Patrilineaire samenlevingen, diegenen die generaties met elkaar verbinden via de vaderlijn, domineren de wereldcultuur. En de meeste sociologen zouden beweren dat we nog steeds grotendeels onder a leven patriarchaat, waarin mannen het hoofd zijn van bijna elke belangrijke sociale, culturele en politieke instelling.
Maar een paar culturen door de geschiedenis heen waren matrilineair en verbonden daarom generaties via de moederlijn. Deze culturen omvatten veel inheemse Amerikanen, bepaalde Zuid-Amerikanen en het Spaanse en Franse Baskische. En hoewel de matrilineaire wet niet gecodificeerd is in de Thora, schetst de Joodse mondelinge traditie zoals geschreven in de Misjna een overweldigend matrilineaire samenleving: een kind van een joodse moeder is altijd joods, ongeacht het geloof van de vader.
Patrilineaire successie
Voor het grootste deel van de geschiedenis domineerde patrilineaire successie (een patrilyny) familie-eenheden. Namen, eigendommen, titels en andere kostbaarheden werden traditioneel via een mannelijke lijn doorgegeven. Vrouwtjes erfden niet, tenzij er geen mannelijke erfgenamen waren. Zelfs dan zouden verre mannelijke familieleden erven van nabije vrouwelijke familieleden zoals dochters. Eigendom ging indirect van vader op dochter over, meestal door bruidsschat op het huwelijk van een dochter, die werd betaald aan en kwam onder de controle van haar man of de vader van haar man of een andere man familielid.
Matrilineaire successie
In matrilineaire opvolging erfden vrouwen titels en namen van hun moeders en gaven ze door aan hun dochters. Matrilineaire opvolging betekende niet per se dat vrouwen de macht en bezittingen en titels bezaten. Soms waren het mannen in matrilineaire samenlevingen die erfden, maar dat deden ze via de broers van hun moeder en gaven hun eigen erfenis door aan de kinderen van hun zussen.
De rol van vrouwen bij het promoten van Patrilyny
Terwijl de meeste theoretici geloven dat patriarchale systemen door middel van geweld zowel westerse als niet-westerse culturen gingen domineren, was sociaal antropoloog Audrey Smedley's onderzoek met de Birom-bevolking van Nigeria bracht haar tot de conclusie dat het in feite vrouwen zelf zouden kunnen zijn die gewillig vele kenmerken van het patrilyny bedachten.
Bovendien, stelt ze, zijn de rollen van mannen eigenlijk beperkter dan die van vrouwen, en dat vrouwen een belangrijke besluitvorming hebben binnen een dergelijke organisatie.
Weg van de Patrilyny
In veel opzichten heeft de moderne westerse cultuur meer matrilineaire structuren aangenomen, vooral bij armen gemeenschappen waar mannen worden gemarginaliseerd om andere culturele redenen - ras of immigratiestatus, voor voorbeeld. Door de moderne Amerikaanse gevangenschap van een groot percentage van de zwarte mannelijke bevolking hebben veel kinderen niet zoveel contact met vaders en andere mannelijke familieleden.
Dus ook verschillende eigendomsrechten wetten in de afgelopen honderden jaren hebben ze ertoe geleid dat de controle die mannen hebben over het erfelijk bezit van vrouwen en het recht van vrouwen om te kiezen wie hun eigendom erft, afneemt.
In westerse culturen komt het steeds vaker voor dat vrouwen hun geboortenaam behouden na het huwelijk, ook al geeft een aanzienlijk percentage van die vrouwen de naam van hun man aan hun kinderen.
En zelfs als je je houdt aan een versie van Salic law heeft lang voorkomen dat koninklijke dochters werden koninginnen regnantveel monarchieën hebben of beginnen de strikte patrilineaire veronderstellingen bij het erven van koninklijke titels en macht af te schaffen.