Gallic Wars: Battle of Alesia en Julius Caesar

De Slag om Alesia vond plaats in de periode september-oktober 52 v.Chr Gallische oorlogen (58-51 BC) en zag de nederlaag van Vercingetorix en zijn Gallische strijdkrachten. Verondersteld te hebben plaatsgevonden rond Mont Auxois, in de buurt van Alise-Sainte-Reine, Frankrijk, zag Julius Caesar tijdens de strijd de Galliërs belegeren in de nederzetting Alesia. De hoofdstad van de Mandubii, Alesia, lag op hoogten die werden omringd door de Romeinen. Tijdens het beleg versloeg Caesar een Gallisch hulpleger onder leiding van Commius en Vercassivellaunus, terwijl hij ook verhinderde dat Vercingetorix uit Alesia ontsnapte. Gevangen, de Gallische leider gaf zich effectief over en gaf de controle over Gallië naar Rome.

Aangekomen in Gallië in 58 voor Christus, Julius Caesar begon een reeks campagnes om de regio te pacificeren en onder Romeinse controle te brengen. Gedurende de volgende vier jaar versloeg hij systematisch verschillende Gallische stammen en kreeg nominale controle over het gebied. In de winter van 54-53 v.Chr. Doodden de Carnutes, die tussen de Seine en de Loire woonden, de pro-Romeinse heerser Tasgetius en kwamen in opstand. Kort daarna stuurde Caesar troepen naar de regio in een poging de dreiging uit te schakelen.

Bij deze operaties werd het Veertiende Legioen van Quintus Titurius Sabinus vernietigd toen het werd overvallen door Ambiorix en Cativolcus van de Eburonen. Geïnspireerd door deze overwinning sloten de Atuatuci en Nervii zich aan bij de opstand en al snel werd een Romeinse troepenmacht onder leiding van Quintus Tullius Cicero belegerd in hun kamp. Beroofd van ongeveer een kwart van zijn troepen, kon Caesar geen versterkingen van Rome ontvangen vanwege de politieke intriges veroorzaakt door de ineenstorting van de Eerste driemanschap.

Cicero liet een boodschapper door de lijnen glijden en kon Caesar op de hoogte brengen van zijn benarde toestand. Caesar verliet zijn basis in Samarobriva en marcheerde hard met twee legioenen en slaagde erin de mannen van zijn kameraad te redden. Zijn overwinning bleek van korte duur, aangezien de Senones en Treveri al snel verkozen om in opstand te komen. Door twee legioenen groot te brengen, wist Caesar een derde te winnen Pompey. Hij had nu het bevel over tien legioenen, sloeg snel de Nervii en bracht ze op de hielen voordat hij naar het westen trok en de Sernones en Carnutes dwong om vrede te eisen (Kaart).

Caesar zette deze meedogenloze campagne voort en onderwierp elke stam opnieuw voordat hij de Eburonen aanzette. Dit zag zijn mannen hun land verwoesten terwijl zijn bondgenoten de stam vernietigden. Aan het einde van de campagne verwijderde Caesar al het graan uit de regio om ervoor te zorgen dat de overlevenden zouden verhongeren. Hoewel verslagen, had de opstand geleid tot een golf van nationalisme onder de Galliërs en het besef dat de stammen zich moesten verenigen als ze de Romeinen wilden verslaan.

Hierdoor zag Vercingetorix van het Averni werk om de stammen bij elkaar te brengen en de macht te centraliseren. In 52 voor Christus ontmoetten de Gallische leiders elkaar in Bibracte en verklaarden dat Vercingetorix het verenigde Gallische leger zou leiden. Bij het uitbreken van een golf van geweld in Gallië werden Romeinse soldaten, kolonisten en kooplieden in grote aantallen gedood. Aanvankelijk niet op de hoogte van het geweld, hoorde Caesar ervan in de winter in Cisalpine Gallië. Caesar mobiliseerde zijn leger en trok door de met sneeuw bedekte Alpen om de Galliërs aan te vallen.

Caesar maakte de bergen schoon en stuurde Titus Labienus naar het noorden met vier legioenen om de Senones en de Parisii aan te vallen. Caesar behield vijf legioenen en zijn geallieerde Germaanse cavalerie voor de jacht op Vercingetorix. Na een reeks kleine overwinningen te hebben behaald, werd Caesar verslagen door de Galliërs in Gergovia toen zijn mannen zijn strijdplan niet uitvoerden. Dit zag zijn mannen een directe aanval op de stad uitvoeren toen hij had gewenst dat ze een valse terugtocht zouden uitvoeren om Vercingetorix van een nabijgelegen heuvel te lokken. Caesar viel tijdelijk terug en bleef de Galliërs de komende weken aanvallen via een reeks cavalerie-invallen. Vercingetorix, die niet geloofde dat de tijd rijp was om de strijd met Caesar te riskeren, trok zich terug in de ommuurde Mandubii-stad Alesia (Kaart).

Rome

• Julius Caesar
• 60.000 mannen

Galliërs

• Vercingetorix
• Commius
• Vercassivellaunus
• 80.000 mannen in Alesia
• 100.000-250.000 mannen in het hulpleger

Gelegen op een heuvel en omringd door rivierdalen, bood Alesia een sterke defensieve positie. Aangekomen met zijn leger weigerde Caesar een frontale aanval uit te voeren en besloot in plaats daarvan de stad te belegeren. Als geheel Vercingetorix's leger was binnen de muren samen met de bevolking van de stad, Caesar verwachtte dat de belegering van korte duur zou zijn. Om ervoor te zorgen dat Alesia volledig van de hulp werd afgesneden, beval hij zijn mannen een reeks versterkingen te bouwen en omcirkelen die bekend staat als een omtrek. Met een uitgebreide set muren, greppels, wachttorens en vallen liep de omtrek ongeveer elf mijl (kaart).

