Vietnam Oorlogsbrigadegeneraal Robin Olds

Geboren op 14 juli 1922 in Honolulu, HI, was Robin Olds de zoon van de toenmalige kapitein Robert Olds en zijn vrouw Eloise. De oudste van vier, Olds bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Langley Field in Virginia, waar zijn vader was gestationeerd als assistent Brigadegeneraal Billy Mitchell. Daar verbond hij zich ook met belangrijke officieren van de US Army Air Service, zoals Majoor Carl Spaatz. In 1925 vergezelde Olds zijn vader naar de beroemde krijgsraad van Mitchell. Gekleed in een luchtmachtuniform voor kinderen zag hij zijn vader namens Mitchell getuigen. Vijf jaar later vloog Olds voor het eerst toen zijn vader hem mee naar boven nam.

Olds besloot al op jonge leeftijd over een militaire carrière en volgde de Hampton High School, waar hij een opvallende verschijning in het voetbal werd. Hij weigerde een reeks voetbalbeurzen en koos ervoor om in 1939 een jaar te studeren aan de Millard Preparatory School voordat hij zich aanmeldde bij West Point. Leren van het uitbreken van

Olds selecteerde dienst bij de US Army Air Forces en voltooide zijn primaire vliegopleiding in de zomer van 1942 aan de Spartan School of Aviation in Tulsa, OK. Toen hij naar het noorden terugkeerde, volgde hij een voortgezette opleiding op Stewart Field in New York. Zijn vleugels ontvangen van Generaal Henry "Hap" ArnoldOlds studeerde op 1 juni 1943 af aan West Point, na het voltooien van het versnelde curriculum in oorlogstijd. In opdracht als tweede luitenant kreeg hij een opdracht om zich voor training te melden bij de West Coast P-38 bliksemschichten. Als dit klaar was, werd Olds bij de 479th Fighter Group's 434th Fighter Squadron geplaatst met orders voor Groot-Brittannië.

Aangekomen in Groot-Brittannië in mei 1944, ging het squadron van Olds snel de strijd aan als onderdeel van het geallieerde luchtoffensief voorafgaand aan de invasie van Normandië. Zijn vliegtuig dubben Scat IIOlds werkte nauw samen met zijn crewchef om meer te weten te komen over het onderhoud van vliegtuigen. Gepromoveerd tot kapitein op 24 juli, scoorde hij zijn eerste twee moorden de volgende maand toen hij een paar Focke Wulf Fw 190's neerhaalde tijdens een bombardement op Montmirail, Frankrijk. Op 25 augustus, tijdens een escortemissie naar Wismar, Duitsland, schoot Olds er drie neer Messerschmitt Bf 109s om de eerste aas van het squadron te worden. Medio september begon de 434th om te schakelen naar de P-51 Mustang. Dit vereiste enige aanpassing aan Olds 'deel omdat de eenmotorige Mustang anders handelde dan de tweemotorige Lightning.

Na een Bf 109 boven Berlijn te hebben neergehaald, voltooide Olds zijn eerste gevechtstour in november en kreeg hij twee maanden verlof in de Verenigde Staten. In januari 1945 keerde hij terug naar Europa en de volgende maand werd hij gepromoveerd tot majoor. Op 25 maart kreeg hij het bevel over de 434e. Langzaam verhoogde zijn score door de lente, Olds scoorde zijn laatste moord op het conflict op 7 april toen hij een Bf 109 vernietigde tijdens een B-24 Liberator een inval boven Lüneburg. Met het einde van de oorlog in mei in Europa, stond Olds 'telling op 12 doden en 11,5 op de grond vernietigd. Olds keerde terug naar de VS en werd toegewezen aan West Point om te dienen als assistent-voetbaltrainer bij Earl "Red" Blaik.

De tijd van Olds op West Point bleek van korte duur, aangezien veel oudere officieren zich kwalijk namen over zijn snelle stijging in rang tijdens de oorlog. In februari 1946 behaalde Olds een transfer naar de 412th Fighter Group en trainde hij op de P-80 Shooting Star. De rest van het jaar vloog hij als onderdeel van een jet-demonstratieteam met luitenant-kolonel John C. "Pappy" Herbst. Olds werd gezien als een rijzende ster en werd in 1948 geselecteerd voor een uitwisselingsprogramma van de Amerikaanse luchtmacht en de Royal Air Force. Hij reisde naar Groot-Brittannië, voerde het bevel over No. 1 Squadron bij RAF Tangmere en vloog daar Gloster Meteor. Met het einde van deze opdracht eind 1949 werd Olds de operations officer van de F-86 Sabel-uitgerust 94th Fighter Squadron op March Field in Californië.

Olds next kreeg het bevel over het 71st Fighter Squadron van het Air Defense Command, gevestigd op de Greater Pittsburgh Airport. Hij bleef in deze rol voor een groot deel van de Koreaanse oorlog ondanks herhaalde verzoeken om gevechtsplicht. Steeds meer ongelukkig met de USAF, ondanks promoties aan luitenant-kolonel (1951) en kolonel (1953), debatteerde hij over zijn pensionering, maar werd er door zijn vriend generaal-majoor Frederic H. over uitgesproken. Smith, Jr. die overging naar Smiths Eastern Air Defense Command, kwijnde in verschillende stafopdrachten tot het ontvangen van een opdracht voor de 86th Fighter-Interceptor Wing op Landstuhl Air Base, Duitsland in 1955. Hij bleef drie jaar in het buitenland en hield later toezicht op het Weapons Proficiency Center op de Wheelus Air Base, Libië.

