Slag bij Blore Heath

De Battle of Blore Heath werd uitgevochten op 23 september 1459 tijdens de Wars of the Roses (1455-1485).

Lancastrian

• James Touchet, Baron Audley
• John Sutton, Baron Dudley
• 8.000-14.000 mannen

Yorkisten

• Richard Neville, graaf van Salisbury
• 3.000-5.000 mannen

Open gevechten tussen de Lancastrische strijdkrachten van koning Henry VI en de Richard, hertog van York begonnen in 1455 bij de Eerste slag van St. Albans. Een Yorkistische overwinning, de strijd was een relatief kleine verloving en Richard probeerde de troon niet toe te eigenen. In de vier jaar die volgden, heerste er een ongemakkelijke vrede over de twee partijen en vonden er geen gevechten plaats. Tegen 1459 waren de spanningen weer gestegen en begonnen beide partijen actief met het rekruteren van troepen. Richard vestigde zich in Ludlow Castle in Shropshire en begon troepen op te roepen voor actie tegen de koning.

Deze inspanningen werden tegengegaan door de koningin, Margaret van Anjou, die mannen opvoedde ter ondersteuning van haar man. Toen hij hoorde dat Richard Neville, graaf van Salisbury, van Middleham Castle in Yorkshire naar het zuiden verhuisde naar sluit je aan bij Richard, ze stuurde een nieuw opgeheven kracht onder James Touchet, Baron Audley om de Yorkisten. Audley was van plan om een ​​hinderlaag te leggen voor Salisbury op Blore Heath, in de buurt van Market Drayton. Toen hij op 23 september de kale heide betrad, vormde hij zijn 8.000-14.000 mannen achter een 'grote heg' die naar het noordoosten was gericht in de richting van Newcastle-under-Lyme.

Toen de Yorkisten later die dag naderden, zagen hun verkenners de Lancastrian-spandoeken die boven de heg uitstaken. Gewaarschuwd voor de aanwezigheid van de vijand, vormde Salisbury zijn 3.000-5.000 mannen voor de strijd met zijn linkerhand verankerd op een bos en zijn rechterhand op zijn wagentrein die was omcirkeld. In de minderheid was hij van plan een defensieve strijd te voeren. De twee strijdkrachten werden gescheiden door Hempmill Brook die over het slagveld liep. Breed met steile wanden en een sterke stroming, de stroom vormde een aanzienlijke belemmering voor beide krachten.

De gevechten begonnen met vuur van de boogschutters van de vijandige legers. Door de afstand die de krachten van elkaar scheidde, bleek dit grotendeels niet effectief. Zich realiserend dat elke aanval op Audley's grotere leger gedoemd was te mislukken, probeerde Salisbury de Lancastrians uit hun positie te lokken. Om dit te bereiken begon hij een geveinsde terugtrekking van zijn centrum. Toen hij dit zag, stormde een cavalerie van Lancastriër naar voren, mogelijk zonder orders. Nadat hij zijn doel had bereikt, bracht Salisbury zijn mannen terug naar hun linies en ontmoette de vijandelijke aanval.

Toen ze de Lancastrians sloegen terwijl ze de stroom overstaken, sloegen ze de aanval af en veroorzaakten zware verliezen. De Lancastrians trokken zich terug naar hun linies en hervormden zich. Nu toegewijd aan het offensief, leidde Audley een tweede aanval naar voren. Dit boekte meer succes en het gros van zijn mannen stak de stroom over en schakelde de Yorkisten in. In een periode van hevige gevechten werd Audley neergeslagen. Met zijn dood nam John Sutton, Baron Dudley, het bevel over en leidde nog eens 4.000 infanterie naar voren. Net als de anderen was deze aanval niet succesvol.

Terwijl de gevechten in het voordeel van de Yorkisten vielen, verlieten ongeveer 500 Lancastrianen de vijand. Met Audley dood en hun lijnen wankelend, brak het Lancastrische leger op een verpletterende manier van het veld. Op de vlucht voor de heide werden ze achtervolgd door de mannen van Salisbury tot aan de rivier de Stern (3,2 km verderop) waar nog meer slachtoffers vielen.

De Slag om Blore Heath kostte de Lancastrians ongeveer 2.000 doden, terwijl de Yorkisten er ongeveer 1.000 stierven. Nadat hij Audley had verslagen, kampeerde Salisbury op Market Drayton voordat hij doorging naar Ludlow Castle. Bezorgd over de Lancastrische strijdkrachten in het gebied, betaalde hij een plaatselijke monnik om de hele nacht een kanon op het slagveld te vuren om hen ervan te overtuigen dat de strijd aan de gang was. Hoewel het een beslissende overwinning op het slagveld was voor de Yorkisten, werd de overwinning op Blore Heath al snel ondermijnd door de nederlaag van Richard op Ludford Bridge op 12 oktober. Door de koning verslagen, werden Richard en zijn zonen gedwongen het land te ontvluchten.

• UK Battlefields Resource Centre: Battle of Blore Heath
• Wars of the Roses: Blore Heath