Zora Neale Hurston's Roman uit 1937 Hun ogen keken naar God vertelt over de gebeurtenissen in het leven van Janie Crawford, een Afro-Amerikaanse vrouw die begin 1900 in Florida woonde. Het verhaal valt uiteen in secties die gebaseerd zijn op Janie's huwelijk met drie heel verschillende mannen.
De roman begint als Janie terugkeert naar de stad Eatonville. Haar uiterlijk wekt het oordeel van de lokale vrouwen, die wreed roddelen over de hoofdpersoon. Janie gaat dan zitten met haar beste vriendin, Pheoby, om haar vanaf haar jeugd over haar leven te vertellen.
Janie's eerste huwelijk
Janie begint met haar jeugd - ze heeft haar vader of moeder nooit gekend en is opgevoed door haar oma, Nanny. Janie besluit dat haar 'bewuste' leven begon toen ze op zestienjarige leeftijd een lokale jongen genaamd Johnny Taylor haar liet kussen. Nanny ziet hem haar kussen en vertelt Janie dat ze meteen moet trouwen.
Nanny gaat vervolgens in op haar eigen leven. Ze vertelt Janie dat ze geboren is slavernij, en haar meester verkrachtte en impregneerde haar. Het was op het moment van de
Burgeroorlog, en hij vertrok om kort daarna te vechten. Zijn vrouw, de minnares van het huis, confronteerde Nanny en sloeg haar. Ze was woedend dat haar man een kind had met zijn slaaf. Ze was van plan de baby, genaamd Leafy, te laten verkopen. Nanny ontsnapte voordat dit kon gebeuren en vond na de oorlog een beter thuis in Florida. Ze hoopte op een beter leven voor haar dochter en wilde dat ze lerares zou worden. Leafy onderging echter hetzelfde lot als haar moeder en werd op zeventienjarige leeftijd door haar leraar verkracht. Ze beviel van Janie en rende toen weg, en liet Nanny achter om voor het kind te zorgen. Nanny bracht haar hoop op een beter leven over op Janie.Nanny wil dat Janie met Logan Killicks trouwt, een lokale, oudere, rijke boer. Ze gelooft dat hij haar stabiliteit zal geven, vooral omdat Nanny weet dat ze oud wordt en er niet veel langer zal zijn. Janie geeft toe, naïef te denken dat het huwelijk tot liefde zal leiden en een einde zal maken aan haar eenzaamheid. Maar hun huwelijk is niet romantisch. Logan vertelt Janie vaak dat ze verwend is en zet haar aan het werk met handenarbeid. Janie voelt zich als een ezel en raakt radeloos over haar omstandigheden. Als Nanny sterft, merkt Janie op dat ze eindelijk vrouw is geworden, omdat haar eerste droom is overleden.
Op een dag ontmoet Janie toevallig een charmante, knappe vreemdeling genaamd Joe Starks. Ze flirten en hij vraagt haar hem 'Jody' te noemen en deelt met haar zijn vele ambitieuze plannen. Hij vertelt haar dat hij verhuist naar een nieuwe stad die wordt gebouwd door een zwarte gemeenschap. Janie wordt gesterkt door zijn dromen en ze blijven elkaar in het geheim ontmoeten.
Janie's tweede huwelijk
Na een ruzie met Logan rent Janie weg met Jody en trouwt met hem, en samen verhuizen ze naar Eatonville. Jody heeft genoeg geld om 200 hectare land te kopen, dat hij opsplitst in percelen en verkoopt aan nieuwkomers. Uiteindelijk wordt Jody burgemeester van de stad en bouwt hij zowel een winkel als een postkantoor. Maar ondanks al dit succes is Janie nog steeds eenzaam. Ze realiseert zich dat Jody haar behandelt als gewoon een ander stuk van zijn eigendom. Omdat het paar zoveel macht heeft, wordt Janie gerespecteerd door de stedelingen, maar ook kwalijk genomen, en Jody verbiedt haar om te socializen met de 'gewone' mensen.
Jody beveelt Janie om in de winkel te werken, wat ze niet leuk vindt. Hij laat haar ook haar mooie, lange haar in een hoofddoek bedekken. Hij is controlerend en jaloers en wil niet dat andere mannen haar schoonheid begeren. Janie wordt voortdurend gekleineerd en het zwijgen opgelegd door haar man.
Janie merkt dat ze zich in een nederlaag overgeeft en zich losmaakt van haar emotionele zelf, zodat ze haar liefdeloze huwelijk kan overleven. De twee beginnen steeds meer ruzie te maken. Jody wordt oud en ziek en naarmate zijn gezondheid verslechtert, escaleert zijn schadelijke behandeling jegens zijn vrouw. Hij begint haar zelfs te slaan. Op een dag snijdt Janie scheef tabak voor een klant, en Jody hekelt haar, beledigend haar uiterlijk en haar bekwaamheid. Janie beledigt hem publiekelijk. Jody is zo boos en beschaamd dat hij zijn vrouw voor iedereen slaat en haar wegjaagt van de winkel.
