Slag bij Puebla en Cinco de Mayo

De Slag bij Puebla werd uitgevochten op 5 mei 1862 en vond plaats tijdens de Franse interventie in Mexico. Begin 1862 landde een klein leger in Mexico onder het voorwendsel de terugbetaling van Mexicaanse schulden te forceren, en al snel verhuisde Frankrijk om het land te veroveren. Omdat de Verenigde Staten bezig waren met hun eigen land Burgeroorlog en kon niet tussenbeide komen, de regering van Napoleon III zag een kans om een ​​vriendelijk regime te installeren en tegelijkertijd toegang te krijgen tot de natuurlijke hulpbronnen van Mexico.

Vanuit Veracruz trokken Franse troepen het binnenland in voordat ze de Mexicanen buiten Puebla aanvielen. Hoewel ze in de minderheid en overklassen waren, sloegen de Mexicanen de Franse aanvallen op de stad met succes af en dwongen ze zich terug te trekken. Ondanks het feit dat de Franse troepen er een jaar later in slaagden het land te veroveren, inspireerde de datum van de overwinning in Puebla de vakantie die is geëvolueerd naar Cinco de Mayo.

In de zomer van 1861, President Benito Juárez kondigde aan dat Mexico de terugbetaling van leningen aan Groot-Brittannië, Frankrijk en Spanje gedurende twee jaar zou opschorten, terwijl hij werkte om de financiën van zijn land te stabiliseren. Deze leningen waren in de eerste plaats aangegaan ter financiering van de verrichtingen tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en de hervormingsoorlog. De drie Europese landen, die deze opschorting niet wilden accepteren, sloten eind 1861 de Conventie van Londen en vormden een alliantie om met de Mexicanen om te gaan.

In december 1861, Brits, Frans, en Spaanse vloten kwamen aan Mexico. Terwijl een flagrante schending van de Amerikaanse Monroe-doctrine, waren de Verenigde Staten niet bij machte om in te grijpen omdat ze in hun eigen land verwikkeld waren Burgeroorlog. Op 17 december veroverden Spaanse troepen het fort San Juan de Ulúa en de stad Veracruz. De volgende maand kwamen 6000 Spaanse, 3000 Franse en 700 Britse soldaten aan land.

Op 19 februari 1862 ontmoette de Mexicaanse minister van Buitenlandse Zaken Manuel Doblado Britse en Spaanse vertegenwoordigers in de buurt van La Soledad. Hier kwamen de twee Europese landen overeen om niet verder te gaan terwijl de schuldonderhandelingen gaande waren. Naarmate de gesprekken vorderden, namen de Fransen op 27 februari de haven van Campeche in. Een paar dagen later, op 5 maart, werd Comte de Lorencez, een Frans leger onder bevel van generaal-majoor Charles Ferdinand Latrille, geland en begon met operaties.

Toen al snel duidelijk werd dat de Franse bedoelingen veel verder gingen dan het terugbetalen van schulden, kozen zowel Groot-Brittannië als Spanje ervoor om Mexico te verlaten en hun voormalige bondgenoot alleen te laten. Omdat de Verenigde Staten niet konden ingrijpen, probeerde de Franse keizer Napoleon III de regering van Juárez omver te werpen, een gunstig regime in te stellen en onbeperkte toegang te krijgen tot de Mexicaanse hulpbronnen. Lorencez concentreerde zijn leger en ging verder met een poging Mexico te veroveren.

Lorencez drong het binnenland in om de ziekten van de kust te vermijden en bezette Orizaba, waardoor de Mexicanen geen belangrijke bergpassen in de buurt van de haven van Veracruz in bezit konden nemen. Het leger van generaal Ignacio Zaragoza viel terug en nam stellingen in bij de Acultzingo Pass. Op 28 april werden zijn mannen door Lorencez verslagen tijdens een grote schermutseling en trok hij zich terug in de richting van Puebla. Op weg naar Mexico City, Juárez had in afwachting van een Frans offensief vestingwerken rond de stad laten bouwen.

