De slag om Pharsalus vond plaats op 9 augustus 48 v.Chr. En was het beslissende gevecht van Caesar's Civil War (49-45 v.Chr.). Sommige bronnen geven aan dat de strijd mogelijk heeft plaatsgevonden op 6/7 juni of 29 juni.
Overzicht
Met de oorlog met Julius Caesar woedend, beval Gnaeus Pompeius Magnus (Pompeius) de Romeinse senaat naar Griekenland te vluchten terwijl hij een leger in de regio oprichtte. Met de onmiddellijke dreiging van Pompey verwijderd, consolideerde Caesar snel zijn positie in de westelijke delen van de Republiek. Hij versloeg de troepen van Pompey in Spanje, trok naar het oosten en begon zich voor te bereiden op een campagne in Griekenland. Deze inspanningen werden belemmerd toen de troepen van Pompeius de marine van de republiek controleerden. Ten slotte dwong Caesar die winter een kruising, al snel werden er extra troepen onder leiding van Marcus Antonius toegevoegd.
Ondanks zijn versterking was Caesar nog steeds in de minderheid door het leger van Pompeius, hoewel zijn mannen veteranen waren en de vijand grotendeels nieuwe rekruten. Gedurende de zomer manoeuvreerden de twee legers tegen elkaar, waarbij Caesar Pompey probeerde te belegeren in Dyrrhachium. De resulterende strijd zag Pompey een overwinning behalen en Caesar werd gedwongen zich terug te trekken. Op zijn hoede voor de strijd tegen Caesar slaagde Pompey er niet in deze triomf op te volgen, maar gaf hij er de voorkeur aan het leger van zijn tegenstander uit te hongeren tot onderwerping. Hij werd al snel van deze koers afgewend door zijn generaals, verschillende senatoren en andere invloedrijke Romeinen die hem de strijd wilden wensen.
Oprukkend door Thessalië, kampeerde Pompeius zijn leger op de hellingen van de berg Dogantzes in de Enipeus-vallei, ongeveer vijf en een halve mijl van Caesars leger. Enkele dagen lang vormden de legers zich elke ochtend voor de strijd, maar Caesar was niet bereid de hellingen van de berg aan te vallen. Op 8 augustus, met zijn voedselvoorraad laag, begon Caesar te debatteren over het terugtrekken naar het oosten. Onder druk om te vechten, was Pompey van plan de volgende ochtend de strijd aan te gaan.
Pompey trok de vallei in, verankerde zijn rechterflank aan de Enipeus-rivier en zette zijn mannen in voor de traditionele formatie van drie rijen, elk tien man diep. Wetende dat hij een grotere en beter opgeleide cavalerie had, concentreerde hij zijn paard op links. Volgens zijn plan moest de infanterie op zijn plaats blijven, waardoor de mannen van Caesar een lange afstand moesten afleggen en hen moesten vermoeien voordat ze met elkaar in contact kwamen. Terwijl de infanterie aan de slag ging, veegde zijn cavalerie Caesar's van het veld voordat hij draaide en aanviel in de flank en de achterkant van de vijand.
Toen Caesar Pompey op 9 augustus van de berg zag wegtrekken, zette hij zijn kleinere leger in om de dreiging het hoofd te bieden. Hij verankerde zijn linkerhand, geleid door Mark Antony langs de rivier, en vormde ook drie lijnen, hoewel ze niet zo diep waren als die van Pompey. Ook hield hij zijn derde lijn in reserve. Caesar begreep het voordeel van Pompey in de cavalerie en haalde 3.000 mannen uit zijn derde linie en plaatste ze in een diagonale lijn achter zijn cavalerie om de flank van het leger te beschermen. Caesars mannen bestelden de beschuldiging en begonnen op te rukken. Vooruitschietend werd al snel duidelijk dat het leger van Pompeius hun mannetje stond.
Caesar realiseerde Pompey's doel en stopte zijn leger op ongeveer 150 meter van de vijand om te rusten en de linies te hervormen. Ze hervatten hun opmars en sloegen in de rijen van Pompeius. Op de flank leidde Titus Labienus de cavalerie van Pompey naar voren en boekte vooruitgang tegen hun tegenhangers. Terugvallend, leidde de cavalerie van Caesar de ruiters van Labienus in de lijn van ondersteunende infanterie. Caesars mannen gebruikten hun speren om de cavalerie van de vijand te stoten en hielden de aanval tegen. Ze verenigden zich met hun eigen cavalerie, vielen aan en verdreven de troepen van Labienus van het veld.
Terwijl hij naar links reed, sloeg deze gecombineerde kracht van infanterie en cavalerie in de linkerflank van Pompey. Hoewel de eerste twee linies van Caesar onder zware druk stonden van het grotere leger van Pompeius, veroorzaakte deze aanval, in combinatie met de intrede van zijn reservelijn, de slag. Met hun afbrokkelende flank en verse troepen die hun front aanvielen, begonnen Pompey's mannen te wijken. Toen zijn leger instortte, vluchtte Pompeius het veld. Op zoek naar de beslissende slag van de oorlog, achtervolgde Caesar het terugtrekkende leger van Pompey en dwong vier legioenen zich de volgende dag over te geven.
Nasleep
De slag om Pharsalus kostte Caesar tussen de 200 en 1.200 slachtoffers, terwijl Pompeius tussen de 6.000 en 15.000 leed. Bovendien meldde Caesar dat hij er 24.000 had gevangen, waaronder Marcus Junius Brutus, en toonde hij een grote genadigheid door veel van de Optimate-leiders gratie te verlenen. Zijn leger werd vernietigd, Pompeius vluchtte naar Egypte op zoek naar hulp van koning Ptolemaeus XIII. Kort na zijn aankomst in Alexandrië werd hij door de Egyptenaren vermoord. Caesar achtervolgde zijn vijand naar Egypte en was met afschuw vervuld toen Ptolemaeus hem het afgehakte hoofd van Pompeius voorstelde.
Hoewel Pompeius was verslagen en gedood, ging de oorlog verder, terwijl Optimate-aanhangers, waaronder de twee zonen van de generaal, nieuwe troepen in Afrika en Spanje verzamelden. De komende jaren voerde Caesar verschillende campagnes om deze weerstand te elimineren. De oorlog eindigde effectief in 45 voor Christus na zijn overwinning bij de Slag bij Munda.
Geselecteerde bronnen
- HistoryNet: Battle of Pharsalus
- Roman Empire: Battle of Pharsalus
- Livius: Battle of Pharsalus