Catherine van Aragon en Henry VIII: van weduwe tot vrouw tot moeder

Vervolg van: Catherine van Aragon: vroege leven en eerste huwelijk

Toen haar jonge echtgenoot, Arthur, Prince of Wales, plotseling stierf in 1502, Catherine van Aragon bleef achter met de titel van Dowager Princess of Wales. Het huwelijk was bedoeld om de alliantie van de heersende families van Spanje en Engeland te versterken.

De natuurlijke volgende stap was om Catherine te trouwen met Arthur's jongere broer, Henry, vijf jaar jonger dan Catherine. De politieke redenen voor het huwelijk bleven bestaan. Dat was prins Henry beloofd Eleanor van Oostenrijk. Maar vrij snel, Henry VII en Ferdinand en Isabella overeengekomen om het huwelijk van Prins Hendrik en Catherine na te streven.

De volgende jaren werden gekenmerkt door een hevig conflict tussen de twee families over de bruidsschat van Catherine. Hoewel het huwelijk had plaatsgevonden, was de laatste bruidsschat van Catherine niet betaald en Henry VII eiste dat het zou worden betaald. Henry verminderde zijn steun aan Catherine en haar huishouden om druk uit te oefenen op haar ouders om de bruidsschat te betalen, en Ferdinand en Isaella dreigden Catherine terug te laten keren naar Spanje.

In 1502 was een concept van een verdrag tussen de Spaanse en Engelse families gereed en de definitieve versie werd ondertekend in juni 1503, met de belofte van een verloving binnen twee maanden, en dan, nadat Catherine's tweede bruidsschat was betaald, en nadat Henry vijftien was geworden, zou het huwelijk duren plaats. Ze werden formeel verloofd op 25 juni 1503.

Om te trouwen, zouden ze een pauselijke bedeling nodig hebben - omdat Catherine's eerste huwelijk met Arthur in kerkelijke regels werd gedefinieerd als bloedverwantschap. De papieren die naar Rome waren gestuurd, en de dispensatie die vanuit Rome was verzonden, gingen ervan uit dat Catherine's huwelijk met Arthur was voltrokken. De Engelsen stonden erop deze clausule toe te voegen om alle mogelijke bezwaren in de dispensatie te dekken. Catherine's duenna schreef destijds aan Ferdinand en Isabella om tegen deze clausule te protesteren en zei dat het huwelijk niet was voltrokken. Deze onenigheid over de voltooiing van Catherine's eerste huwelijk zou later zeer belangrijk worden.

De pauselijke stier met de dispensatie arriveerde in 1505. Ondertussen was Isabella eind 1504 overleden, zonder levende zonen achter te laten. Catherine's zus, Joanna of Juana, en haar man, aartshertog Philip, werden Isabella's erfgenamen van Castilië genoemd. Ferdinand was nog steeds de heerser van Aragon; Het testament van Isabella had hem genoemd om Castilië te besturen. Ferdinand vocht voor het recht om te regeren, maar Henry VII sloot zich aan bij Philip, en dit leidde ertoe dat Ferdinand de heerschappij van Philip accepteerde. Maar toen stierf Philip. Joanna, bekend als Juana the Mad, werd niet geschikt geacht om zichzelf te regeren, en Ferdinand kwam tussenbeide voor zijn mentaal incompetente dochter.

Door al deze twist in Spanje was de alliantie met Spanje niet meer zo waardevol voor Henry VII en Engeland. Hij bleef Ferdinand onder druk zetten om Catherine's bruidsschat te betalen. Catherine, die na Arthur stierf, woonde grotendeels gescheiden van het koninklijk hof met haar voornamelijk Spaanse huishouden, sprak nog nauwelijks Engels en was in die jaren vaak ziek.

In 1505, met de verwarring in Spanje, zag Henry VII zijn kans om Catherine voor de rechter te krijgen en zijn financiële steun aan Catherine en haar huishouden te verminderen. Catherine verkocht een deel van haar eigendommen, waaronder juwelen, om geld in te zamelen voor haar uitgaven. Omdat de bruidsschat van Catherine nog steeds niet volledig was betaald, begon Henry VII plannen te maken om de verloving te beëindigen en Catherine naar huis te sturen. In 1508 bood Ferdinand aan om uiteindelijk de resterende bruidsschat te betalen - maar hij en Henry VII waren het nog steeds niet eens over hoeveel er moest worden betaald. Catherine vroeg om terug te gaan naar Spanje en non te worden.