Lorencez zei over zijn overwinning op Acultzingo: "We zijn zo superieur aan de Mexicanen in organisatie, ras... en verfijning van manieren, dat ik blij ben om aan Zijne Keizerlijke Majesteit, Napoleon III, aan te kondigen dat ik vanaf dit moment, als de leider van mijn 6.000 dappere soldaten, mezelf kan beschouwen als de eigenaar van Mexico."

Slag bij Puebla

Door te gaan, dacht Lorencez, wiens troepen tot de beste ter wereld behoorden, dat hij Zaragoza gemakkelijk uit de stad kon verdrijven. Dit werd versterkt door inlichtingen die suggereerden dat de bevolking pro-Frans was en zou helpen bij het verdrijven van de mannen van Zaragoza. Zaragoza bereikte Puebla eind 3 mei en zette zijn mannen in om de verdediging van de stad te verbeteren voordat hij zijn troepen in een diepgewortelde lijn tussen twee heuvels plaatste. Deze lijn werd verankerd door twee forten op een heuveltop, Loreto en Guadalupe. Op 5 mei aangekomen besloot Lorencez, tegen het advies van zijn ondergeschikten in, de Mexicaanse linies te bestormen. Hij opende het vuur met zijn artillerie en beval de eerste aanval naar voren.

Onder zware vuur van Zaragoza's linies en de twee forten werd deze aanval teruggeslagen. Enigszins verbaasd trok Lorencez zijn reserves aan voor een tweede aanval en gaf opdracht tot een afleidingsstaking naar de oostkant van de stad. Gesteund door artillerievuur, ging de tweede aanval verder dan de eerste, maar werd nog steeds verslagen. Een Franse soldaat slaagde erin de driekleur op de muur van fort Guadalupe te planten, maar werd onmiddellijk gedood. De afleidingsaanval deed het beter en werd pas afgeslagen na brute man-tegen-man gevechten.

Lorencez had de munitie voor zijn artillerie verbruikt en gaf opdracht tot een niet-ondersteunde derde poging op de hoogten. De Fransen sloten zich naar voren en sloten zich voor de Mexicaanse linies, maar konden niet doorbreken. Toen ze terug de heuvels in vielen, beval Zaragoza zijn cavalerie om op beide flanken aan te vallen. Deze stakingen werden ondersteund door infanterie die naar flankerende posities bewoog. Verbijsterd vielen Lorencez en zijn mannen terug en namen een verdedigende positie in, in afwachting van de verwachte Mexicaanse aanval. Rond 15.00 uur begon het te regenen en de Mexicaanse aanval bleef uit. Verslagen trok Lorencez zich terug in Orizaba.

Een prachtige overwinning voor de Mexicanen, tegen een van de beste legers ter wereld, de Slag om Puebla kostte Zaragoza 83 doden, 131 gewonden en 12 vermisten. Voor Lorencez kostten de mislukte aanvallen 462 doden, meer dan 300 gewonden en 8 gevangen. De 33-jarige Zaragoza meldde zijn overwinning aan Juárez en verklaarde: "De nationale wapens zijn bedekt met heerlijkheid." In Frankrijk werd de nederlaag gezien als een klap voor het prestige van de natie en werden onmiddellijk meer troepen gestuurd Mexico. Versterkt konden de Fransen het grootste deel van het land veroveren en Maximiliaan van Habsburg als keizer installeren.

Ondanks hun uiteindelijke nederlaag inspireerde de Mexicaanse overwinning in Puebla een nationale feestdag die vooral bekend staat als Cinco de Mayo. In 1867, nadat de Franse troepen het land hadden verlaten, konden de Mexicanen de strijdkrachten van Keizer Maximiliaan en volledig de macht teruggeven aan de regering Juárez.