Gemaakt adjunct-chef van de luchtverdedigingsdivisie bij het Pentagon in 1958, Olds geproduceerd als een reeks profetische kranten waarin werd aangedrongen op verbeterde lucht-lucht gevechtstraining en de verhoogde productie van conventionele munitie. Na te hebben geholpen bij het genereren van de financiering voor het geclassificeerde SR-71 Blackbird-programma, woonde Olds in 1962-1963 het National War College bij. Na zijn afstuderen voerde hij het bevel over de 81st Tactical Fighter Wing bij RAF Bentwaters. Gedurende deze tijd bracht hij de voormalige Tuskegee-vlieger-kolonel Daniel "Chappie" James, Jr. naar Groot-Brittannië om in zijn staf te dienen. Olds verliet de 81ste in 1965 na het vormen van een luchtdemonstratieteam zonder opdrachtbevoegdheid.

Na een korte dienst in South Carolina kreeg Olds het bevel over de 8th Tactical Fighter Wing op de Ubon Royal Thai Air Force Base. Terwijl zijn nieuwe eenheid vloog F-4 Phantom IIOlds heeft een versnelde training gevolgd aan het vliegtuig voordat hij vertrok om deel te nemen aan de Vietnamese oorlog. Benoemd om agressiviteit in de 8e TFW te brengen, plaatste Olds zich onmiddellijk bij aankomst in Thailand op het vluchtschema als rookiepiloot. Hij moedigde zijn mannen aan hem goed te trainen zodat hij een effectieve leider voor hen kon zijn. Later dat jaar sloot James zich aan bij Olds met de 8e TFW en twee werden bekend onder de mannen als 'Blackman en Robin'.

Toenemend bezorgd over F-105 Thunderchief verliezen aan Noord-Vietnamese MiG's tijdens bombardementen, Olds ontwierp eind 1966 Operatie Bolo. Dit vereiste 8e TFW F-4's om F-105-operaties na te bootsen in een poging om vijandelijke vliegtuigen in de strijd te lokken. De operatie werd in januari 1967 uitgevoerd en zag Amerikaanse vliegtuigen zeven MiG-21's neerhalen, terwijl Olds er één neerhaalden. De MiG-verliezen waren het hoogste dat de Noord-Vietnamezen tijdens de oorlog in één dag leden. Een verbluffend succes, Operatie Bolo heeft de MiG-dreiging voor het grootste deel van de lente van 1967 effectief geëlimineerd. Na op 4 mei nog een MiG-21 in te pakken, schoot Olds er twee neer MiG-17s op de 20e om zijn totaal te verhogen tot 16.

Gedurende de volgende paar maanden bleef Olds zijn mannen persoonlijk leiden in de strijd. In een poging om het moreel te verhogen in de 8e TFW, begon hij een beroemde stuursnor te laten groeien. Door zijn mannen gekopieerd, noemden ze ze 'kogelvrije snorren'. Gedurende deze tijd vermeed hij het neerschieten van een vijfde MiG zoals hij was geweest gewaarschuwd dat als hij een aas zou worden boven Vietnam, hij zou worden ontheven van het bevel en naar huis zou worden gebracht om publiciteitsevenementen voor de Air te houden Dwingen. Op 11 augustus voerde Olds een staking uit op de Paul Doumer-brug in Hanoi. Voor zijn optreden ontving hij het Air Force Cross.

Olds verliet de 8e TFW in september 1967 en werd Commandant van Kadetten aan de US Air Force Academy. Op 1 juni 1968 gepromoveerd tot brigadegeneraal, werkte hij om de trots op de school te herstellen nadat een groot bedrieglijk schandaal de reputatie ervan had verbroken. In februari 1971 werd Olds directeur luchtvaart- en ruimtevaartveiligheid bij het bureau van de inspecteur-generaal. Dat najaar werd hij teruggestuurd naar Zuidoost-Azië om verslag uit te brengen over de gevechtsbereidheid van USAF-eenheden in de regio. Terwijl hij daar was, toerde hij door de bases en vloog hij verschillende ongeautoriseerde gevechtsmissies. Olds keerde terug naar de VS en schreef een vernietigend rapport waarin hij diepe bezorgdheid uitte over een gebrek aan lucht-lucht gevechtstraining. Het volgende jaar werd zijn vrees bewezen toen de USAF tijdens Operatie Linebacker een 1: 1 kill-loss ratio opliep.

In een poging om de situatie te helpen, bood Olds aan om de rang van kolonel te verlagen, zodat hij naar Vietnam kon terugkeren. Toen dit aanbod werd afgewezen, besloot hij op 1 juni 1973 de dienst te verlaten. Hij trok zich terug in Steamboat Springs, CO, en was actief in openbare aangelegenheden. Opgenomen in de National Aviation Hall of Fame in 2001, stierf Olds later op 14 juni 2007. De as van Olds werd bijgezet op de US Air Force Academy.

• Robin Olds: biografie
• Ace Pilots: Major Robin Olds in de Tweede Wereldoorlog
• US Air Force: Legendary Fighter Pilot Robin Olds Dies