Metacomet (King Philip's) War

In de jaren na de aankomst en oprichting van Plymouth door de pelgrims in 1620 groeide de Puriteinse bevolking van New England snel toen er nieuwe kolonies en steden werden gesticht. Gedurende de eerste decennia van vestiging onderhielden de Puriteinen een ongemakkelijke maar grotendeels vreedzame relatie met de naburige Wampanoag-, Narragansett-, Nipmuck-, Pequot- en Mohegan-stammen. Door elke groep afzonderlijk te behandelen, ruilden de Puriteinen Europese producten voor Indiaanse handelsgoederen. Toen de puriteinse koloniën begonnen uit te breiden en hun verlangen naar handelsgoederen afnam, begonnen de indianen land te ruilen voor gereedschappen en wapens.

In 1662 werd Metacomet Sachem (chef) van de Wampanoag na de dood van zijn broer Wamsutta. Hoewel hij de puriteinen al lang niet vertrouwde, bleef hij met hen handelen en probeerde hij de vrede te bewaren. Door de Engelse naam Philip aan te nemen, werd Metacomet's positie steeds zwakker naarmate de puriteinse kolonies bleven groeien en de Iroquois Confederation vanuit het westen begon binnen te dringen. Niet tevreden met de puriteinse expansie, begon hij eind 1674 aanslagen te plannen tegen het afgelegen puriteinse dorp. Bezorgd over de bedoelingen van Metacomet, informeerde een van zijn adviseurs, John Sassamon, een christelijke bekeerling, de puriteinen.

Hoewel de gouverneur van Plymouth, Josiah Winslow, geen actie ondernam, was hij stomverbaasd toen hij hoorde dat Sassamon in februari 1675 was vermoord. Na het vinden van Sassamons lichaam onder het ijs in Assawompset Pond, kregen de Puriteinen de informatie dat hij was vermoord door drie van Metacomet's mannen. Een onderzoek leidde tot de arrestatie van drie Wampanoags die vervolgens werden berecht en veroordeeld voor de moord. Op 8 juni opgehangen, werden hun executies door Metacomet beschouwd als een aantasting van de soevereiniteit van Wampanoag. Op 20 juni, mogelijk zonder toestemming van Metacomet, viel een groep Wampanoags het dorp Swansea aan.

Als reactie op deze overval stuurden de puriteinse leiders in Boston en Plymouth onmiddellijk de strijd in die de stad Wampanoag in Mount Hope, RI, in brand stak. Naarmate de zomer vorderde, escaleerde het conflict toen extra stammen zich bij Metacomet voegden en talloze invallen werden gepleegd tegen puriteinse steden zoals Middleborough, Dartmouth en Lancaster. In september werden Deerfield, Hadley en Northfield allemaal aangevallen, waardoor de Confederatie van New England op 9 september de oorlog aan Metacomet verklaarde. Negen dagen later werd een koloniale kracht verslagen in de Battle of Bloody Brook terwijl ze probeerden gewassen te verzamelen voor de winter.

Voortzetting van het offensief, Native American troepen aangevallen Springfield, MA op 5 oktober. Ze overrompelden de stad en verbrandden de meeste gebouwen van de nederzetting terwijl de overlevende kolonisten hun toevlucht zochten in een blokhut van Miles Morgan. Deze groep hield stand totdat koloniale troepen arriveerden om hen te ontzetten. Op zoek naar het tij te keren, leidde Winslow in november de gecombineerde strijdmacht van 1.000 man van Plymouth, Connecticut en Massachusetts tegen de Narragansetts. Hoewel de Narragansetts niet rechtstreeks bij de gevechten betrokken waren, werd aangenomen dat ze de Wampanoags beschermden.

