Marie Curie: leer over de moeder van de moderne fysica

Marie Curie was de eerste echt beroemd vrouw wetenschapper in de moderne wereld. Ze stond bekend als de "Moeder van de Moderne Fysica" vanwege haar pionierswerk in onderzoek over radioactiviteit, een woord dat ze verzon. Zij was de eerste vrouw met een Ph.D. in onderzoekswetenschap in Europa en de eerste vrouwelijke professor aan de Sorbonne.

Curie ontdekte en isoleerde polonium en radium en stelde de aard van straling en bètastralen vast. Ze won Nobelprijzen in 1903 (Natuurkunde) en 1911 (Scheikunde) en was de eerste vrouw die een Nobelprijs ontving en de eerste persoon die Nobelprijzen won in twee verschillende wetenschappelijke disciplines.

Snelle feiten: Marie Curie

Marie Curie werd geboren in Warschau, de jongste van vijf kinderen. Haar vader was een natuurkundeleraar, haar moeder, die stierf toen Curie 11 was, was ook een opvoeder.

Nadat Marie Curie in haar vroege schoolopleiding met grote onderscheiding was afgestudeerd, bevond ze zich als vrouw zonder opties in Polen voor hoger onderwijs. Ze bracht enige tijd door als gouvernante en volgde in 1891 haar zus, al een gynaecoloog, naar Parijs.

In Parijs schreef Marie Curie zich in aan de Sorbonne. Ze studeerde af op de eerste plaats in de natuurkunde (1893) en keerde vervolgens op een beurs terug voor een graad in wiskunde waarin ze de tweede plaats behaalde (1894). Haar plan was om terug te keren om les te geven in Polen.

Ze begon te werken als een onderzoeker in Parijs. Door haar werk ontmoette ze een Franse wetenschapper, Pierre Curie, in 1894, toen hij 35 was. Ze trouwden op 26 juli 1895 in een burgerlijk huwelijk.

Hun eerste kind, Irène, werd geboren in 1897. Marie Curie werkte verder aan haar onderzoek en begon te werken als natuurkundedocent op een meisjesschool.

Geïnspireerd door werk aan radioactiviteit in uranium door Henri Becquerel, Marie Curie begon onderzoek naar "Becquerel-stralen" om te zien of andere elementen ook deze kwaliteit hadden. Eerst ontdekte ze radioactiviteit in thorium, vervolgens aangetoond dat de radioactiviteit geen eigenschap is van een interactie tussen elementen, maar wel een atomaire eigenschap, een eigenschap van het interieur van het atoom in plaats van hoe het is gerangschikt in een molecuul.

Op 12 april 1898 publiceerde ze haar hypothese van een nog onbekend radioactief element en werkte ze samen met pitchblende en chalcociet, beide uraniumertsen, om dit element te isoleren. Pierre deed met haar mee in dit onderzoek.

Marie Curie en Pierre Curie ontdekten dus als eerste polonium (genoemd naar haar geboorteland Polen) en vervolgens radium. Ze kondigden deze elementen aan in 1898. Polonium en radium waren in zeer kleine hoeveelheden aanwezig in pitchblende, samen met grotere hoeveelheden uranium. Het isoleren van de zeer kleine hoeveelheden van de nieuwe elementen kostte jaren werk.

Op 12 januari 1902 isoleerde Marie Curie pure radium en haar proefschrift uit 1903 resulteerde in de eerste gevorderden graad voor wetenschappelijk onderzoek die wordt toegekend aan een vrouw in Frankrijk - het eerste doctoraat in de wetenschap dat wordt verleend aan een vrouw in totaal van Europa.

In 1903 ontvingen Marie Curie, haar man Pierre en Henry Becquerel voor hun werk de Nobelprijs voor natuurkunde. De Nobelprijs-commissie overwoog naar verluidt eerst de prijs uit te reiken aan Pierre Curie en Henry Becquerel, en Pierre werkte achter de schermen om ervoor te zorgen dat Marie Curie de juiste erkenning kreeg door te zijn inbegrepen.

Het was ook in 1903 dat Marie en Pierre een te vroeg geboren kind verloren.

Stralingsvergiftiging door het werken met radioactieve stoffen begon zijn tol te eisen, hoewel de Curies het niet wisten of ontkenden. Ze waren allebei te ziek om de Nobelceremonie van 1903 in Stockholm bij te wonen.

