Eerste slag om El Alamein in de Tweede Wereldoorlog

De Eerste Slag om El Alamein vond plaats van 1-27 juli 1942 Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Het Britse Achtste Leger, dat in juni 1942 bij de Gazastroepen in Gazala zwaar was verslagen, trok zich in oostelijke richting terug naar Egypte en nam een ​​defensieve positie in de buurt van El Alamein in. Nagestreefd door Veldmaarschalk Erwin Rommel, bouwden de Britten een uitgebreide reeks verdedigingswerken. Bij het begin van de aanvallen op 1 juli bleken de As-troepen niet in staat het Achtste Leger te doorbreken. Latere Britse tegenaanvallen slaagden er niet in de vijand te verjagen en eind juli volgde een patstelling. In de nasleep van de gevechten ging het bevel over het Achtste Leger over naar Luitenant-generaal Bernard Montgomery die het zou leiden naar de overwinning bij de Tweede slag bij El Alamein die herfst.

• Conflict: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
• Data: 1-27, 1942
• Legers en commandanten:
  • Geallieerden
    • Generaal Claude Auchinleck
    • ca. 150.000 mannen
  • As
    • Veldmaarschalk Erwin Rommel
    • ca. 96.000 mannen
instagram viewer
• Slachtoffers:
  • As: ca. 10.000 doden en gewonden, 7.000 gevangengenomen
  • Bondgenoten: ca. 13.250 slachtoffers

Na de verpletterende nederlaag bij de Slag bij Gazala in juni 1942 trok het Britse Achtste Leger zich oostwaarts in de richting van Egypte. De commandant, luitenant-generaal Neil Ritchie, bereikte de grens en koos ervoor geen standpunt in te nemen, maar bleef terugvallen op Mersa Matruh, ongeveer 160 kilometer naar het oosten. Ritchie vestigde een defensieve positie op basis van versterkte "dozen" die met mijnenvelden waren verbonden en bereidde zich voor op de naderende troepen van veldmaarschalk Erwin Rommel.

Op 25 juni werd Ritchie opgelucht als de opperbevelhebber van het Midden-Oosten Commando, generaal Claude Auchinleck, verkozen tot persoonlijke controle van het Achtste Leger. Auchinleck was bezorgd dat de Mersa Matruh-lijn naar het zuiden zou kunnen worden geflankeerd en besloot nog eens 160 kilometer naar het oosten terug te trekken naar El Alamein.

Hoewel het betekende dat er extra territorium moest worden toegegeven, voelde Auchinleck dat El Alamein een sterkere positie had omdat zijn linkerflank kon worden verankerd in de ongenaakbare Qattara-depressie. De terugtrekking tot deze nieuwe lijn was enigszins ongeorganiseerd door achterhoedegevechten bij Mersa Matruh en Fuka tussen 26 en 28 juni. Om het gebied tussen de Middellandse Zee en de depressie vast te houden, bouwde het Achtste Leger drie grote dozen met de eerste en sterkste gecentreerd op El Alamein aan de kust.

De volgende lag 20 mijl ten zuiden van Bab el Qattara, net ten zuidwesten van Ruweisat Ridge, terwijl de derde zich aan de rand van de Qattara-depressie bij Naq Abu Dweis bevond. De afstand tussen de dozen was verbonden door mijnenvelden en prikkeldraad. Auchinleck plaatste zich bij de nieuwe linie en plaatste XXX Corps aan de kust, terwijl de Nieuw-Zeelandse 2e en Indiase 5e divisie van het XIII Corps landinwaarts werden ingezet. Aan de achterzijde hield hij de gehavende restanten van de 1e en 7e Pantserdivisie in reserve.

Het was het doel van Auchinleck om Axis-aanvallen tussen de dozen te sturen waar hun flanken konden worden aangevallen door de mobiele reserve. Rommel trok naar het oosten en kreeg steeds meer te lijden onder een ernstig aanbodtekort. Hoewel de positie van El Alamein sterk was, hoopte hij dat hij door het momentum van zijn opmars Alexandrië zou bereiken. Deze opvatting werd door verschillende Britse achterban gedeeld, terwijl velen zich voorbereidden op de verdediging van Alexandrië en Caïro en zich voorbereidden op een terugtocht naar het oosten.

Rommel naderde El Alamein en gaf het bevel aan de Duitse 90th Light, 15th Panzer en 21st Panzer Division om aan te vallen tussen de kust en Deir el Abyad. Terwijl het 90th Light naar voren zou rijden voordat het naar het noorden zou gaan om de kustweg af te snijden, zouden de pantsers naar het zuiden achterin het XIII Corps slingeren. In het noorden zou een Italiaanse divisie het 90th Light ondersteunen door El Alamein aan te vallen, terwijl in het zuiden het Italiaanse XX Corps zich achter de pantsers zou bewegen en de Qattara-box zou uitschakelen.

Op 1 juli om 03:00 uur ging het 90th Light te ver naar het noorden en raakte verstrikt in de verdediging van de 1st South African Division (XXX Corps). Hun landgenoten in de 15e en 21e pantserdivisie werden vertraagd door een zandstorm en kwamen al snel onder zware luchtaanvallen te staan. Uiteindelijk vorderden de pantsers al snel zwaar verzet van de 18e Indiase Infanteriebrigade nabij Deir el Shein. Door een hardnekkige verdediging op te zetten, hielden de Indianen de hele dag stand, waardoor Auchinleck de strijdkrachten naar het westelijke uiteinde van Ruweisat Ridge kon verplaatsen.

