Wars of the Roses: Battle of Bosworth Field

De Slag bij Bosworth Field werd uitgevochten op 22 augustus 1485 tijdens de Wars of the Roses (1455-1485).

Tudors

• Henry Tudor, graaf van Richmond
• John de Vere, graaf van Oxford
• 5.000 mannen

Yorkisten

• Koning Richard III
• 10.000 mannen

Stanleys

• Thomas Stanley, 2e baron Stanley
• 6000 mannen

Geboren uit dynastieke conflicten in de Engelse huizen van Lancaster en York, begonnen de Wars of the Roses 1455 toen Richard, hertog van York, in botsing kwam met Lancasteriaanse troepen die loyaal waren aan de mentaal onstabiele koning Henry VI. De gevechten duurden de komende vijf jaar voort, waarbij beide partijen periodes van overwicht zagen. Na de dood van Richard in 1460 ging de leiding van de Yorkistische zaak over op zijn zoon Edward, graaf van maart. Een jaar later, met de hulp van Richard Neville, graaf van Warwick, werd hij gekroond tot Edward IV en verzekerde hij zich van de troon met een overwinning op de Slag bij Towton. Hoewel Edward in 1470 kortstondig van de macht werd verdreven, voerde hij in april en mei 1471 een briljante campagne, waarbij hij beslissende overwinningen behaalde op

Toen Edward IV in 1483 plotseling stierf, nam zijn broer, Richard van Gloucester, de positie van Lord Protector over voor de twaalfjarige Edward V. Richard nam de jonge koning in de Tower of London in veiligheid met zijn jongere broer, de hertog van York Parlement en betoogde dat het huwelijk van Edward IV met Elizabeth Woodville ongeldig was om de twee jongens te maken onwettig. Het Parlement heeft dit argument aanvaard en heeft de Titulus Regius waarin Gloucester werd gekroond tot Richard III. Gedurende deze tijd verdwenen de twee jongens. De regering van Richard III werd al snel tegengewerkt door vele edelen en in oktober 1483 leidde de hertog van Buckingham een ​​opstand om de Lancastrische erfgenaam Henry Tudor, graaf van Richmond, op de troon te plaatsen. Door de ineenstorting van de opstand, gedwarsboomd door Richard III, sloten veel aanhangers van Buckingham zich bij Tudor in ballingschap in Bretagne aan.

Steeds onveiliger in Bretagne als gevolg van druk van Richard III op hertog Francis II, ontsnapte Henry al snel naar Frankrijk, waar hij een warm welkom en hulp ontving. Die kerst verkondigde hij zijn voornemen om te trouwen met Elizabeth van York, de dochter van wijlen koning Edward IV, in een poging om de huizen van York en Lancaster te verenigen en zijn eigen claim op de Engelsen naar voren te brengen troon. Verraden door de hertog van Bretagne, waren Henry en zijn aanhangers gedwongen het volgende jaar naar Frankrijk te verhuizen. Op 16 april 1485 stierf Richard's vrouw Anne Neville om de weg vrij te maken om in plaats daarvan met Elizabeth te trouwen.

Dit bedreigde Henry's pogingen om zijn aanhangers te verenigen met die van Edward IV, die Richard als een overweldiger zag. Richard's positie werd ondergraven door geruchten dat hij Anne had laten vermoorden om hem in staat te stellen met Elizabeth te trouwen, wat sommige van zijn geldschieters vervreemdde. Om te voorkomen dat Richard met zijn aanstaande bruid zou trouwen, verzamelde Henry 2.000 mannen en vertrok op 1 augustus vanuit Frankrijk. Zeven dagen later landde hij in Milford Haven en veroverde snel Dale Castle. In oostelijke richting werkte Henry om zijn leger uit te breiden en kreeg hij de steun van verschillende Welse leiders.

Op de hoogte gebracht van Henry's landing op 11 augustus, beval Richard zijn leger bijeen te brengen en zich te verzamelen in Leicester. Langzaam door Staffordshire bewegend, probeerde Henry de strijd uit te stellen totdat zijn troepen waren gegroeid. Een wildcard in de campagne waren de troepen van Thomas Stanley, Baron Stanley en zijn broer Sir William Stanley. Tijdens de Rozenoorlogen hadden de Stanleys, die een groot aantal troepen konden bezetten, over het algemeen hun loyaliteit onthouden totdat duidelijk was welke kant zou winnen. Als gevolg hiervan hadden ze van beide kanten geprofiteerd en werden ze beloond met landerijen en titels.

