CSS Virginia (USS Merrimack) in de burgeroorlog

CSS Virginia was het eerste ijzersterke oorlogsschip gebouwd door de Confederate States Navy tijdens Burgeroorlog (1861-1865). Bij gebrek aan de numerieke middelen om de Amerikaanse marine rechtstreeks aan te pakken, begon de Zuidelijke Marine in 1861 te experimenteren met ijzersterke bekledingen. Gebouwd als een kazemat, ijzersterk gemaakt van de resten van het voormalige stoomfregat USS Merrimack, CSS Virginia werd voltooid in maart 1862. Op 8 maart Virginia veroorzaakte ernstige verliezen aan zeestrijdkrachten van de Unie bij de Slag bij Hampton Roads. De volgende dag nam het deel aan de eerste strijd tussen ijzersterkers toen het zich bezighield USS Toezicht houden op. Gedwongen terug te trekken naar Norfolk, Virginia werd in mei verbrand om te voorkomen dat de stad werd ingenomen door de troepen van de Unie.

Na het uitbreken van het conflict in april 1861 ontdekte de Amerikaanse marine dat een van de grootste faciliteiten, de Norfolk (Gosport) Navy Yard, zich nu achter de vijandelijke linies bevond. Hoewel er werd geprobeerd zoveel mogelijk schepen en zoveel mogelijk materiaal te verwijderen, verhinderden de omstandigheden dat de commandant van de werf, commodore Charles Stuart McCauley, alles redde. Toen de troepen van de Unie begonnen te evacueren, werd besloten de werf te verbranden en de resterende schepen te vernietigen.

Onder de verbrande of tot zinken gebrachte schepen waren de linieschepen USS Pennsylvania (120 geweren), USS Delaware (74) en USS Columbus (90), de fregatten USS Verenigde Staten (44), USS Raritan (50) en USS Columbia (50), evenals verschillende oorlogsschepen en kleinere schepen. Een van de modernste schepen die verloren is gegaan, was het relatief nieuwe stoomfregat USS Merrimack (40 geweren). In opdracht in 1856, Merrimack had drie jaar als vlaggenschip van het Pacific Squadron gediend voordat hij in 1860 in Norfolk aankwam.

Er zijn pogingen gedaan om te verwijderen Merrimack voordat de Zuidelijken de tuin veroverden. Terwijl hoofdingenieur Benjamin F. Isherwood slaagde erin de ketels van het fregat aan te steken, de inspanningen moesten worden gestaakt toen bleek dat de Zuidelijken het kanaal tussen Craney Island en Sewell's Point hadden geblokkeerd. Omdat er geen andere optie meer over was, werd het schip op 20 april verbrand. De Zuidelijke functionarissen namen de werf in bezit en onderzochten later het wrak van Merrimack en ontdekte dat het slechts tot de waterlijn was verbrand en dat de meeste van zijn machines intact waren gebleven.

Met de Unie-blokkade van de verkrapping van de Confederatie, begon de Verbonden Secretaris van de Marine, Stephen Mallory, te zoeken naar manieren waarop zijn kleine troepenmacht de vijand kon uitdagen. Een van de wegen die hij verkoos te onderzoeken, was de ontwikkeling van ijzersterke, gepantserde oorlogsschepen. De eerste hiervan, de Fransen La Gloire (44) en Brits HMS Krijger (40 geweren), was het afgelopen jaar verschenen en bouwde voort op lessen die tijdens de Krimoorlog (1853-1856).

John M. raadplegen Brooke, John L. Porter en William P. Williamson, Mallory begon het ijzersterke programma naar voren te schuiven, maar ontdekte dat het Zuiden niet over de industriële capaciteit beschikte om de benodigde stoommachines tijdig te bouwen. Toen hij dit hoorde, stelde Williamson voor om de motoren en overblijfselen van de eerste te gebruiken Merrimack. Porter diende al snel herziene plannen in bij Mallory die het nieuwe schip in de basis bouwden Merrimack's elektriciteitscentrale.

CSS Virginia

Goedgekeurd op 11 juli 1861, begon het werk al snel bij Norfolk op CSS Virginia onder leiding van Brooke en Porter. Beide mannen gingen over van voorlopige schetsen naar geavanceerde plannen en zagen het nieuwe schip als een kazemat. Arbeiders hakten al snel het verbrande hout van Merrimack tot onder de waterlijn en begonnen met de bouw van een nieuw dek en de gepantserde kazemat. Voor bescherming, Virginia's kazemat werd gebouwd van lagen eiken en grenen tot een dikte van twee voet voordat hij werd bedekt door vier centimeter ijzeren plaat. Brooke en Porter ontwierpen de kazemat van het schip met schuine zijden om te helpen bij het afweren van vijandelijk schot.

Het schip beschikte over een gemengde bewapening bestaande uit twee 7-in. Brooke-geweren, twee 6,4-in. Brooke-geweren, zes 9-in. Dahlgren smoothbores, evenals twee 12-pdr houwitsers. Terwijl het grootste deel van de kanonnen aan de scheepszijde was gemonteerd, waren de twee 7-in. Brooke-geweren waren op draaipunten aan de boeg en achtersteven gemonteerd en konden vanuit meerdere kanonpoorten het vuur oversteken. Bij het maken van het schip kwamen de ontwerpers tot de conclusie dat de kanonnen het pantser van een andere ijzerstraal niet zouden kunnen binnendringen. Als resultaat hadden ze Virginia voorzien van een grote ram op de boeg.

