Biografie van Angela Davis, politiek activist, academisch

Angela Davis (geboren 26 januari 1944) is een radicale activiste, filosoof, schrijver, spreker en opvoeder. In de jaren zestig en zeventig stond ze bekend om haar associatie met de Black Panthers. Ze werd ontslagen van een baan als docent omdat ze communist was, en een tijdlang stond ze zelfs op de lijst van "Ten Most Wanted" van het Federal Bureau of Investigation.

Snelle feiten: Angela Davis

Angela Yvonne Davis werd geboren op 26 januari 1944 in Birmingham, Alabama. Haar vader B. Frank Davis was een leraar die later een benzinestation opende en haar moeder Sallye Bell Davis was een leraar. Davis woonde in een gescheiden buurt en ging via de middelbare school naar gescheiden scholen. Later raakte ze bij haar familie betrokken bij demonstraties over burgerrechten. Ze bracht enige tijd door in New York City, waar haar moeder tijdens de zomervakantie een master behaalde.

Davis blonk uit als student en studeerde af magna cum laude van Brandeis University in 1965, met twee jaar studie aan de Sorbonne, Universiteit van Parijs. Ze studeerde twee jaar filosofie in Duitsland aan de Universiteit van Frankfurt en behaalde vervolgens een masterdiploma aan de Universiteit van Californië in San Diego in 1968. Haar promotieonderzoek vond plaats van 1968 tot 1969.

Tijdens haar niet-gegradueerde jaren bij Brandeis was ze geschokt toen ze hoorde van het bombardement op de Sixteenth Street Baptist Church in Birmingham, waarbij vier meisjes die ze kende, werden gedood. Deze Ku Klux Klandoorgedreven geweld betekende een belangrijk keerpunt in de burgerrechtenbeweging en vestigde wereldwijd de aandacht op de benarde situatie van Afro-Amerikanen in de Verenigde Staten.

Als lid van de Communistische Partij VS raakte Davis betrokken bij radicale zwarte politiek en bij verschillende organisaties voor zwarte vrouwen, waaronder Sisters Inside en Critical Resistance, die ze hielp gevonden. Davis sloot zich ook aan bij de Black Panthers en de Student Geweldloze Coördinatie Commissie (SNCC). Ze maakte deel uit van een geheel zwarte communistische groep genaamd de Che-Lumumba Club, en via die groep begon ze openbare protesten te organiseren.

In 1969 werd Davis aangenomen als assistent-professor aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. Ze gebruikte haar post om Kant, marxisme en filosofie te onderwijzen in zwarte literatuur. Davis was populair als lerares, maar een lek dat haar identificeerde als lid van de Communistische Partij leidde tot de UCLA-regent - aan het hoofd van Ronald Reagan- haar te ontslaan. Een rechtbank beval haar herstel, maar het jaar daarop werd ze opnieuw ontslagen.

Na haar ontslag uit UCLA, Davis raakte betrokken bij de zaak van de Soledad Brothers, een groep gevangenen in de Soledad-gevangenis die ervan werden beschuldigd een gevangenisbewaker te hebben vermoord. Anonieme bedreigingen brachten haar ertoe wapens voor zelfverdediging te kopen.

Davis werd gearresteerd als vermoedelijke samenzweerder in de mislukte poging om George Jackson, een van de Soledad Brothers, op 7 augustus 1970 uit een rechtszaal in Marin County, Californië, te bevrijden. Een districtsrechter werd gedood bij de mislukte poging om gijzelaars te nemen en Jackson te redden, en de gebruikte wapens werden op haar naam geregistreerd. Davis werd uiteindelijk vrijgesproken van alle beschuldigingen, maar een tijdlang stond ze op de lijst van Most Wanted van de FBI nadat ze was gevlucht en ondergedoken was om arrestatie te voorkomen.

Davis wordt vaak geassocieerd met de Black Panthers en met de black power-politiek van eind jaren zestig en begin jaren zeventig. Toen trad ze toe tot de Communistische Partij Martin Luther King jr. werd vermoord in 1968. Davis rende in 1980 voor vice-president op het ticket van de Communistische Partij.

Davis verliet de Communistische Partij in 1991, hoewel ze nog steeds betrokken is bij enkele van haar activiteiten. Als zelfbenoemde gevangenisafschaffing heeft ze een belangrijke rol gespeeld in de druk op hervormingen van het strafrecht en ander verzet tegen wat zij het "gevangenis-industriële complex" noemt. In haar essay "Openbare gevangenisstraf en privégeweld", noemt Davis seksueel misbruik van vrouwen in de gevangenis "een van de meest gruwelijke door de staat gesanctioneerde schendingen van de mensenrechten in de Verenigde Staten vandaag."

Davis doceerde van 1980 tot 1984 op de afdeling Etnische Studies van de San Francisco State University. Hoewel voormalig Gov. Ronald Reagan zwoer dat ze nooit meer les zou geven in het systeem van de University of California, Davis begon in 1991 met lesgeven aan de University of California in Santa Cruz. Tijdens haar ambtstermijn bleef ze werken als activist en promootte ze de rechten van vrouwen en raciale rechtvaardigheid. Ze heeft boeken over ras, klasse en geslacht gepubliceerd, waaronder populaire titels als Angela Davis: een autobiografie, Zijn gevangenissen achterhaald?, De betekenis van vrijheid, en Vrouwen, cultuur en politiek.

Toen Davis in 2008 met pensioen ging bij UCSC, werd ze benoemd tot Professor Emerita. In de jaren daarna heeft ze haar werk voor de afschaffing van de gevangenis, vrouwenrechten en raciale rechtvaardigheid voortgezet. Davis heeft lesgegeven aan de UCLA en elders als gastprofessor, toegewijd aan het belang van 'zowel het bevrijden van de geest als het bevrijden van de samenleving'.

Davis was van 1980 tot 1983 getrouwd met fotograaf Hilton Braithwaite. In 1997 vertelde ze Uit tijdschrift dat ze lesbisch was.

• Aptheker, Bettina. The Morning Breaks: The Trial of Angela Davis. Cornell University Press, 1999, Ithaca, N.Y.
• Davis, Angela Y. Angela Davis: een autobiografie. International Publishers, 2008, New York.
• Davis, Angela Y. Zijn gevangenissen achterhaald? Seven Stories Press, 2003, New York.
• Davis, Angela Y. Blues Legacies and Black Feminism: Gertrude 'Ma' Rainey, Bessie Smith en Billie Holiday. Vintage Books, 1999, New York.
• Davis, Angela. "Openbare gevangenisstraf en privégeweld." Frontlinefeminismen: vrouwen, oorlog en verzet, door Marguerite R. Waller en Jennifer Rycenga, Routledge, 2012, Abingdon, U.K.
• Davis, Angela Y. en Joy James. De Angela Y. Davis Reader. Blackwell, 1998, Hoboken, N.J.
• Timothy, Mary. Jury Woman: The Story of the Trial of Angela Y. Davis. Glide Publications, 1975.