De situatie veranderde plotseling toen Henry VII stierf op 21 april 1509 en Prins Henry koning Henry VIII werd. Henry VIII kondigde aan de Spaanse ambassadeur aan dat hij snel met Catherine wilde trouwen en beweerde dat het de wens van zijn vader was om te sterven. Velen betwijfelen dat Henry VII zoiets zei, gezien zijn lange weerstand tegen het huwelijk.

Catherine en Henry trouwden op 11 juni 1509 in Greenwich. Catherine was 24 jaar en Henry was 19. Ze hadden, op een ongebruikelijke manier, een gezamenlijke kroningsceremonie - vaker werden koninginnen gekroond na de geboorte van de eerste erfgenaam.

Catherine raakte dat eerste jaar enigszins betrokken bij de politiek. Ze was verantwoordelijk in 1509 voor het terugroepen van de Spaanse ambassadeur. Toen Ferdinand zijn beloofde gezamenlijke militaire actie om Guyenne voor Engeland te veroveren niet nakwam, en in plaats daarvan veroverde ze Navarra voor zichzelf en hielp Catherine de relatie tussen haar vader en echtgenoot te kalmeren. Maar toen Ferdinand vergelijkbare keuzes maakte om de overeenkomsten met Henry in 1513 en 1514 op te zeggen, besloot Catherine 'Spanje en alles wat Spaans was' te vergeten.

In januari 1510 kreeg Catherine een dochter miskraam. Zij en Henry werden snel weer zwanger en met grote vreugde werd hun zoon, Prins Henry, geboren op 1 januari van het volgende jaar. Hij werd prins van Wales en stierf op 22 februari.

In 1513 was Catherine opnieuw zwanger. Henry ging van juni tot oktober met zijn leger naar Frankrijk en maakte tijdens zijn afwezigheid Catherine Queen Regent. Op 22 augustus kwamen de strijdkrachten van James IV van Schotland binnengevallen Engeland; de Engelsen versloegen de Schotten bij Flodden, James en vele anderen doden. Catherine had de bloedige jas van de Schotse koning naar haar man in Frankrijk gestuurd. Dat Catherine met de Engelse troepen heeft gesproken om hen voor de strijd op te roepen, is waarschijnlijk apocrief.

In september of oktober kreeg Catherine een miskraam of werd er een kind geboren dat zeer snel na de geboorte stierf. Ergens tussen november 1514 en februari 1515 (bronnen verschillen op de data) had Catherine nog een doodgeboren zoon. Er was een gerucht in 1514 dat Henry Catherine zou verwerpen, omdat ze nog steeds geen levende kinderen hadden, maar ze bleven bij elkaar zonder daadwerkelijke bewegingen om op dat moment legaal uit elkaar te gaan.

In 1515 bond Henry opnieuw Engeland aan Spanje en Ferdinand. De volgende februari, op 18 februari, beviel Catherine van een gezonde dochter die ze Mary noemden, die later Engeland zou regeren Mary I. Catherine's vader, Ferdinand, was op 23 januari overleden, maar dat nieuws werd voor Catherine achtergehouden om haar zwangerschap te beschermen. Met de dood van Ferdinand, zijn kleinzoon, Charles, zoon van Joanna (Juana) en dus neef van Catherine, werd de heerser van zowel Castilië als Aragon.

In 1518 was Catherine, 32 jaar oud, opnieuw zwanger. Maar in de nacht van 9 op 10 november beviel ze van een doodgeboren dochter. Ze zou niet meer zwanger worden.

Hierdoor bleef Henry VIII achter met een dochter als enige directe erfgenaam. Henry zelf was pas koning geworden toen zijn broer Arthur stierf, en dus wist hij hoe riskant het was om maar één erfgenaam te hebben. Hij wist ook dat de laatste keer dat een dochter de troonopvolger van Engeland was, Matilda dochter van Henry I, er volgde een burgeroorlog toen een groot deel van de adel de regel van een vrouw niet steunde. Omdat zijn eigen vader pas aan de macht was gekomen na de lange onstabiele tijd van gezinsconflicten over de bekroond met de Rozenoorlog, had Henry goede redenen om zich zorgen te maken over de toekomst van de Tudor dynastie.

