The Battle of Plataea: Persian War History

De Slag om Plataea zou in augustus 479 v.Chr. Tijdens de Perzische oorlogen (499 v.Chr. - 449 v.Chr.) Zijn uitgevochten.

Grieken

• Pausanias
• ca. 40.000 mannen

Perzen

• Mardonius
• ca. 70.000-120.000 mannen

In 480 voor Christus viel een groot Perzisch leger onder leiding van Xerxes Griekenland binnen. Wel kort nagekeken tijdens de openingsfase van de Slag bij Thermopylae in augustus won hij uiteindelijk de strijd en vloog door Boeotië en Attica om Athene te veroveren. Teruggevallen, versterkten de Griekse troepen de landengte van Korinthe om te voorkomen dat de Perzen de Peloponnesus binnen zouden komen. In september behaalde de Griekse vloot een prachtige overwinning op de Perzen op Salami. Bezorgd dat de zegevierende Grieken naar het noorden zouden zeilen en de pontonbruggen die hij over de Hellespont had gebouwd zou vernietigen, trok Xerxes zich met het grootste deel van zijn mannen terug naar Azië.

Voordat hij vertrok, vormde hij een troepenmacht onder bevel van Mardonius om de verovering van Griekenland te voltooien. Mardonius beoordeelde de situatie en koos ervoor om Attica te verlaten en trok zich voor de winter naar het noorden terug naar Thessalië. Hierdoor konden de Atheners hun stad opnieuw bezetten. Omdat Athene niet werd beschermd door de verdediging op de landengte, eiste Athene dat een geallieerd leger in 479 naar het noorden zou worden gestuurd om de Perzische dreiging het hoofd te bieden. Dit werd met tegenzin beantwoord door de bondgenoten van Athene, ondanks het feit dat de Atheense vloot nodig was om Perzische landingen op de Peloponnesus te voorkomen.

Mardonius zag een kans en probeerde Athene weg te jagen van de andere Griekse stadstaten. Deze verzoeken werden afgewezen en de Perzen begonnen naar het zuiden te marcheren, waardoor Athene werd geëvacueerd. Met de vijand in hun stad naderde Athene, samen met vertegenwoordigers van Megara en Plataea, Sparta en eiste dat een leger naar het noorden zou worden gestuurd, anders zouden ze naar de Perzen overlopen. Zich bewust van de situatie, was de Spartaanse leiding ervan overtuigd om kort voor de aankomst van de afgezanten hulp te sturen door Chileense of Tegea. Aangekomen in Sparta, waren de Atheners verrast toen ze hoorden dat er al een leger onderweg was.

Mardonius, die op de hoogte was van de Spartaanse inspanningen, vernietigde Athene effectief voordat hij zich naar Thebe terugtrok met het doel geschikt terrein te vinden om zijn voordeel in de cavalerie te benutten. Hij naderde Plataea en vestigde een versterkt kamp aan de noordoever van de rivier de Asopus. Het Spartaanse leger, geleid door Pausanias, marcheerde op jacht en werd versterkt door een grote hoplietmacht uit Athene onder bevel van Aristides en door troepen uit de andere geallieerde steden. Pausanias trok door de passen van de berg Kithairon en vormde het gecombineerde leger op hoge grond ten oosten van Plataea.

Zich ervan bewust dat een aanval op de Griekse positie kostbaar zou zijn en waarschijnlijk niet zou slagen, begon Mardonius met de Grieken te intrigeren in een poging hun bondgenootschap te verbreken. Daarnaast gaf hij opdracht tot een reeks cavalerie-aanvallen in een poging de Grieken van de hoge grond te lokken. Deze mislukten en resulteerden in de dood van zijn cavaleriecommandant Masistius. Aangemoedigd door dit succes schoof Pausanias het leger op naar hoger gelegen gebieden dichter bij het Perzische kamp met de Spartanen en Tegeans aan de rechterkant, de Atheners aan de linkerkant en de andere bondgenoten in de centrum (Kaart).

De volgende acht dagen bleven de Grieken niet bereid hun gunstige terrein te verlaten, terwijl Mardonius weigerde aan te vallen. In plaats daarvan probeerde hij de Grieken uit de hoogten te dwingen door hun aanvoerlijnen aan te vallen. De Perzische cavalerie begon aan de Griekse achterhoede en onderschepte bevoorradingskonvooien die door de passen van Mount Kithairon kwamen. Na twee dagen van deze aanvallen slaagde het Perzische paard erin de Grieken het gebruik van de Gargaphian-bron, hun enige bron van water, te ontzeggen. Geplaatst in een gevaarlijke situatie, kozen de Grieken ervoor om die avond terug te vallen naar een positie voor Plataea.

De beweging was bedoeld om in het donker te worden voltooid om een ​​aanval te voorkomen. Dit doel werd gemist en de dageraad ontdekte dat de drie segmenten van de Griekse lijn verspreid en uit positie waren. Zich bewust van het gevaar, droeg Pausanias de Atheners op om zich bij zijn Spartanen aan te sluiten, maar dit gebeurde niet toen de eerste naar Plataea bleef trekken. In het Perzische kamp was Mardonius verbaasd dat de hoogten leeg waren en al snel zag hij de Grieken zich terugtrekken. Omdat hij geloofde dat de vijand zich volledig terugtrok, verzamelde hij een aantal van zijn elite-infanterie-eenheden en begon te achtervolgen. Zonder orders volgde ook het grootste deel van het Perzische leger (Kaart).

De Atheners werden al snel aangevallen door troepen uit Thebe die een bondgenootschap hadden gesloten met de Perzen. In het oosten werden de Spartanen en Tegeërs aangevallen door Perzische cavalerie en vervolgens boogschutters. Onder vuur trokken hun falanxen op tegen de Perzische infanterie. Hoewel ze in de minderheid waren, waren de Griekse hoplieten beter bewapend en bezaten ze een betere wapenrusting dan de Perzen. In een lang gevecht begonnen de Grieken het voordeel te behalen. Aangekomen op het toneel, werd Mardonius neergeslagen door geslingerde steen en gedood. Hun commandant was dood, de Perzen begonnen een ongeorganiseerde terugtocht naar hun kamp.

De Perzische commandant Artabazus voelde dat de nederlaag nabij was en leidde zijn mannen weg van het veld richting Thessalië. Aan de westkant van het slagveld konden de Atheners de Thebans verdrijven. Vooruit stuwend kwamen de verschillende Griekse contingenten samen in het Perzische kamp ten noorden van de rivier. Hoewel de Perzen de muren krachtig verdedigden, werden ze uiteindelijk door de Tegeërs geschonden. De Grieken stormden naar binnen en slachtten vervolgens de gevangen Perzen af. Van degenen die naar het kamp waren gevlucht, overleefden slechts 3.000 de gevechten.

Zoals bij de meeste oude veldslagen, zijn de slachtoffers van Plataea niet met zekerheid bekend. Afhankelijk van de bron varieerden de Griekse verliezen van 159 tot 10.000. De Griekse historicus Herodotus beweerde dat slechts 43.000 Perzen de strijd overleefden. Terwijl de mannen van Artabazus zich terugtrokken naar Azië, begon het Griekse leger pogingen om Thebe gevangen te nemen als straf voor zijn toetreding tot de Perzen. Rond de tijd van Plataea behaalde de Griekse vloot een beslissende overwinning op de Perzen in de Slag bij Mycale. Samen maakten deze twee overwinningen een einde aan de tweede Perzische invasie in Griekenland en betekende het een ommekeer in het conflict. Toen de invasiedreiging was opgeheven, begonnen de Grieken aanvalsoperaties in Klein-Azië.