Battle of Stoney Creek in de oorlog van 1812

De Battle of Stoney Creek werd uitgevochten op 6 juni 1813 tijdens de Oorlog van 1812 (1812-1815). Na een succesvolle amfibische landing op de Lake Ontario-kant van het Niagara-schiereiland eind mei, slaagden de Amerikaanse troepen erin Fort George te veroveren. Langzaam stuwend naar het westen na de terugtrekkende Britse, Amerikaanse troepen kampeerden in de nacht van 5 op 6 juni 1813. Op zoek naar het initiatief heroverden de Britten een nachtelijke aanval die resulteerde in het terugtrekken van de vijand en het vangen van twee Amerikaanse commandanten. De overwinning bracht generaal-majoor Henry Dearborn ertoe zijn leger rond Fort George te consolideren en beëindigde grotendeels de Amerikaanse dreiging op het schiereiland.

Op 27 mei 1813 slaagden Amerikaanse troepen erin om te veroveren Fort George aan de Niagara-grens. Na verslagen te zijn, verliet de Britse commandant, brigadegeneraal John Vincent, zijn post langs de Niagara-rivier en trok zich met ongeveer 1.600 man westwaarts terug naar Burlington Heights. Terwijl de Britten zich terugtrokken, consolideerde de Amerikaanse commandant, generaal-majoor Henry Dearborn, zijn positie rond Fort George. Een veteraan van de

Eindelijk organiseerde Dearborn zijn troepen om Vincent te achtervolgen, en delegeerde de taak aan Brigadegeneraal William H. Winder, een politiek aangestelde uit Maryland. Winder trok met zijn brigade naar het westen en stopte bij Forty Mile Creek omdat hij geloofde dat de Britse troepenmacht te sterk was om aan te vallen. Hier werd vergezeld door een extra brigade onder bevel van brigadegeneraal John Chandler. Senior, Chandler nam het algehele bevel over de Amerikaanse troepenmacht die nu ongeveer 3.400 man telde. Ze zetten door en bereikten op 5 juni Stoney Creek en sloegen hun kamp op. De twee generaals vestigden hun hoofdkantoor op de Gage Farm.

Op zoek naar informatie over de naderende Amerikaanse troepenmacht, zond Vincent zijn adjunct-adjudant-generaal, luitenant-kolonel John Harvey, erop uit om het kamp in Stoney Creek te verkennen. Terugkerend van deze missie meldde Harvey dat het Amerikaanse kamp slecht werd bewaakt en dat de mannen van Chandler slecht gepositioneerd waren om elkaar te ondersteunen. Als gevolg van deze informatie besloot Vincent verder te gaan met een nachtelijke aanval op de Amerikaanse stelling bij Stoney Creek. Om de missie uit te voeren, vormde Vincent een troepenmacht van 700 man. Hoewel hij met de colonne reisde, delegeerde Vincent de operationele controle aan Harvey.

Slag bij Stoney Creek

Vertrekkend Burlington Heights rond 23.30 uur op 5 juni marcheerde de Britse strijdmacht oostwaarts door de duisternis. In een poging het verrassingselement te behouden, beval Harvey zijn mannen het vuursteen uit hun musketten te verwijderen. Bij het naderen van de Amerikaanse buitenposten hadden de Britten het voordeel dat ze het Amerikaanse wachtwoord voor die dag kenden. Verhalen over hoe dit werd verkregen, variëren van het leren van Harvey tot het doorgeven aan de Britten door een local. In beide gevallen slaagden de Britten erin de eerste Amerikaanse buitenpost die ze tegenkwamen uit te schakelen.

Oprukkend naderden ze het voormalige kamp van de Amerikaanse 25ste Infanterie. Eerder op de dag was het regiment verhuisd nadat het had besloten dat de site te kwetsbaar was voor aanvallen. Als gevolg hiervan bleven alleen de koks bij de kampvuren om maaltijden te bereiden voor de volgende dag. Rond 02.00 uur werden de Britten ontdekt toen enkele van de Native American krijgers van Major John Norton een Amerikaanse buitenpost aanvielen en de geluidsdiscipline werd verbroken. Terwijl de Amerikaanse troepen zich haastten om te vechten, plaatsten de mannen van Harvey hun vuurstenen opnieuw omdat het verrassingselement verloren was gegaan.

