Profiel van generaal-majoor Smedley Butler

Generaal-majoor Smedley Butler was een gedecoreerde oorlogsveteraan. Hij is vooral bekend vanwege zijn dienst in de Caraïben en in het buitenland tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Smedley Butler werd geboren in West Chester, PA op 30 juli 1881 als zoon van Thomas en Maud Butler. Butler groeide op in het gebied en woonde aanvankelijk de West Chester Friends Graded High School bij voordat hij doorging naar de prestigieuze Haverford School. Terwijl ingeschreven in Haverford, werd Butlers vader gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Thomas Butler diende eenendertig jaar in Washington en zou later politieke dekking bieden voor de militaire carrière van zijn zoon. Een begaafde atleet en een goede student, de jongere Butler koos ervoor om halverwege 1898 Haverford te verlaten om deel te nemen aan de Spaans-Amerikaanse oorlog.

Hoewel zijn vader wenste dat hij op school zou blijven, kon Butler een directe opdracht krijgen als tweede luitenant bij het US Marine Corps. Voor training naar de Marine Barracks in Washington, DC gestuurd, trad hij toe tot het Marine Battalion, North Atlantic Squadron en nam deel aan operaties rond

In opdracht van Manilla, Filippijnen, nam Butler deel aan de Filippijns-Amerikaanse Oorlog. Verveeld door het garnizoenleven verwelkomde hij de gelegenheid om later dat jaar gevechten te ervaren. Een strijdmacht leiden tegen de InsurrectoIn oktober, de stad Noveleta, slaagde hij erin de vijand weg te jagen en het gebied te beveiligen. In de nasleep van deze actie werd Butler getatoeëerd met een grote "adelaar, wereldbol en anker" die zijn hele borst bedekte. Butler was bevriend met majoor Littleton Waller en werd geselecteerd om zich bij hem te voegen als onderdeel van een marinebedrijf op Guam. Onderweg werd Wallers strijdmacht omgeleid naar China om te helpen bij het neerslaan van de Boxer Rebellion.

Aangekomen in China nam Butler deel aan de slag om Tientsin op 13 juli 1900. Tijdens de gevechten werd hij in zijn been geraakt terwijl hij probeerde een andere officier te redden. Ondanks zijn wond hielp Butler de officier naar het ziekenhuis. Voor zijn optreden bij Tientsin ontving Butler een korte promotie tot kapitein. Terugkerend naar actie, werd hij tijdens gevechten in de buurt van San Tan Pating in de borst geweid. Butler keerde terug naar de Verenigde Staten in 1901 en bracht twee jaar door aan wal en aan boord van verschillende schepen. In 1903, terwijl hij gestationeerd was in Puerto Rico, kreeg hij de opdracht om te helpen bij het beschermen van de Amerikaanse belangen tijdens een opstand in Honduras.

Langs de Hondurese kust redde Butlers partij de Amerikaanse consul in Trujillo. Butler leed aan tropische koorts tijdens de campagne en kreeg de bijnaam "Old Gimlet Eye" vanwege zijn constant bloeddoorlopen ogen. Bij thuiskomst trouwde hij op 30 juni 1905 met Ethel Peters. Teruggestuurd naar de Filippijnen, zag Butler garnizoensdienst rond Subic Bay. In 1908, nu een majoor, kreeg hij de diagnose 'zenuwinzinking' (mogelijk posttraumatische stressstoornis) en werd hij negen maanden teruggestuurd naar de Verenigde Staten om te herstellen.

Gedurende deze periode probeerde Butler mijn steenkool te winnen, maar hij vond het niet naar zijn zin. Hij keerde terug naar de mariniers en kreeg het bevel over het 3rd Battalion, 1st Regiment on the Isthmus of Panama in 1909. Hij bleef in het gebied totdat hij in augustus 1912 naar Nicaragua werd bevolen. Hij voerde het bevel over een bataljon en nam deel aan het bombardement, de aanval en de verovering van Coyotepe in oktober. In januari 1914 kreeg Butler de opdracht om zich bij admiraal Frank Fletcher voor de kust van Mexico aan te sluiten om de militaire activiteiten tijdens de Mexicaanse revolutie te volgen. In maart landde Butler, die zich voordeed als spoorwegdirecteur, in Mexico en verkende het binnenland.

Naarmate de situatie verslechterde, Amerikaanse troepen landde in Veracruz op 21 april. Butler leidde het marinecontingent en leidde hun operaties gedurende twee dagen vechten voordat de stad werd beveiligd. Voor zijn acties ontving hij de Medal of Honor. Het volgende jaar leidde Butler een strijdmacht van USS Connecticut aan wal op Haïti nadat een revolutie het land in chaos had gebracht. Butler won verschillende gevechten met de Haïtiaanse rebellen en won een tweede eremedaille voor zijn verovering van Fort Rivière. Daarbij werd hij een van de slechts twee mariniers die de medaille tweemaal won, de andere was Dan Daly.

