant van de Light Brigade, trok zich terug langs de voorkant van de Light Brigade en viel niet aan, omdat hij geloofde dat zijn bevelen van Lucan hem vereisten zijn positie te behouden. Hierdoor werd een gouden kans gemist. Ryzhovs mannen stopten aan de oostkant van de vallei en hervormden zich achter een batterij van acht kanonnen. Hoewel zijn cavalerie was afgeslagen, had Liprandi infanterie en artillerie op het oostelijke deel van de Causeway Heights, evenals Zhabokritsky's mannen en kanonnen op de Fedioukine-heuvels.

Raglan wilde het initiatief heroveren en gaf Lucan een verwarrend bevel om met infanterieondersteuning op twee fronten aan te vallen. Aangezien de infanterie niet was gearriveerd, rukte Raglan niet op, maar zette wel de Light Brigade in om de North Valley te bestrijken, terwijl de Heavy Brigade de South Valley beschermde. Raglan werd steeds ongeduldiger door het gebrek aan activiteit van Lucan en dicteerde een andere vage order die de cavalerie opdroeg rond 10:45 uur aan te vallen.

Geleverd door de heethoofdige kapitein Louis Nolan, was Lucan in de war door Raglan's bevel. Nolan werd boos en zei onbeschaamd dat Raglan een aanval wenste en begon zonder onderscheid de North Valley naar Ryzhovs kanonnen te richten in plaats van naar de Causeway Heights. Boos door Nolans gedrag, stuurde Lucan hem weg in plaats van hem verder te ondervragen.

Lucan reed naar Cardigan en gaf aan dat Raglan wenste dat hij de vallei zou aanvallen. Cardigan trok de bestelling in twijfel omdat er aan drie kanten van de opmars artillerie en vijandelijke troepen waren. Hierop antwoordde Lucan: 'Maar Lord Raglan zal het hebben. We hebben geen andere keus dan te gehoorzamen. 'Toen hij omhoogliep, trok de lichtbrigade de vallei uit terwijl Raglan, in staat om de Russische stellingen te zien, met afschuw toekeek. De lichtbrigade stormde vooruit en werd gehamerd door de Russische artillerie die bijna de helft van zijn kracht verloor voordat hij Ryzhovs geweren bereikte.

Links van hen trokken de Chasseurs d'Afrique langs de Fedioukine-heuvels en verdreven de Russen, terwijl de zware brigade in hun kielzog bewoog totdat Lucan hen stopte om te voorkomen dat ze meer verliezen zouden lijden. Vechtend om de kanonnen verdreef de Light Brigade een deel van de Russische cavalerie, maar werd gedwongen zich terug te trekken toen ze beseften dat er geen steun kwam. Bijna omsingeld, vochten de overlevenden hun rug de vallei in terwijl ze beschoten werden vanuit de hoogten. Door de verliezen in de aanklacht konden de geallieerden de rest van de dag geen extra actie ondernemen.

Tijdens de slag om Balaclava leden de geallieerden 615 doden, gewonden en gevangen genomen, terwijl de Russen er 627 verloren. Voorafgaand aan de aanval bezat de Light Brigade een bereden kracht van 673 mannen. Dit werd teruggebracht tot 195 na de strijd, met 247 doden en gewonden en het verlies van 475 paarden. Met een tekort aan mannen kon Raglan geen verdere aanvallen op de hoogten riskeren en ze bleven in Russische handen.

Hoewel niet de volledige overwinning waarop Liprandi had gehoopt, beperkte de strijd de geallieerde beweging van en naar Sevastopol sterk. Tijdens de gevechten namen de Russen ook een positie in die dichter bij de geallieerde linies lag. In november zou Prins Menshikov deze geavanceerde locatie gebruiken om een ​​nieuwe aanval uit te voeren die resulteerde in de Slag om Inkerman. Dit zorgde ervoor dat de geallieerden een belangrijke overwinning behaalden die de vechtlust van het Russische leger effectief brak en 24 van de 50 bataljons buiten gevecht zette.