Gelegen op hoge grond met hun artillerie op Smith's Knoll, bevonden de Amerikanen zich in een sterke positie nadat ze hun evenwicht hadden herwonnen na de eerste verrassing. Ze hielden een stabiel vuur en veroorzaakten zware verliezen bij de Britten en keerden verschillende aanvallen terug. Ondanks dit succes begon de situatie snel te verslechteren omdat de duisternis verwarring veroorzaakte op het slagveld. Toen Winder hoorde van een bedreiging voor Amerikaans links, beval hij de Amerikaanse 5e Infanterie naar dat gebied. Daarbij liet hij de Amerikaanse artillerie ongesteund achter.

Terwijl Winder deze fout maakte, reed Chandler om het schieten aan de rechterkant te onderzoeken. Rijdend door de duisternis werd hij tijdelijk uit de strijd gehaald toen zijn paard viel (of werd neergeschoten). Hij raakte de grond en werd enige tijd uitgeschakeld. Majoor Charles Plenderleath van het Britse 49e Regiment verzamelde 20-30 man voor een aanval op de Amerikaanse artillerie. Ze laadden Gage's Lane op en slaagden erin de artilleristen van kapitein Nathaniel Towson te overweldigen en de vier kanonnen op hun voormalige eigenaars te richten. Toen hij weer bij zinnen kwam, hoorde Chandler rond de kanonnen vechten.

Zich niet bewust van hun gevangenneming, naderde hij de stelling en werd snel gevangen genomen. Een soortgelijk lot overkwam Winder korte tijd later. Met beide generaals in vijandelijke handen, viel het bevel over de Amerikaanse strijdkrachten over aan cavalerist kolonel James Burn. Op zoek naar het tij, leidde hij zijn mannen naar voren, maar door de duisternis viel hij ten onrechte de Amerikaanse 16e infanterie aan. Na vijfenveertig minuten van verwarde gevechten en in de overtuiging dat de Britten meer mannen hadden, trokken de Amerikanen zich naar het oosten terug.

Bezorgd dat de Amerikanen de kleine omvang van zijn troepen zouden leren, trok Harvey zich bij zonsopgang in westelijke richting terug het bos in, nadat hij twee van de gevangen wapens had afgevoerd. De volgende ochtend keken ze hoe Burns mannen terugkeerden naar hun voormalige kamp. De Amerikanen verbrandden overtollige voorraden en uitrusting en trokken zich vervolgens terug naar Forty Mile Creek. Britse verliezen in de gevechten telden 23 doden, 136 gewonden, 52 gevangen en drie vermisten. Amerikaanse slachtoffers waren 17 doden, 38 gewonden en 100 gevangen, waaronder zowel Winder als Chandler.

Burn trok zich terug in Forty Mile Creek en stuitte op versterkingen van Fort George onder generaal-majoor Morgan Lewis. Gebombardeerd door Britse oorlogsschepen in het Ontariomeer, werd Lewis bezorgd over zijn aanvoerlijnen en trok zich terug in de richting van Fort George. Na door de nederlaag geschokt te zijn, verloor Dearborn zijn lef en consolideerde zijn leger in een strakke omtrek rond het fort.

De situatie verslechterde op 24 juni toen een Amerikaanse troepenmacht werd gevangengenomen Battle of Beaver Dams. Boos door herhaalde mislukkingen van Dearborn, verwijderde de oorlogssecretaris John Armstrong hem op 6 juli en stuurde generaal-majoor James Wilkinson erop uit om het bevel over te nemen. Winder zou later worden uitgewisseld en het bevel voeren over Amerikaanse troepen bij de Slag bij Bladensburg in 1814. Zijn nederlaag daar stelde de Britse troepen in staat Washington, DC te veroveren en te verbranden.