Feit of fictie: Pocahontas redt kapitein John Smith

Een pittoresk verhaal: Kapitein John Smith verkent onschuldig het nieuwe territorium wanneer hij gevangen wordt genomen door de grote Indiase chef Powhatan. Smith staat op de grond, met zijn hoofd op een steen, en Indiase krijgers staan ​​klaar om hem dood te slaan. Plotseling, Powhatan's jonge dochter, Pocahontas, verschijnt en werpt zich op Smith en plaatst haar eigen hoofd boven dat van hem. Powhatan geeft toe en laat Smith zijn gang gaan. Pocahontas wordt snel bevriend met Smith en zijn mede-kolonisten en helpt de Engelse kolonie Jamestown in Tidewater Virginia om zijn zwakke vroege jaren te overleven.

Sommige historici zijn van mening dat het verhaal gewoon niet waar is. Het oudste bewaard gebleven verslag van het incident door Smith is heel anders. Smith, van wie bekend was dat hij zich tot het uiterste inspande om zichzelf en zijn rol in de vroege kolonie te promoten, vertelde de versie van gered worden door een 'Indiase prinses' pas nadat ze beroemd werd.

In 1612 schreef Smith over de genegenheid van Pocahontas voor hem, maar in zijn "Ware Relatie" vermeldt hij nooit Pocahontas, noch beschrijft hij enige dreiging van executie wanneer hij de details van zijn expeditie en Powhatan ontmoeten. Pas in 1624 schreef hij in zijn "Generall Historie" (Pocahontas stierf in 1617) over de bedreigde executie en de dramatische, levensreddende rol die Pocahontas speelde.

Sommige historici zijn van mening dat het verhaal Smiths verkeerde interpretatie van het 'offer' weerspiegelt. Blijkbaar was er een ceremonie waarbij jonge indiaan mannetjes ondergingen een schijnexecutie, waarbij een sponsor het "slachtoffer" redde. Als Pocahontas in de rol van sponsor zou zijn, zou dat veel betekenen van de speciale relatie die ze had met de kolonisten en Smith, hielp in tijden van crisis en waarschuwde hen zelfs voor een geplande hinderlaag door haar vaders krijgers.

Sommige historici geloven dat het verhaal grotendeels gebeurde zoals Smith het rapporteerde. Smith zelf beweerde het incident te hebben geschreven in een brief aan 1616 aan Queen Anne, vrouw van koning James I. Deze brief - als die ooit heeft bestaan ​​- is niet gevonden of geverifieerd.

Dus wat is de waarheid? We zullen het waarschijnlijk nooit weten.

We weten dat Pocahontas een echte persoon was wiens hulp de kolonisten waarschijnlijk heeft gered Jamestown van honger in de eerste jaren van de kolonie. We hebben niet alleen het verhaal van haar bezoek aan Engeland, maar ook duidelijke verslagen van haar genealogische afkomst aan veel van de First Families of Virginia, via haar zoon, Thomas Rolfe.

Wat is zeker is dat veel Hollywoodversies en afbeeldingen in populaire kunst versieringen zijn, zelfs op het verhaal zoals verteld door Smith. Volgens alle hedendaagse verslagen was Pocahontas, hoewel ze vaak worden afgebeeld als verliefde jongvolwassenen, een kind van 10 tot 13 jaar toen ze Smith ontmoette - die 28 was.

Er is een charmant rapport van een andere kolonist, waarin de jonge 'prinses' wordt beschreven die door de wielen rijdt de markt met de jongens van de kolonie - en veroorzaakte meer dan een beetje ontsteltenis omdat ze dat was naakt.

Sommige historici geloven dat Pocahontas verliefd was op Smith. Ze was niet aanwezig toen Smith de kolonie verliet om terug te keren naar Engeland en kreeg te horen dat hij was overleden. Deze historici noemen de extreme reactie van Pocahontas toen ze ontdekte dat Smith nog leefde tijdens een bezoek aan Engeland. In plaats van romantische liefde, geloven de meeste historici echter dat de relatie meer langs de weg liep lijnen van Pocahontas met een diepe vriendschap en respect voor Smith, die ze beschouwde als een vader figuur.

Een andere kleine mogelijke mythe die met Pocahontas te maken heeft, is dat ze mogelijk getrouwd was met een Indiase man voordat ze met een Engelse kolonist trouwde John Rolfe. Een verwijzing suggereert dat Pocahontas eerder was getrouwd met Kocoum, een "kapitein" van de stam van haar vader, en zelfs een dochter bij zich had, maar het kind stierf.

Omdat Pocahontas enkele jaren afwezig was in de kolonie, is het heel goed mogelijk dat het verhaal waar is. Het is echter net zo goed mogelijk dat het meisje dat met Kocoum trouwde een andere dochter was van Powhatan die een bijnaam deelde met Pocahontas ('speels' of 'eigenzinnig'). De bron identificeert het meisje als "Pocahuntas... terecht Amonate genoemd", dus ofwel was Amonate een zus van Pocahontas (wiens echte naam Mataoke was), ofwel had Pocahontas nog een andere naam.