Veldmaarschalk Jeffery Amherst in de Frans-Indische oorlog

Jeffery Amherst werd geboren op 29 januari 1717 in Sevenoaks, Engeland. Als zoon van advocaat Jeffery Amherst en zijn vrouw Elizabeth werd hij op 12-jarige leeftijd een pagina in het huishouden van de hertog van Dorset. Sommige bronnen geven aan dat zijn militaire carrière in november 1735 begon toen hij tot vaandrig werd benoemd in de 1st Foot Guards. Anderen suggereren dat zijn carrière datzelfde jaar begon als cornet bij generaal-majoor John Ligonier's Regiment of Horse in Ierland. Hoe dan ook, in 1740 raadde Ligonier Amherst aan voor promotie tot luitenant.

Gedurende de eerste jaren van zijn carrière genoot Amherst de bescherming van zowel Dorset als Ligonier. Amherst leerde van de begaafde Ligonier en werd zijn 'beste leerling' genoemd. Benoemd tot de Generale staf, diende hij tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog en zag actie bij Dettingen en Fontenoy. In december 1745 werd hij kapitein bij de 1st Foot Guards en kreeg hij een aanstelling als luitenant-kolonel bij het leger. Zoals met veel van de Britse troepen op het vasteland, keerde hij dat jaar terug naar Groot-Brittannië om te helpen bij het neerhalen van de Jacobitische opstand van 1745.

In 1747, de Hertog van Cumberland nam het algehele bevel over de Britse strijdkrachten in Europa en koos Amherst uit als een van zijn assistenten. In deze rol zag hij verdere dienst in de Slag bij Lauffeld. Met de ondertekening van het Verdrag van Aix-la-Chapelle in 1748, ging Amherst met zijn regiment in vredestijd in dienst. Met het uitbreken van de Zevenjarige oorlog in 1756 werd Amherst benoemd tot commissaris van de Hessische strijdkrachten die waren verzameld om Hannover te verdedigen. Gedurende deze tijd werd hij gepromoveerd tot kolonel van de 15th Foot, maar bleef bij de Hessians.

Amherst vervulde grotendeels een administratieve rol en kwam met de Hessians naar Engeland tijdens een invasieschrik in mei 1756. Toen dit eenmaal was afgenomen, keerde hij de volgende lente terug naar Duitsland en diende in het waarnemingsleger van de hertog van Cumberland. Op 26 juli 1757 nam hij deel aan de nederlaag van Cumberland in de Slag bij Hastenbeck. Met terugtrekking sloot Cumberland de Conventie van Klosterzeven, die Hannover uit de oorlog verwijderde. Toen Amherst overging om zijn Hessianen te ontbinden, kwam het bericht dat het congres was afgewezen en dat het leger onder hertog Ferdinand van Brunswick opnieuw werd gevormd.

Terwijl hij zijn mannen voorbereidde op de komende campagne, werd Amherst teruggeroepen naar Groot-Brittannië. In oktober 1757 werd Ligonier opperbevelhebber van de Britse strijdkrachten. Ontmoedigd door het feit dat Lord Loudon er in 1757 niet in slaagde het Franse fort Louisbourg op het eiland Cape Breton in te nemen, maakte Ligonier de verovering een prioriteit voor 1758. Om de operatie te overzien, koos hij zijn voormalige leerling. Dit was een verbluffende zet, aangezien Amherst relatief junior was in de dienst en nooit troepen had bevolen in de strijd. Vertrouwend op Ligonier keurde koning George II de selectie goed en kreeg Amherst de tijdelijke rang van 'generaal-majoor in Amerika'.

Amherst verliet Groot-Brittannië op 16 maart 1758 en doorstond een lange, langzame Atlantische oversteek. Nadat William Pitt en Ligonier gedetailleerde opdrachten voor de missie hadden gegeven, zorgden ze ervoor dat de expeditie vóór eind mei uit Halifax vertrok. Geleid door Admiraal Edward Boscawenvloog de Britse vloot naar Louisbourg. Aangekomen bij de Franse basis kwam het het aankomende schip van Amherst tegen. Verkenning van de oevers van Gabarus Bay, zijn mannen, geleid door Brigadegeneraal James Wolfe, vochten hun weg aan wal op 8 juni. Oprukken naar Louisbourg, Amherst belegerde de stad. Na een reeks gevechten gaf het zich op 26 juli over.