Voordat hij Frankrijk verliet, had Henry contact gehad met de Stanleys om hun steun te zoeken. Toen de Stanleys van de landing in Milford Haven vernamen, hadden ze ongeveer 6000 man verzameld en hadden ze Henry's opmars effectief gescreend. Gedurende deze tijd bleef hij de broeders ontmoeten, met als doel hun loyaliteit en steun veilig te stellen. Aangekomen in Leicester op 20 augustus, verenigde Richard zich met John Howard, hertog van Norfolk, een van zijn meest vertrouwde commandanten, en de volgende dag werd hij vergezeld door Henry Percy, hertog van Northumberland.

Ze trokken met ongeveer 10.000 man naar het westen en wilden Henry's opmars blokkeren. Terwijl hij door Sutton Cheney trok, nam het leger van Richard een positie in naar het zuidwesten op Ambion Hill en maakte het kamp. Henry's 5.000 mannen kampeerden op korte afstand bij White Moors, terwijl de hekzittende Stanleys in het zuiden bij Dadlington waren. De volgende ochtend vormden de troepen van Richard zich op de heuvel met de voorhoede onder Norfolk aan de rechterkant en de achterhoede onder Northumberland aan de linkerkant. Henry, een onervaren militaire leider, droeg het bevel over zijn leger over aan John de Vere, graaf van Oxford.

Henry stuurde boodschappers naar de Stanleys en vroeg hen hun trouw te betuigen. De Stanleys ontweken het verzoek en verklaarden dat ze hun steun zouden bieden zodra Henry zijn mannen had gevormd en zijn bevelen had gegeven. Gedwongen om alleen verder te gaan, vormde Oxford het kleinere leger van Henry in een enkel, compact blok in plaats van te verdelen het in de traditionele "veldslagen". De rechterflank van Oxford ging door naar de heuvel en werd beschermd door een moerassig gebied. Richard viel de mannen van Oxford lastig met artillerievuur en beval Norfolk om verder te gaan en aan te vallen.

Na het uitwisselen van pijlen kwamen de twee krachten met elkaar in botsing en volgde een gevecht van man tegen man. Door zijn mannen tot een aanvallende wig te vormen, begonnen de troepen van Oxford de overhand te krijgen. Nu Norfolk onder zware druk stond, riep Richard de hulp in van Northumberland. Dit gebeurde niet en de achterhoede bewoog niet. Terwijl sommigen speculeren dat dit te wijten was aan persoonlijke vijandigheid tussen de hertog en de koning, beweren anderen dat het terrein Northumberland belette het gevecht te bereiken. De situatie verslechterde toen Norfolk met een pijl in het gezicht werd geslagen en gedood.

Terwijl de strijd woedde, besloot Henry om verder te gaan met zijn badmeester om de Stanleys te ontmoeten. Richard zag deze beweging en probeerde het gevecht te beëindigen door Henry te doden. Richard voerde een lichaam van 800 cavalerie naar voren, schoot het hoofdgevecht rond en stormde achter Henry's groep aan. Richard sloeg hen tegen het lijf en doodde Henry's vaandeldrager en enkele van zijn lijfwachten. Toen hij dit zag, leidde Sir William Stanley zijn mannen de strijd in ter verdediging van Henry. Ze stormden naar voren en omringden de mannen van de koning bijna. Richard werd teruggeduwd naar het moeras, werd uit het zadel en werd gedwongen te voet te vechten. Tot het einde toe dapper gevochten, werd Richard uiteindelijk neergehaald. De mannen van Northumberland hoorden van de dood van Richard en begonnen zich terug te trekken en degenen die tegen Oxford vochten, vluchtten.

Verliezen voor de Slag om Bosworth Field zijn niet nauwkeurig bekend, hoewel sommige bronnen aangeven dat de Yorkisten 1.000 doden hebben geleden, terwijl het leger van Henry 100 verloor. De nauwkeurigheid van deze cijfers is een onderwerp van discussie. Na de slag zegt de legende dat de kroon van Richard werd gevonden in een meidoornstruik in de buurt van waar hij stierf. Hoe dan ook, Henry werd later die dag tot koning gekroond op een heuvel bij Stoke Golding. Henry, nu koning Henry VII, liet het lichaam van Richard strippen en over een paard gooien om naar Leicester te worden gebracht. Daar werd het twee dagen vertoond om te bewijzen dat Richard dood was. Toen hij naar Londen verhuisde, versterkte Henry zijn greep op de macht en vestigde hij de Tudor-dynastie. Na zijn officiële kroning op 30 oktober deed hij zijn belofte om met Elizabeth van York te trouwen. Terwijl Bosworth Field effectief de Wars of the Roses besliste, werd Henry gedwongen om twee jaar later opnieuw te vechten bij de Slag bij Stoke Field om zijn nieuw gewonnen kroon te verdedigen.

• Tudor Place: Battle of Bosworth Field
• Bosworth Battlefield Heritage Centre
• UK Battlefields Resource Centre