Roman Civil Wars: Battle of Actium

De Battle of Actium werd uitgevochten op 2 september 31 v.Chr. tijdens de Romeinse burgeroorlog tussen Octavian en Mark Antony. Marcus Vipsanius Agrippa was de Romeinse generaal die de 400 schepen en 19.000 man van Octavianus leidde. Marcus Antonius voerde het bevel over 290 schepen en 22.000 man.

Na de moord op Julius Caesar in 44 voor Christus, de Tweede driemanschap werd gevormd tussen Octavianus, Mark Antony, en Marcus Aemilius Lepidus om Rome te regeren. De troepen van het Triumvirate bewogen snel en verpletterden die van de samenzweerders Brutus en Cassius bij Philippi in 42 v.Chr. Toen dit was gebeurd, werd overeengekomen dat Octavianus, Caesars wettelijke erfgenaam, de westelijke provincies zou regeren, terwijl Antonius het oosten zou overzien. Lepidus, altijd de junior partner, kreeg Noord-Afrika. De komende jaren werden de spanningen tussen Octavianus en Antony steeds groter.

In een poging de breuk te helen, Octavian's zus Octavia trouwde met Antony in 40 v.Chr. Octavian, jaloers op de macht van Antony, werkte onvermoeibaar om zijn positie als Caesars erfgenaam te verdedigen en lanceerde een massale propagandacampagne tegen zijn rivaal. In 37 v.Chr. Trouwde Antony met de vroegere minnaar van Caesar,

In reactie daarop kondigde Octavian aan dat hij in het bezit was gekomen van Antony's testament, dat de oudste zoon van Cleopatra, Caesarion, bevestigde als de ware erfgenaam van Caesar. Het testament schonk ook grote nalatenschappen aan de kinderen van Cleopatra en stelde dat Antony's lichaam begraven moest worden in het koninklijke mausoleum in Alexandrië naast Cleopatra. De wil veranderde de Romeinse mening tegen Antonius, omdat ze dachten dat hij Cleopatra probeerde te installeren als de heerser van Rome. Octavianus gebruikte dit als voorwendsel voor oorlog en begon troepen te verzamelen om Antony aan te vallen. Antony en Cleopatra verhuisden naar Patrae, Griekenland, en wachtten op extra troepen van zijn oosterse koningen.

Een gemiddelde generaal, Octavianus, vertrouwde zijn troepen toe aan zijn vriend Marcus Vipsanius Agrippa. Agrippa was een ervaren veteraan en begon agressief de Griekse kust te overvallen terwijl Octavianus met het leger naar het oosten trok. Geleid door Lucius Gellius Poplicola en Gaius Sosius, concentreerde de vloot van Antony zich in de Golf van Ambracia nabij Actium in wat nu het noordwesten van Griekenland is. Terwijl de vijand in de haven was, nam Agrippa zijn vloot naar het zuiden en viel Messenia aan, waardoor de aanvoerlijnen van Antony werden verstoord. Aangekomen bij Actium vestigde Octavian een positie op de hoge grond ten noorden van de golf. Aanvallen op het kamp van Antony in het zuiden werden gemakkelijk afgeslagen.

Een patstelling volgde gedurende enkele maanden terwijl de twee strijdkrachten naar elkaar keken. De steun van Antony begon af te nemen nadat Agrippa Sosius versloeg in een zeeslag en een blokkade voor Actium oprichtte. Afgesneden van de voorraden begonnen sommige officieren van Antony over te lopen. Met een verzwakte positie en Cleopatra opgewonden voor een terugkeer naar Egypte, begon Antony plannen te maken voor de strijd. De oude historicus Dio Cassius geeft aan dat Antonius minder geneigd was te vechten en in feite een manier zocht om met zijn geliefde te ontsnappen. Hoe dan ook, de vloot van Antony kwam op 2 september 31 v.Chr. Uit de haven.

De vloot van Antony bestond grotendeels uit enorme galeien die bekend staan ​​als quinqueremes. Met dikke rompen en bronzen bepantsering waren zijn schepen formidabel maar traag en moeilijk te manoeuvreren. Toen Octavian Antony zag inzetten, gaf hij Agrippa de opdracht om de vloot in oppositie te leiden. In tegenstelling tot Antony bestond de vloot van Agrippa uit kleinere, beter manoeuvreerbare oorlogsschepen gemaakt door het Liburnische volk, woonachtig in wat nu Kroatië is. Deze kleinere galeien hadden niet de kracht om een ​​quinquereme te rammen en te laten zinken, maar waren snel genoeg om te ontsnappen aan een vijandige ramaanval. Naar elkaar toe bewegend, begon de strijd al snel met drie of vier Liburnische schepen die elk quinquereme aanvielen.

Terwijl de strijd woedde, begon Agrippa zijn linkerflank uit te breiden met als doel Antony's rechterhand te draaien. Lucius Policola, de rechtervleugel van Antony, verschoof naar buiten om deze dreiging het hoofd te bieden. Daarbij raakte zijn formatie los van het centrum van Antony en opende een gat. Lucius Arruntius zag een kans en voerde het bevel over het centrum van Agrippa, stortte zich in met zijn schepen en escaleerde de strijd. Aangezien geen van beide partijen kon rammen, het gebruikelijke middel van een zee-aanval, ging het gevecht effectief over in een landstrijd op zee. Urenlang vechten, waarbij elke partij aanviel en zich terugtrok, kon geen van beiden een beslissend voordeel behalen.

Vanaf de achterkant keek Cleopatra bezorgd over het verloop van de strijd. Vastbesloten dat ze genoeg had gezien, beval ze haar squadron van 60 schepen de zee op te gaan. De acties van de Egyptenaren brachten Antony's regels in de war. Verbaasd over het vertrek van zijn geliefde vergat Antony snel de strijd en zeilde achter zijn koningin aan met 40 schepen. Het vertrek van 100 schepen heeft de Antoniaanse vloot gedoemd. Sommigen vochten door, anderen probeerden aan de strijd te ontsnappen. Aan het eind van de middag gaven de overgeblevenen zich over aan Agrippa.

Op zee haalde Antony Cleopatra in en ging aan boord van haar schip. Hoewel Antony boos was, verzoenden de twee zich en ondanks een korte achtervolging door een paar van Octavian's schepen, maakten ze hun vlucht naar Egypte goed.

Zoals bij de meeste veldslagen uit deze periode, zijn er geen precieze slachtoffers bekend. Bronnen geven aan dat Octavianus ongeveer 2.500 man verloor, terwijl Antony 5.000 doden leed en meer dan 200 schepen tot zinken werden gebracht of gevangen werden genomen. De impact van de nederlaag van Antony was verreikend. In Actium begon Publius Canidius, het bevel over de grondtroepen, zich terug te trekken en het leger gaf zich snel over. Elders begonnen Antony's bondgenoten hem in de steek te laten ondanks de groeiende macht van Octavianus. Met de troepen van Octavianus die Alexandrië naderden, pleegde Antony zelfmoord. Toen ze hoorde van de dood van haar geliefde, pleegde Cleopatra ook zelfmoord. Met de eliminatie van zijn rivaal werd Octavianus de enige heerser van Rome en kon hij de overgang van republiek naar rijk beginnen.