Werk aan CSS Virginia vorderde begin 1862 en de uitvoerend officier, luitenant Catesby ap Roger Jones, hield toezicht op de uitrusting van het schip. Hoewel de bouw aan de gang was, Virginia kreeg de opdracht op 17 februari onder leiding van Flag Officer Franklin Buchanan. Op zoek naar de nieuwe ijzersterke zeilde Buchanan op 8 maart naar aanval Unie oorlogsschepen in Hampton Roads ondanks het feit dat er nog steeds arbeiders aan boord waren. De tenders CSS Raleigh (1) en Beaufort (1) vergezeld van Buchanan.

Hoewel een formidabel vat, VirginiaDe afmetingen en balkachtige motoren maakten het moeilijk om te manoeuvreren en de volledige cirkel vereiste een mijl ruimte en vijfenveertig minuten. Stomen langs de Elizabeth River, Virginia vond vijf oorlogsschepen van het North Atlantic Blockading Squadron voor anker in Hampton Roads in de buurt van de beschermende kanonnen van Fort Monroe. Samen met drie kanonneerboten van het James River Squadron koos Buchanan de oorlogssloep uit USS Cumberland (24) en naar voren in rekening gebracht. Hoewel ze aanvankelijk niet zeker wisten wat ze van het vreemde nieuwe schip moesten denken, waren Union-zeilers aan boord van het fregat USS Congres (44) opende het vuur als Virginia geslaagd.

Terugkerend vuur, Buchanans kanonnen veroorzaakten aanzienlijke schade aan Congres. Innemend Cumberland, Virginia beukte op het houten schip terwijl de granaten van de Unie uit zijn pantser stuiterden. Na het oversteken Cumberland's boog en harken het met vuur, Buchanan ramde het in een poging om buskruit te redden. Het doorboren van de scheepszijde van de Unie, onderdeel van Virginia's ram maakte los toen deze werd ingetrokken. Met Cumberland zinkend, Virginia richtte zijn aandacht op Congres die gegrond was in een poging om te sluiten met de Zuidelijke ijzeren kleding. Buchanan, die het fregat van een afstand aangreep, dwong het na een uur vechten om zijn kleuren te laten vallen.

Buchanan bestelde zijn offertes vooruit om de overgave van het schip te ontvangen en was woedend toen de troepen van de Unie aan land gingen en de situatie niet begrepen en het vuur openden. Terugkerend vuur van Virginia's dek met een karabijn, werd hij in de dij gewond door een Union kogel. Als vergelding beval Buchanan Congres worden beschoten met brandgevaarlijke hot shot. Vangen in brand, Congres verbrand de rest van de dag explodeerde die nacht. Onder druk van zijn aanval probeerde Buchanan zich te bewegen tegen het stoomfregat USS Minnesota (50), maar kon geen schade toebrengen toen het Unie-schip in ondiep water vluchtte en aan de grond liep.

Terugtrekken wegens duisternis, Virginia had een verbluffende overwinning behaald, maar had schade opgelopen van twee kanonnen uitgeschakeld, de ram verloren, verschillende gepantserde platen beschadigd en de rookstapel doorzeefd. Omdat 's nachts tijdelijke reparaties werden uitgevoerd, werd het bevel aan Jones overgedragen. In Hampton Roads verbeterde de situatie van de vloot van de Unie die nacht dramatisch met de komst van de nieuwe koepel USS Toezicht houden op Vanuit New York. Een defensieve positie innemen om te beschermen Minnesota en het fregat USS St. Lawrence (44), wachtte de ijzersterke Virginia's terugkeer. Jones stoomde 's ochtends terug naar Hampton Roads en verwachtte een gemakkelijke overwinning en negeerde aanvankelijk het vreemd uitziende Toezicht houden op.

De twee schepen bewogen zich om deel te nemen en begonnen al snel de eerste strijd tussen ijzeren oorlogsschepen. Elkaar meer dan vier uur lang beukende, konden geen van beiden aanzienlijke schade aanrichten. Hoewel de zwaardere kanonnen van het Union-schip konden kraken Virginia's pantser, de Zuidelijken scoorden een hit op de tijdelijke verblinding van het stuurhuis van hun tegenstander Toezicht houden op's kapitein, luitenant John L. Erger nog.

Het bevel nemen, luitenant Samuel D. Greene trok het schip weg, waardoor Jones dacht dat hij had gewonnen. Kan niet bereiken Minnesota, en met zijn schip beschadigd, begon Jones richting Norfolk te trekken. Momenteel, Toezicht houden op terug naar de strijd. Zien Virginia zich terugtrekkend en met bevelen om te beschermen MinnesotaGreene heeft ervoor gekozen om niet door te gaan.

Na de slag bij Hampton Roads, Virginia verschillende pogingen gedaan om te lokken Toezicht houden op in de strijd. Deze mislukten omdat het schip van de Unie onder strikte orders stond niet in te grijpen, aangezien alleen al de aanwezigheid ervan ervoor zorgde dat de blokkade bleef bestaan. Dienen bij het James River Squadron, Virginia geconfronteerd met een crisis met Norfolk viel op 10 mei tot de troepen van de Unie.

Vanwege de diepe diepgang kon het schip de James River niet in veiligheid brengen. Toen de pogingen om het schip lichter te maken er niet in slaagden zijn diepgang aanzienlijk te verminderen, werd besloten het schip te vernietigen om te voorkomen dat het zou worden ingenomen. Ontdaan van zijn kanonnen, Virginia werd vroeg op 11 mei voor Craney Island in brand gestoken. Het schip explodeerde toen de vlammen de tijdschriften bereikten.