Met de Amerikaanse intrede Eerste Wereldoorlog in april 1917 begon Butler, nu luitenant-kolonel, te lobbyen voor een bevel in Frankrijk. Dit gebeurde niet omdat sommige van zijn belangrijkste superieuren hem ondanks zijn geweldige reputatie 'onbetrouwbaar' vonden. Op 1 juli 1918 ontving Butler een promotie tot kolonel en het bevel over het 13e Marine Regiment in Frankrijk. Hoewel hij werkte om de eenheid op te leiden, zagen ze geen gevechtsoperaties. Hij werd begin oktober gepromoveerd tot brigadegeneraal en kreeg de opdracht om toezicht te houden op kamp Pontanezen in Brest. Butler, een belangrijk ontschepingspunt voor Amerikaanse troepen, onderscheidde zich door de omstandigheden in het kamp te verbeteren.

Voor zijn werk in Frankrijk ontving Butler de Distinguished Service Medal van zowel het Amerikaanse leger als de Amerikaanse marine. Toen hij in 1919 thuiskwam, nam hij het bevel over Marine Corps Base Quantico, Virginia en werkte hij de volgende vijf jaar om van een trainingskamp in oorlogstijd een permanente basis te maken. In 1924, op verzoek van president Calvin Coolidge en burgemeester W. Freeland Kendrick, Butler nam afscheid van de mariniers om te dienen als directeur van openbare veiligheid voor Philadelphia. Uitgaande van toezicht op de politie en brandweer van de stad, werkte hij onvermoeibaar om corruptie te beëindigen en het verbod af te dwingen.

Hoewel effectief, Butlers militaire methodes, impolitische opmerkingen en agressieve benadering begonnen dun te worden bij het publiek en zijn populariteit begon te dalen. Hoewel zijn verlof met een tweede jaar werd verlengd, botste hij regelmatig met burgemeester Kendrick en koos hij eind 1925 om af te treden en terug te keren naar het Marinekorps. Na een kort bevel over de Marine Corps Base in San Diego, CA, vertrok hij in 1927 naar China. Gedurende de volgende twee jaar voerde Butler het bevel over de 3e Marine Expeditionary Brigade. Om de Amerikaanse belangen te beschermen, behandelde hij met succes rivaliserende Chinese krijgsheren en leiders.

Butler keerde terug naar Quantico in 1929 en werd gepromoveerd tot generaal-majoor. Hij hervatte zijn taak om van de basis de showplace van de mariniers te maken en werkte eraan om de het bewustzijn van het publiek van het korps door zijn mannen mee te nemen op lange marsen en veldslagen uit de burgeroorlog na te spelen zoals Gettysburg. Op 8 juli 1930 werd de commandant van het Marinierskorps, generaal-majoor Wendell C. Neville, stierf. Hoewel de traditie vroeg om de hoge generaal om de post tijdelijk te vervullen, werd Butler niet aangesteld. Hoewel Butlers controversiële positie in aanmerking wordt genomen voor de permanente positie van het bevel en wordt ondersteund door notabelen zoals luitenant-generaal John Lejeune, track record samen met slecht getimede publieke opmerkingen over de Italiaanse dictator Benito Mussolini zag generaal-majoor Ben Fuller de post ontvangen in plaats daarvan.

In plaats van door te gaan in het Korps Mariniers, vroeg Butler met pensioen en verliet hij de dienst op 1 oktober 1931. Butler was een populaire docent bij de mariniers en begon fulltime met verschillende groepen te praten. In maart 1932 kondigde hij aan dat hij vanuit Pennsylvania naar de Amerikaanse Senaat zou rennen. Als voorstander van het verbod werd hij verslagen in de Republikeinse voorverkiezingen van 1932. Later dat jaar steunde hij publiekelijk de demonstranten van het Bonusleger die vroegtijdige betaling van de dienstcertificaten van de World War Adjusted Compensation Act van 1924 vroegen. Hij bleef lezingen houden en richtte zijn toespraken steeds meer op oorlogswinst en Amerikaanse militaire interventie in het buitenland.

De thema's van deze lezingen vormden de basis voor zijn werk uit 1935 Oorlog is een racket waarin de verbindingen tussen oorlog en zaken werden geschetst. Butler bleef spreken over deze onderwerpen en zijn opvattingen over het fascisme in de VS tot in de jaren dertig. In juni 1940 ging Butler het Philadelphia Naval Hospital binnen na een aantal weken ziek te zijn geweest. Op 20 juni stierf Butler aan kanker en werd begraven op Oaklands Cemetery in West Chester, PA.