World War II: Battle of Guam (1944)

De Slag bij Guam vond plaats van 21 juli tot 10 augustus 1944 Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Oorspronkelijk was het een Amerikaans bezit, maar het eiland Guam was tijdens de openingsdagen van het conflict in 1941 voor de Japanners verloren gegaan. Drie jaar later, met geallieerde troepen die de centrale Stille Oceaan oprukten, werden plannen gemaakt om het eiland te bevrijden in combinatie met operaties tegen Saipan.

Volgens de landingen op Saipan en de overwinning bij de Battle of the Philippine Sea, Kwamen Amerikaanse troepen op 21 juli aan land op Guam. In de eerste weken werd er hard gevochten totdat het Japanse verzet begin augustus eindelijk werd verbroken. Hoewel het eiland veilig werd verklaard, duurde het enkele weken voordat de resterende Japanse verdedigers waren opgepakt. Met de bevrijding van het eiland werd het omgevormd tot een belangrijke basis voor geallieerde operaties tegen de Japanse thuiseilanden.

Gelegen op de Marianen, werd Guam na de Spaans-Amerikaanse oorlog

Deze plannen vroegen aanvankelijk om landingen op Saipan op 15 juni met troepen die drie dagen later aan land gingen op Guam. De landingen zouden worden voorafgegaan door een reeks luchtaanvallen door Vice-admiraal Marc A. Mitscher's Task Force 58 (Fast Carrier Task Force) en US Army Air Forces B-24 Liberator bommenwerpers. Bedekt door Admiraal Raymond A. Spruance's Vijfde Vloot, het V Amfibische Korps van luitenant-generaal Holland Smith begon te landen zoals gepland op 15 juni en opende de Slag bij Saipan.

Met gevechten aan de wal begonnen het III Amphibious Corps van generaal-majoor Roy Geiger richting Guam te trekken. Gewaarschuwd voor de nadering van een Japanse vloot, annuleerde Spruance de landingen van 18 juni en beval de schepen die de mannen van Geiger droegen, zich uit het gebied terug te trekken. Spruance ging de strijd aan en won een beslissende overwinning bij de Battle of the Philippine Sea op 19-20 juni met zijn vloot die drie Japanse vliegdekschepen tot zinken bracht en meer dan 500 vijandelijke vliegtuigen vernietigde.

Ondanks de overwinning op zee dwong het felle Japanse verzet tegen Saipan de bevrijding van Guam uit tot 21 juli. Dit, evenals de angst dat Guam zwaarder zou worden versterkt dan Saipan, leidde tot generaal-majoor Andrew D. De 77th Infantry Division van Bruce wordt toegevoegd aan het bevel van Geiger.

Slag bij Guam (1944)

In juli keerden ze terug naar de marianen en verkenden Geiger's sloopteams onder water de landingsstranden en begonnen ze obstakels langs de westkust van Guam te verwijderen. Gesteund door scheepsgeschut en vliegdekschepen, gingen de landingen op 21 juli vooruit met generaal-majoor Allen H. Turnage's 3rd Marine Division landt ten noorden van het Orote-schiereiland en Brigadegeneraal Lemuel C. Shepherd's 1st Provisional Marine Brigade in het zuiden. Bij het tegenkomen van intens Japans vuur bereikten beide troepen de kust en begonnen ze landinwaarts te trekken.

Om de mannen van Shepherd te steunen, kolonel Vincent J. Het 305e Regimental Combat Team van Tanzania waadde later op de dag aan land. Luitenant-generaal Takeshi Takashina hield toezicht op het garnizoen van het eiland en begon de Amerikanen tegen te vallen, maar kon niet voorkomen dat ze 6600 voet landinwaarts drongen voor het donker werd (Kaart).

Terwijl de gevechten voortduurden, landde de rest van de 77e Infanteriedivisie op 23 en 24 juli. Bij gebrek aan voldoende Landed Vehicles Tracked (LVT), werd een groot deel van de divisie gedwongen van boord te gaan op het rif voor de kust en naar het strand te waden. De volgende dag slaagden de troepen van Shepherd erin de basis van het Orote-schiereiland door te snijden. Die nacht zetten de Japanners sterke tegenaanvallen in tegen beide strandhoofden.

Deze werden afgeslagen met het verlies van ongeveer 3.500 mannen. Met het mislukken van deze inspanningen begon Takashina zich terug te trekken uit het Fonte Hill-gebied nabij het noordelijke strandhoofd. Daarbij kwam hij op 28 juli om het leven en werd opgevolgd door luitenant-generaal Hideyoshi Obata. Diezelfde dag kon Geiger de twee strandhoofden verenigen en een dag later beveiligde het Orote-schiereiland.

Door hun aanvallen onder druk te zetten, dwongen Amerikaanse troepen Obata het zuidelijke deel van het eiland te verlaten toen de Japanse voorraden begonnen te slinken. De Japanse commandant trok zich naar het noorden en was van plan zijn mannen te concentreren in de noordelijke en centrale bergen van het eiland. Nadat de verkenning het vertrek van de vijand uit het zuiden van Guam had bevestigd, draaide Geiger zijn korps naar het noorden met de 3rd Marine Division aan de linkerkant en de 77th Infantry Division aan de rechterkant.

Op 31 juli bevrijdden ze de hoofdstad van Agana en een dag later veroverden Amerikaanse troepen het vliegveld van Tiyan. Rijdend naar het noorden verbrijzelde Geiger de Japanse linies nabij de berg Barrigada op 2-4 augustus. De Amerikaanse troepen, die de steeds meer gebroken vijand naar het noorden duwden, lanceerden hun laatste rit op 7 augustus. Na drie dagen vechten eindigde het georganiseerde Japanse verzet effectief.

Hoewel Guam veilig werd verklaard, bleef een groot aantal Japanse troepen vrij. Deze werden in de daaropvolgende weken grotendeels afgerond, hoewel een, sergeant Shoichi Yokoi, tot 1972 standhield. Verslagen pleegde Obata op 11 augustus zelfmoord.

In de gevechten om Guam leden Amerikaanse troepen 1.783 doden en 6.010 gewonden, terwijl Japanse verliezen ongeveer 18.337 doden en 1.250 gevangen namen. In de weken na het gevecht veranderden ingenieurs Guam in een grote geallieerde basis met vijf vliegvelden. Deze gaven, samen met andere vliegvelden in de Marianen, USAAF B-29 Superfortresses bases van waaruit aangevallen doelen op de Japanse thuiseilanden kunnen beginnen.