In de nasleep van zijn overwinning overwoog Amherst een zet tegen Quebec, maar de vertraging van het seizoen en het nieuws van de nederlaag van generaal-majoor James Abercrombie bij de Slag bij beiaard leidde hem om te beslissen tegen een aanval. In plaats daarvan beval hij Wolfe Franse nederzettingen rond de Golf van St. Lawrence te overvallen terwijl hij naar Abercrombie verhuisde. Landend in Boston marcheerde Amherst over land naar Albany en vervolgens noordwaarts naar Lake George. Op 9 november hoorde hij dat Abercrombie was teruggeroepen en dat hij was benoemd tot opperbevelhebber in Noord-Amerika.

Voor het komende jaar plande Amherst meerdere stakingen tegen Canada. Terwijl Wolfe, nu een generaal-majoor, de St. Lawrence zou aanvallen en Quebec zou innemen, was Amherst van plan het Champlainmeer op te trekken en gevangen te nemen Fort Carillon (Ticonderoga) en ga dan tegen Montreal of Quebec. Om deze operaties te ondersteunen, werd brigadegeneraal John Prideaux naar het westen gestuurd tegen Fort Niagara. Door vooruit te gaan, slaagde Amherst erin het fort op 27 juni in te nemen en begin augustus Fort Saint-Frédéric (Crown Point) te bezetten. Toen hij hoorde van Franse schepen aan de noordkant van het meer, stopte hij om een ​​eigen eskader te bouwen.

Hij hervatte zijn opmars in oktober en hoorde van Wolfe's overwinning bij de Slag bij Quebec en van de verovering van de stad. Bezorgd dat het gehele Franse leger in Canada in Montreal zou worden geconcentreerd, weigerde hij verder op te trekken en keerde hij voor de winter terug naar Crown Point. Voor de campagne van 1760 was Amherst van plan een drieledige aanval op Montreal uit te voeren. Terwijl troepen vanuit Quebec de rivier opvoerden, zou een colonne onder leiding van brigadegeneraal William Haviland in noordelijke richting over het Champlainmeer duwen. De hoofdmacht, onder leiding van Amherst, zou naar Oswego verhuizen, vervolgens het Ontariomeer oversteken en de stad vanuit het westen aanvallen.

Logistieke problemen vertraagden de campagne en Amherst vertrok pas op 10 augustus 1760 uit Oswego. Hij overwon met succes het Franse verzet en kwam op 5 september buiten Montreal aan. In de minderheid en met een tekort aan voorraden, begonnen de Fransen onderhandelingen over overgave, waarin hij verklaarde: "Ik ben gekomen om te nemen Canada en ik nemen niets minder. 'Na korte gesprekken gaf Montreal zich op 8 september over, samen met heel Nieuw Frankrijk. Hoewel Canada was ingenomen, ging de oorlog door. Hij keerde terug naar New York en organiseerde expedities tegen Dominica en Martinique in 1761 en Havana in 1762. Hij werd ook gedwongen troepen te sturen om de Fransen uit Newfoundland te verdrijven.

Hoewel de oorlog met Frankrijk in 1763 eindigde, werd Amherst onmiddellijk geconfronteerd met een nieuwe bedreiging in de vorm van een Indiaanse opstand die bekend staat als Pontiac's rebellie. Als reactie hierop stuurde hij Britse operaties tegen de rebellerende stammen en keurde hij een plan goed om onder hen pokken te introduceren door het gebruik van geïnfecteerde dekens. Dat november, na vijf jaar in Noord-Amerika, vertrok hij naar Groot-Brittannië. Voor zijn successen werd Amherst gepromoveerd tot generaal-majoor (1759) en luitenant-generaal (1761), en verzamelde hij verschillende erelijsten en titels. Geridderd in 1761, bouwde hij een nieuw landhuis, Montreal, bij Sevenoaks.

Hoewel hij het bevel over de Britse strijdkrachten in Ierland afwees, aanvaardde hij de positie van gouverneur van Guernsey (1770) en luitenant-generaal van de Ordnance (1772). Toen de spanningen in de koloniën opliepen, vroeg koning George III Amherst in 1775 om terug te keren naar Noord-Amerika. Hij wees dit aanbod af en het jaar daarop werd hij in de adelstand verheven als Baron Amherst van Holmesdale. Met de Amerikaanse revolutie woedend, werd hij opnieuw overwogen om het bevel in Noord-Amerika te vervangen William Howe. Hij weigerde dit aanbod opnieuw en diende in plaats daarvan als opperbevelhebber met de rang van generaal. Ontslagen in 1782 toen de regering veranderde, werd hij herinnerd in 1793 toen de oorlog met Frankrijk op handen was. Hij ging met pensioen in 1795 en werd het jaar daarop gepromoveerd tot veldmaarschalk. Amherst stierf op 3 augustus 1797 en werd begraven in Sevenoaks.

• Canadese biografie: generaal Jeffrey Amherst
• Jeffrey Amherst Biografie