Kort daarna is Jody bedlegerig en weigert Janie te zien, zelfs terwijl hij ligt te sterven. Ze praat toch met hem en vertelt hem dat hij haar nooit heeft gekend omdat hij haar geen vrijheid zou geven. Nadat hij sterft, trekt ze eindelijk haar hoofddoek af. Janie weet dat ze nog steeds een geweldige schoonheid is, hoewel ze nu veel ouder is. Ze heeft ook veel geld van Jody geërfd en is financieel onafhankelijk. Er zijn veel vrijers die met haar willen trouwen, maar Janie weigert ze allemaal totdat ze er een ontmoet - een man met de bijnaam Tea Cake. Janie heeft meteen het gevoel dat ze hem altijd heeft gekend. Ze worden diep verliefd, hoewel de rest van de stad het afkeurt, omdat hij een zwerver is en zoveel jonger dan zij.
Janie's derde huwelijk
De twee vertrekken naar Jacksonville om te trouwen. Op een ochtend wordt Janie wakker en is Tea Cake weg, samen met de $ 200 die ze had opgeborgen. Janie maakt zich zorgen. Ze denkt dat hij haar heeft gebruikt en is weggelopen. Als hij eindelijk terugkomt, vertelt hij haar dat hij haar geld aan een groot feest heeft uitgegeven. Hij nodigde Janie niet uit omdat hij vond dat de menigte te laag was voor haar. Ze vertelt Tea Cake dat ze alles met hem wil doen, en ze beloven daarna eerlijk te zijn met elkaar. Tea Cake belooft haar terug te betalen en keert terug van gokken met $ 322. Hij heeft het vertrouwen van Janie verdiend en ze vertelt hem over de rest van het geld dat ze bij de bank heeft.
Ze verhuizen dan naar Belle Glade, waar ze bonen planten en Tea Cake leert Janie hoe ze een pistool moet schieten en jagen. Menigten van mensen komen kamperen in de velden tijdens het plantseizoen, en omdat Tea Cake zo extravert is, wordt hun huis in Belle Glade het centrum van de sociale scene. Hoewel ze waanzinnig verliefd blijven, heeft hun huwelijk een aantal ups en downs - Janie is vooral jaloers op een meisje genaamd Nunkie, die eindeloos flirt met Tea Cake. Janie betrapt dat ze worstelen, maar Tea Cake verzekert haar dat Nunkie niets voor hem betekent, en hun argument verandert in passie. Hun huwelijk is wild, intens en verterend. Het wekt de jaloezie op iedereen, behalve op mevrouw Turner. Mevr. Turner runt een klein restaurant met haar man en Janie brengt veel tijd met haar door. Ze heeft grote bewondering voor de blanke trekken van Janie en wil dat Janie met haar broer trouwt, die een lichte huid heeft. Ze begrijpt de liefde en aantrekkingskracht van Janie voor iemand zo donker als theecake niet.
In 1928 werd de Okeechobee orkaan veroorzaakt schade in heel Florida. Tea Cake en Janie overleven de storm en belanden in Palm Beach. Terwijl ze door ruw water zwommen, viel een hond Janie aan en werd Tea Cake gebeten terwijl hij tegen het dier vocht. Ze keren terug naar wat er van hun huis over is. Theetaart wordt al snel ziek en het is duidelijk dat de hond hem heeft gegeven hondsdolheid. Hij wordt gewelddadig jaloers en gelooft dat Janie hem bedriegt. Hij probeert haar te schieten. Janie doodt Tea Cake uit zelfverdediging en wordt beschuldigd van zijn moord.
Tijdens het proces nemen de vrienden van Tea Cake een standpunt in tegen Janie. Maar alle blanke vrouwen in het gebied komen haar steunen, en de blanke, alle mannelijke jury vrijwaart haar. Ze geeft Tea Cake een extravagante begrafenis en zijn vrienden vergeven haar. Janie besluit vervolgens terug te keren naar Eatonville, omdat Belle Glade zinloos is zonder haar man. Het verhaal gaat dan verder waar het begon, in Eatonville, met de aankomst van Janie terug in de stad. Janie vertelt Pheoby dat ze blij is terug te zijn, nadat ze haar droom heeft beleefd en echte liefde heeft ervaren. Ze denkt na over hoe ze Tea Cake heeft vermoord, maar wordt vredig wetende dat hij haar zoveel heeft gegeven en dat hij altijd bij haar zal zijn.