Langs de kust kon het 90th Light hun opmars hervatten, maar werd tegengehouden door Zuid-Afrikaanse artillerie en gedwongen te stoppen. Op 2 juli probeerde het 90ste Licht hun opmars te hernieuwen, maar het mocht niet baten. In een poging de kustweg af te snijden, stuurde Rommel de pantsers naar het oosten in de richting van Ruweisat Ridge voordat ze naar het noorden gingen. Gesteund door de Desert Air Force, slaagden Britse ad-hocformaties erin de bergkam vast te houden ondanks sterke Duitse inspanningen. De volgende twee dagen zagen Duitse en Italiaanse troepen zonder succes hun offensief voortzetten en keerden ook een tegenaanval van de Nieuw-Zeelanders terug.

Nu zijn mannen uitgeput waren en zijn pantsersterkte ernstig was uitgeput, koos Rommel ervoor om zijn offensief te beëindigen. Hij pauzeerde en hoopte te versterken en opnieuw te bevoorraden voordat hij opnieuw aanviel. Over de linies werd het bevel van Auchinleck versterkt door de komst van de 9th Australian Division en twee Indiase infanteriebrigades. Op zoek naar het initiatief, stuurde Auchinleck luitenant-generaal William Ramsden, commandant van XXX Corps, naar slag west tegen Tel el Eisa en Tel el Makh Khad met behulp van de 9e Australische en 1e Zuid-Afrikaanse divisies respectievelijk.

Ondersteund door Brits pantser, voerden beide divisies hun aanvallen uit op 10 juli. In twee dagen van gevechten slaagden ze erin hun doelen te bereiken en keerden tot 16 juli talloze Duitse tegenaanvallen terug. Met Duitse troepen naar het noorden getrokken, begon Auchinleck op 14 juli aan Operatie Bacon. Dit zag de Nieuw-Zeelanders en de Indiase 5e Infanteriebrigade de Italiaanse Pavia- en Brescia-divisies aanvallen op Ruweisat Ridge.

Aanvallend maakten ze winst op de bergkam in drie dagen van gevechten en keerden ze substantiële tegenaanvallen terug van elementen van de 15e en 21e pantserdivisies. Terwijl de gevechten begonnen te stillen, gaf Auchinleck de Australiërs en het 44e Royal Tank Regiment opdracht Miteirya Ridge in het noorden aan te vallen om de druk op Ruweisat te verlichten. Op 17 juli vielen ze in het begin zware verliezen toe aan de Italiaanse divisies Trento en Triëst voordat ze werden teruggedrongen door Duits pantser.

Door gebruik te maken van zijn korte aanvoerlijnen kon Auchinleck een 2-op-1 voordeel op het gebied van bepantsering opbouwen. Om dit voordeel te benutten, was hij van plan de gevechten op 21 juli in Ruweisat te hervatten. Terwijl de Indiase strijdkrachten langs de rand naar het westen zouden aanvallen, zouden de Nieuw-Zeelanders toeslaan in de richting van de depressie van El Mreir. Hun gezamenlijke inspanning was om een ​​opening te maken waardoor de 2e en 23e Pantserbrigade konden toeslaan.

Op weg naar El Mreir werden de Nieuw-Zeelanders blootgesteld toen hun tankondersteuning niet arriveerde. Met een tegenaanval van een Duits pantser werden ze onder de voet gelopen. De Indianen deden het iets beter omdat ze het westelijke uiteinde van de bergkam veroverden, maar Deir el Shein niet konden innemen. Elders leed de 23e Gepantserde Brigade zware verliezen nadat ze in een mijnenveld verstrikt raakte. In het noorden hernieuwden de Australiërs hun inspanningen rond Tel el Eisa en Tel el Makh Khad op 22 juli. Beide doelen vielen in zware gevechten.

Auchinleck wilde Rommel vernietigen en bedacht Operatie Mannelijkheid die opriep tot aanvullende aanvallen in het noorden. Hij versterkte XXX Corps en was van plan om door te breken bij Miteirya voordat hij doorging naar Deir el Dhib en El Wishka met als doel de aanvoerlijnen van Rommel te verbreken. In de nacht van 26 op 27 juli ging het complexe plan, dat opriep tot het openen van verschillende routes door mijnenvelden, snel uiteen. Hoewel wat winsts werden gemaakt, gingen ze snel verloren door Duitse tegenaanvallen.

Nadat hij Rommel niet had vernietigd, beëindigde Auchinleck op 31 juli de offensieve operaties en begon hij zich in te graven en zijn positie te versterken tegen een verwachte Axis-aanval. Hoewel het een patstelling was, had Auchinleck een belangrijke strategische overwinning behaald door Rommel's opmars naar het oosten te stoppen. Ondanks zijn inspanningen werd hij in augustus opgelucht en vervangen door Commander-in-Chief, Middle East Command Generaal Sir Harold Alexander.

Het bevel over het achtste leger werd uiteindelijk overgedragen aan Luitenant-generaal Bernard Montgomery. Eind augustus viel Rommel af bij de Slag bij Alam Halfa. Met zijn troepen op, schakelde hij over naar de verdediging. Na het bouwen van de sterkte van het Achtste Leger, begon Montgomery met de Tweede slag bij El Alamein eind oktober. Hij verbrijzelde de lijnen van Rommel en stuurde Axis naar het westen.