Winslows troepen marcheerden door Rhode Island en vielen op 16 december een groot Narragansett-fort aan. De kolonisten noemden het Great Swamp Fight en doodden ongeveer 300 Narragansetts voor een verlies van ongeveer 70. Hoewel de aanval de Narragansett-stam ernstig beschadigde, leidde het ertoe dat de overlevenden zich openlijk bij Metacomet voegden. In de winter van 1675-1676 vielen de indianen talloze dorpen langs de grens binnen. Op 12 maart drongen ze door tot in het hart van het Puriteinse grondgebied en vielen direct Plymouth Plantation aan. Hoewel teruggedraaid, toonde de overval hun kracht.

Twee weken later werd een koloniaal bedrijf onder leiding van kapitein Michael Pierce op Rhode Island omringd en vernietigd door Indiaanse krijgers. Op 29 maart verbrandden de mannen van Metacomet Providence, RI nadat het was verlaten door de kolonisten. Als gevolg hiervan werd het grootste deel van de puriteinse bevolking van Rhode Island gedwongen het vasteland te verlaten voor de nederzettingen Portsmouth en Newport op Aquidneck Island. Naarmate de lente vorderde, slaagde Metacomet erin de puriteinen uit veel van hun afgelegen dorpen te verdrijven en dwong de kolonisten de veiligheid van de grote steden te zoeken.

Met de opwarming van het weer begon het momentum van Metacomet te vervagen omdat een tekort aan voorraden en mankracht zijn activiteiten begon te belemmeren. Omgekeerd werkten de Puriteinen aan hun verdediging en begonnen ze succesvolle tegenaanvallen tegen de Indiaanse bondgenoten. In april 1676 doodden koloniale krachten de Narragansett-chef Canonchet, waardoor de stam effectief uit het conflict werd gehaald. Samen met de Mohegan en Pequots van Connecticut vielen ze de volgende maand met succes een groot Indiaans visserskamp in Massachusetts aan. Op 12 juni werd een andere strijdmacht van Metacomet verslagen in Hadley.

Niet in staat om allianties te sluiten met andere stammen zoals de Mohawk en tekort aan voorzieningen, begonnen de bondgenoten van Metacomet de gelederen te verlaten. Een nieuwe slechte nederlaag in Marlborough eind juni versnelde dit proces. Toen in juli steeds meer inheemse Amerikaanse krijgers zich overgaven, begonnen de puriteinen met het sturen van overvallen naar het gebied van Metacomet om de oorlog tot een einde te brengen. Metacomet, die zich terugtrok in Assowamset Swamp in het zuiden van Rhode Island, hoopte zich te hergroeperen. Op 12 augustus werd zijn partij aangevallen door Puriteinse troepen onder leiding van Kapiteins Benjamin Church en Josiah Standish.

In de gevechten schoot een bekeerde Native American, John Alderman, Metacomet dood. Na de strijd werd Metacomet onthoofd en zijn lichaam getekend en in vieren gedeeld. Het hoofd werd teruggestuurd naar Plymouth, waar het de komende twee decennia boven op Burial Hill werd tentoongesteld. De dood van Metacomet beëindigde de oorlog effectief, hoewel de sporadische gevechten het volgende jaar voortduurden.

Tijdens de oorlog van koning Filips werden ongeveer 600 puriteinse kolonisten gedood en werden twaalf steden vernietigd. Inheemse Amerikaanse verliezen worden geschat op ongeveer 3.000. Tijdens het conflict kregen de kolonisten weinig steun van Engeland en financierden en voerden daardoor grotendeels zelf de oorlog. Dit hielp bij de vroege ontwikkeling van een aparte koloniale identiteit die de volgende eeuw zou blijven groeien. Met het einde van King Philip's War eindigde de pogingen om de koloniale en Indiaanse samenleving te integreren effectief en ontstond er een diepe wrok tussen de twee groepen. De nederlaag van Metacomet brak de macht van de Indiaanse macht in New England en de stammen vormden nooit meer een kritieke bedreiging voor de koloniën. Hoewel ze zwaar gewond waren geraakt door de oorlog, herstelden de koloniën snel de verloren bevolking en herbouwden ze de verwoeste steden en dorpen.

• Society of Colonial War: King Philip's War
• Global Security: King Philip's War
• Pilgrim Hall: King Philip's War