Vercingetorix begreep de bedoelingen van Caesar en lanceerde verschillende cavalerie-aanvallen met als doel de voltooiing van de circumvallatie te voorkomen. Deze werden grotendeels afgeslagen, hoewel een kleine groep Gallische cavalerie kon ontsnappen. De fortificaties werden in ongeveer drie weken voltooid. Bezorgd dat de ontsnapte cavalerie zou terugkeren met een hulpleger, begon Caesar met de bouw van een tweede reeks werken die naar buiten gericht waren. Bekend als een tegenhanger, was dit fort van dertien mijl identiek qua ontwerp aan de binnenring die naar Alesia was gericht.

Caesar nam de ruimte tussen de muren in en hoopte het beleg te beëindigen voordat er hulp kon komen. Binnen Alesia verslechterden de omstandigheden snel omdat voedsel schaars werd. In de hoop de crisis te verlichten, stuurden de Mandubii hun vrouwen en kinderen erop uit in de hoop dat Caesar zijn linies zou openen en hen zou toestaan ​​te vertrekken. Een dergelijke inbreuk zou ook een poging van het leger mogelijk maken om uit te breken. Caesar weigerde en de vrouwen en kinderen bleven in het ongewisse tussen zijn muren en die van de stad. Bij gebrek aan voedsel begonnen ze te verhongeren, waardoor het moreel van de verdedigers van de stad verder werd verlaagd.

Eind september werd Vercingetorix geconfronteerd met een crisis met bijna uitgeputte voorraden en een deel van zijn leger die zich overgaven. Zijn zaak werd al snel versterkt door de komst van een hulpleger onder bevel van Commius en Vercassivellaunus. Op 30 september lanceerde Commius een aanval op de buitenmuren van Caesar, terwijl Vercingetorix van binnenuit aanviel.

Beide pogingen werden verslagen zoals de Romeinen dat deden. De volgende dag vielen de Galliërs opnieuw aan, ditmaal onder het mom van duisternis. Terwijl Commius de Romeinse linies kon doorbreken, werd de kloof al snel gedicht door de cavalerie onder leiding van Mark Antony en Gaius Trebonius. Aan de binnenkant viel Vercingetorix ook aan, maar het verrassingselement ging verloren vanwege de noodzaak om Romeinse loopgraven in te vullen voordat ze verder gingen. Als gevolg hiervan werd de aanval verslagen.

Geslagen in hun vroege inspanningen, planden de Galliërs een tweede staking voor 2 oktober tegen een zwak punt in de lijnen van Caesar waar natuurlijke obstakels de bouw van een doorlopende muur hadden verhinderd. Vooruitlopend, raakten 60.000 mannen onder leiding van Vercassivellaunus het zwakke punt terwijl Vercingetorix de hele binnenlijn onder druk zette. Caesar vaardigde orders uit om gewoon de lijn vast te houden en reed door zijn mannen om hen te inspireren.

Doorbreken, Vercassivellaunus 'mannen drongen op de Romeinen. Onder extreme druk op alle fronten verplaatste Caesar de troepen om bedreigingen het hoofd te bieden toen ze opdoken. Caesar stuurde de cavalerie van Labienus om de bres te verzegelen en leidde een aantal tegenaanvallen tegen de troepen van Vercingetorix langs de binnenmuur. Hoewel dit gebied in stand was, bereikten de mannen van Labienus een breekpunt. Dertien cohorten verzamelen (ong. 6000 man), leidde Caesar hen persoonlijk uit de Romeinse linies om de Gallische achterkant aan te vallen.

Aangespoord door de persoonlijke moed van hun leider, hielden de mannen van Labienus stand toen Caesar aanviel. Gevangen tussen twee krachten braken de Galliërs snel en begonnen te vluchten. Achtervolgd door de Romeinen, werden ze in grote aantallen gekapt. Met het hulpleger op de vlucht en zijn eigen mannen niet in staat om uit te breken, gaf Vercingetorix zich de volgende dag over en presenteerde zijn armen aan de zegevierende Caesar.

Zoals bij de meeste gevechten uit deze periode, blazen precieze slachtoffers rond niet bekende en veel hedendaagse bronnen de cijfers op voor politieke doeleinden. Met dat in gedachten wordt aangenomen dat de verliezen van de Romeinen ongeveer 12.800 doden en gewonden zijn, terwijl de Galliërs mogelijk tot 250.000 doden en gewonden hebben geleden en 40.000 gevangen. De overwinning in Alesia maakte effectief een einde aan het georganiseerde verzet tegen de Romeinse overheersing in Gallië.

Een groot persoonlijk succes voor Caesar, de Romeinse senaat verklaarde twintig dagen dankzegging voor de overwinning, maar weigerde hem de triomfantelijke parade door Rome. Als gevolg hiervan bleven de politieke spanningen in Rome toenemen, wat uiteindelijk leidde tot een burgeroorlog. Dit bereikte zijn hoogtepunt in Caesars gunst bij de Slag bij Pharsalus.