Sommige historici hebben gesuggereerd dat het falen van zoveel zwangerschappen van Catherine was omdat Henry besmet was met syfilis. Tegenwoordig wordt dat meestal onwaarschijnlijk geacht. In 1519 beviel de minnares van Henry, Elizabeth of Bessie Blount, van een zoon. Henry erkende de jongen als de zijne en heette Lord Henry FitzRoy (zoon van de koning). Voor Catherine betekende dit dat Henry wist dat hij een gezonde mannelijke erfgenaam kon produceren - met een andere vrouw.

In 1518 regelde Henry dat hun dochter, Mary, verloofd zou worden met de Franse Dauphin, wat niet beviel aan Catherine, die wilde dat Mary trouwde met haar neef en Mary's neef, Charles. In 1519 werd Charles verkozen tot Heilige Roomse keizer, waardoor hij aanzienlijk krachtiger was dan alleen de heerser van Castilië en Aragon. Catherine bevorderde Henry's alliantie met Charles toen ze zag dat Henry naar de Fransen leek te leunen. De prinses Mary, op 5-jarige leeftijd, werd in 1521 met Charles verloofd. Maar toen trouwde Charles met iemand anders, waardoor die mogelijkheid tot huwelijk werd beëindigd.

Volgens de meeste verhalen was het huwelijk van Henry en Catherine over het algemeen een gelukkig of op zijn minst vredig huwelijk, gedurende de meeste van hun jaren samen, afgezien van de tragedies van een miskraam, doodgeboorte en baby dood. Er waren veel aanwijzingen voor hun toewijding aan elkaar. Catherine had een apart huishouden met zo'n 140 mensen, maar aparte huishoudens waren de norm voor koninklijke stellen. Desondanks stond Catherine bekend om het persoonlijk strijken van de overhemden van haar man.

Catherine gaf er de voorkeur aan om met geleerden om te gaan boven deelname aan het sociale leven van de rechtbank. Ze stond bekend als een genereuze voorstander van leren en ook genereus voor de armen. Onder de instellingen die ze ondersteunde waren Queens College en St. John's College. Erasmus, die Engeland in 1514 bezocht, prees Catherine zeer. Catherine gaf Juan Luis Vives de opdracht om naar Engeland te komen om het ene boek te voltooien en vervolgens een ander boek te schrijven met aanbevelingen voor het onderwijs aan vrouwen. Vives werd een tutor voor de prinses Mary. Omdat haar moeder toezicht had gehouden op haar opleiding, zorgde Catherine ervoor dat haar dochter, Mary, goed werd opgeleid.

Onder haar religieuze projecten steunde ze de Observant Franciscanen.

Dat Henry Catherine en het huwelijk in hun vroege jaren waardeerde, blijkt uit de vele liefdesknopen samengesteld uit hun initialen die verschillende van hun huizen sieren en zelfs werden gebruikt om de zijne te versieren schild.

Henry zei later dat hij omstreeks 1524 geen huwelijkse relaties meer had met Catherine. Op 18 juni 1525 maakte Henry zijn zoon van Bessie Blount, Henry FitzRoy, de hertog van Richmond en Somerset en verklaarde hem na Mary de tweede in de rij voor opvolging. Later waren er geruchten dat hij koning van Ierland zou worden genoemd. Maar een buitenechtelijke erfgenaam hebben was ook riskant voor de toekomst van de Tudors.

In 1525 ondertekenden de Fransen en de Engelsen een vredesverdrag en tegen 1528 waren Henry en Engeland in oorlog met de neef van Catherine, Charles.

De volgende: De grote materie van de koning

Over Catherine van Aragon: Catherine of Aragon Feiten | Het vroege leven en het eerste huwelijk | Huwelijk met Henry VIII | De grote materie van de koning | Catherine van Aragon Books | Mary I | Anne Boleyn | Vrouwen in de Tudor-dynastie