In 1904 kreeg Pierre voor zijn werk een hoogleraarschap aan de Sorbonne. Het lectoraat zorgde voor meer financiële zekerheid voor de familie Curie - de vader van Pierre was ingetrokken om voor de kinderen te zorgen. Marie kreeg een klein salaris en een titel als hoofd van het laboratorium.

Datzelfde jaar vestigden de Curies het gebruik van bestralingstherapie voor kanker en lupus, en hun tweede dochter, Ève, werd geboren. Ève zou later een biografie van haar moeder schrijven.

In 1905 reisden de Curies uiteindelijk naar Stockholm en gaf Pierre de Nobellezing. Marie ergerde zich aan de aandacht voor hun romantiek in plaats van voor hun wetenschappelijke werk.

Maar de beveiliging was van korte duur, aangezien Pierre in 1906 plotseling werd gedood toen hij werd overreden door een paardenkoets in een Parijse straat. Hierdoor bleef Marie Curie een weduwe die verantwoordelijk was voor het opvoeden van haar twee jonge dochters.

Marie Curie kreeg een nationaal pensioen aangeboden, maar wees het af. Een maand na de dood van Pierre kreeg ze zijn stoel aangeboden aan de Sorbonne en ze accepteerde. Twee jaar later werd ze tot hoogleraar gekozen - de eerste vrouw die een leerstoel aan de Sorbonne bekleedde.

Marie Curie organiseerde de komende jaren haar onderzoek, begeleidde het onderzoek van anderen en zamelde geld in. Haar Verhandeling over radioactiviteit werd gepubliceerd in 1910.

Begin 1911 werd Marie Curie met één stem de verkiezingen voor de Franse Academie van Wetenschappen ontzegd. Emile Hilaire Amagat zei over de stemming: "Vrouwen kunnen geen deel uitmaken van het Franse Instituut". Marie Curie weigerde laat haar naam opnieuw indienen voor nominatie en weigerde de Academie toe te staan ​​haar werk voor tien te publiceren jaar. De pers viel haar aan vanwege haar kandidatuur.

Toch was ze datzelfde jaar benoemd tot directeur van het Marie Curie-laboratorium, onderdeel van het Radium Instituut van de Universiteit van Parijs, en van het Instituut voor Radioactiviteit in Warschau, en ze ontving een tweede Nobelprijs.

Haar successen dat jaar temperen was een schandaal: een krantenredacteur beweerde een affaire tussen Marie Curie en een getrouwde wetenschapper. Hij ontkende de beschuldigingen en de controverse eindigde toen de redacteur en de wetenschapper een duel organiseerden, maar geen van beiden ontslagen. Jaren later trouwden de kleindochter van Marie en Pierre met de kleinzoon van de wetenschapper met wie ze mogelijk de affaire had.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog koos Marie Curie ervoor om de Franse oorlogsinspanning actief te steunen. Ze stopte haar prijswinst in oorlogsbanden en voorzag ambulances van draagbare röntgenapparatuur voor medische doeleinden, waardoor de voertuigen naar de frontlinies reden. Ze zette tweehonderd vaste röntgeninstallaties op in Frankrijk en België.

Na de oorlog vervoegde haar dochter Irene Marie Curie als assistent in het laboratorium. De Curie Foundation is in 1920 opgericht om te werken aan medische toepassingen voor radium. Marie Curie maakte in 1921 een belangrijke reis naar de Verenigde Staten om het genereuze geschenk van een gram pure radium voor onderzoek te accepteren. In 1924 publiceerde ze haar biografie van haar man.

Het werk van Marie Curie, haar man en collega's met radioactiviteit werd gedaan in onwetendheid over het effect op de menselijke gezondheid. Marie Curie en haar dochter Irene liepen leukemie op, blijkbaar veroorzaakt door blootstelling aan hoge radioactiviteit. De schriften van Marie Curie zijn nog steeds zo radioactief dat ze niet te hanteren zijn. De gezondheid van Marie Curie ging eind jaren twintig ernstig achteruit. Cataracten droegen bij aan een falend gezichtsvermogen. Marie Curie trok zich terug in een sanatorium, met haar dochter Eve als metgezel. Ze stierf in 1934 aan pernicieuze anemie, waarschijnlijk ook een gevolg van de radioactiviteit in haar werk.