Anglo-Zulu War: Battle of Isandlwana

De slag bij Isandlwana maakte deel uit van 1879 Anglo-Zulu War in Zuid Afrika.

De Britten werden verslagen op 22 januari 1879.

Brits

• Luitenant-kolonel Henry Pulleine
• Luitenant-kolonel Anthony William Durnford
• 1.400 Britse, 2.500 Afrikaanse infanterie

Zulu

• Ntshingwayo kaMAhole
• Mavumengwana kaMdlela Ntuli
• ca. 12.000 infanterie

In december 1878, na de dood van verschillende Britse burgers door toedoen van de Zulus, autoriteiten in het zuiden De Afrikaanse provincie Natal stelde een ultimatum aan de Zulu-koning Cetshwayo en eiste dat de daders zouden worden overgedragen voor beproeving. Dit verzoek werd afgewezen en de Britten begonnen met de voorbereidingen om de rivier de Tugela over te steken en Zululand binnen te vallen. Onder leiding van Lord Chelmsford trokken de Britse strijdkrachten op in drie kolommen, waarvan er één langs de kust bewoog en een andere vanuit het noorden en westen, en de Middenkolom die door Rourke's Drift opsteekt in de richting van de basis van Cetshwayo bij Ulundi.

Om deze invasie tegen te gaan, verzamelde Cetshwayo een enorm leger van 24.000 krijgers. Gewapend met speren en oude musketten werd het leger in tweeën gedeeld: één sectie werd gestuurd om de Britten aan de kust te onderscheppen en de andere om de Centre Column te verslaan. Langzaam bewegend bereikte Center Column de Isandlwana-heuvel op 20 januari 1879. Chelmsford maakte een kamp in de schaduw van het rotsachtige voorgebergte en stuurde patrouilles om de Zulus te lokaliseren. De volgende dag ontmoette een strijdmacht onder majoor Charles Dartnell een sterke Zulu-strijdmacht. Dartnell vocht de hele nacht door en kon het contact pas op 22 juni verbreken.

Na van Dartnell te hebben gehoord, besloot Chelmsford om tegen de van kracht zijnde Zulus in te gaan. Bij zonsopgang leidde Chelmsford 2.500 mannen en 4 kanonnen uit Isandlwana om het Zulu-leger op te sporen. Hoewel hij zwaar in de minderheid was, was hij ervan overtuigd dat de Britse vuurkracht zijn gebrek aan mannen voldoende zou compenseren. Om het kamp in Isandlwana te bewaken, liet Chelmsford 1.300 man achter, gecentreerd op het 1st Battalion of the 24th Foot, onder Brevet luitenant-kolonel Henry Pulleine. Bovendien beval hij luitenant-kolonel Anthony Durnford, met zijn vijf troepen inheemse cavalerie en een raketbatterij, zich bij Pulleine aan te sluiten.

Op de ochtend van de 22e begon Chelmsford tevergeefs naar de Zoeloes te zoeken, niet wetende dat ze om zijn kracht heen waren geglipt en op Isandlwana waren vertrokken. Rond 10.00 uur arriveerden Durnford en zijn mannen in het kamp. Nadat hij berichten van Zulus naar het oosten had ontvangen, vertrok hij met zijn bevel om het te onderzoeken. Rond elf uur ontdekte een patrouille onder leiding van luitenant Charles Raw het hoofdgedeelte van het Zoeloe-leger in een kleine vallei. Gespot door de Zoeloes begonnen Raw's mannen zich terug te trekken naar Isandlwana. Gewaarschuwd voor de nadering van de Zulus door Durnford, begon Pulleine zijn mannen te vormen voor de strijd.

Een beheerder, Pulleine, had weinig ervaring in het veld en gaf zijn mannen niet de opdracht om een strakke defensieve perimeter met Isandlwana die hun achterkant beschermde, beval hij hen in een standaard vuurwerk lijn. Toen ze terugkeerden naar het kamp, ​​namen de mannen van Durnford een positie in aan de rechterkant van de Britse linie. Toen ze de Britten naderden, vormde de Zulu-aanval zich in de traditionele hoorns en borst van de buffel. Door deze formatie kon de kist de vijand vasthouden terwijl de hoorns rond de flanken werkten. Toen de strijd begon, waren Pulleine's mannen in staat om de Zulu-aanval af te slaan met gedisciplineerd geweervuur.

Aan de rechterkant begonnen de mannen van Durnford bijna geen munitie meer te hebben en trokken zich terug naar het kamp, ​​waardoor de Britse flank kwetsbaar werd. Dit in combinatie met orders van Pulleine om terug te vallen naar het kamp leidde tot een ineenstorting van de Britse linie. Aanvallend vanaf de flanken konden de Zulus tussen de Britten en de camping komen. Onder de voet gelopen, werd het Britse verzet teruggebracht tot een reeks wanhopige laatste stellingen toen het 1st Battalion en het bevel van Durnford effectief werden weggevaagd.

De slag om Isandlwana bleek de ergste nederlaag te zijn die de Britse strijdkrachten ooit hebben geleden tegen de inheemse oppositie. Alles bij elkaar kostte de strijd de Britse 858 doden en 471 van hun Afrikaanse troepen voor een totaal van 1329 doden. Het aantal slachtoffers onder de Afrikaanse strijdkrachten was meestal lager toen ze in de beginfase van de strijd wegvlogen. Slechts 55 Britse soldaten wisten het slagveld te ontvluchten. Aan de kant van de Zoeloe vielen ongeveer 3.000 doden en 3.000 gewonden.

Chelmsford keerde die avond terug naar Isandlwana en was verbluft toen hij een bloedig slagveld vond. Na de nederlaag en de heroïsche verdediging van Rourke's Drift, Chelmsford begon met het hergroeperen van Britse troepen in de regio. Met de volledige steun van Londen, dat de nederlaag gewroken wilde zien, versloeg Chelmsford de Zulus in de Slag bij Ulundi op 4 juli en veroverde Cetshwayo op 28 augustus.

• British Battles: Battle of Isandlwana
• Isandlwana-campagne