De invasie van Normandië in de Tweede Wereldoorlog (D-Day)

De invasie van Normandië begon op 6 juni 1944 tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

Bondgenoten

• Generaal Dwight D. Eisenhower
• Generaal Bernard Montgomery
• Generaal Omar Bradley
• Air Chief Marshal Trafford Leigh-Mallory
• Air Chief Marshal Arthur Tedder
• Admiraal Sir Bertram Ramsay

Duitsland

• Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt
• Veldmaarschalk Erwin Rommel

In 1942, Winston Churchill en Franklin Roosevelt gaf een verklaring af dat de westerse bondgenoten zo snel mogelijk zouden werken om een ​​tweede front te openen om de druk op de Sovjets te verlichten. Hoewel verenigd in dit doel, ontstonden al snel problemen met de Britten die de voorkeur gaven aan een stuwkracht ten noorden van de Middellandse Zee, door Italië en naar Zuid-Duitsland. Deze benadering werd bepleit door Churchill, die ook een opmars vanuit het zuiden zag, die de Britse en Amerikaanse troepen in staat stelde het door de Sovjets bezette gebied te beperken. Tegen deze strategie bepleitten de Amerikanen een cross-channel aanval die door zou gaan

Codenaam Operatie Overlord, de planning voor de invasie begon in 1943 en mogelijke data werden besproken door Churchill, Roosevelt en Sovjetleider Joseph Stalin op de Teheran Conferentie. In november van dat jaar ging de planning over op generaal Dwight D. Eisenhower die werd gepromoveerd tot opperbevelhebber van de Allied Expeditionary Force (SHAEF) en het bevel kreeg over alle geallieerde troepen in Europa. In de toekomst keurde Eisenhower een plan goed dat was begonnen door de stafchef van de Supreme Allied Commander (COSSAC), luitenant-generaal Frederick E. Morgan en generaal-majoor Ray Barker. Het COSSAC-plan vereiste landingen door drie divisies en twee luchtlandingsbrigades in Normandië. Dit gebied werd door COSSAC gekozen vanwege de nabijheid van Engeland, wat de luchtsteun en het transport vergemakkelijkte, evenals de gunstige geografie.

Eisenhower benoemde het COSSAC-plan Generaal Sir Bernard Montgomery om de grondtroepen van de invasie te leiden. Montgomery breidde het COSSAC-plan uit en riep op om vijf divisies te landen, voorafgegaan door drie divisies in de lucht. Deze wijzigingen werden goedgekeurd en de planning en training vorderden. In het uiteindelijke plan was de Amerikaanse 4th Infantry Division onder leiding van generaal-majoor Raymond O. Barton zou landen op Utah Beach in het westen, terwijl de 1st en 29th Infantry Division in het oosten landden op Omaha Beach. Deze divisies stonden onder bevel van generaal-majoor Clarence R. Huebner en generaal-majoor Charles Hunter Gerhardt. De twee Amerikaanse stranden waren gescheiden door een landtong die bekend staat als Pointe du Hoc. Afgedekt door Duitse kanonnen, werd de verovering van deze positie opgedragen aan luitenant-kolonel James E. Rudder's 2nd Ranger Battalion.

Afzonderlijk en ten oosten van Omaha waren Gold, Juno en Sword Beaches die waren toegewezen aan de Britse 50e (generaal-majoor Douglas A. Graham), Canadese 3e (generaal-majoor Rod Keller) en Britse 3e infanteriedivisies (generaal-majoor Thomas G. Rennie) respectievelijk. Deze eenheden werden ondersteund door gepantserde formaties en commando's. Landinwaarts, de Britse 6th Airborne Division (generaal-majoor Richard N. Gale) zou naar het oosten van de landingsstranden vallen om de flank te beveiligen en verschillende bruggen te vernietigen om te voorkomen dat de Duitsers versterkingen zouden opzetten. De Amerikaanse 82e (generaal-majoor Matthew B. Ridgway) en 101st Airborne Divisions (generaal-majoor Maxwell D. Taylor) naar het westen zouden dalen met als doel routes vanaf de stranden te openen en artillerie te vernietigen die op de landingen zou kunnen vuren (Kaart).

Tegenover de geallieerden stond de Atlantikwall die uit een reeks zware versterkingen bestond. Eind 1943 kwam de Duitse commandant in Frankrijk, Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt, werd versterkt en kreeg opgedragen commandant Veldmaarschalk Erwin Rommel. Na een rondleiding door de verdediging, vond Rommel dat ze gebrekkig waren en beval ze dat ze enorm zouden worden uitgebreid. Na de situatie te hebben beoordeeld, dachten de Duitsers dat de invasie zou plaatsvinden in de Pas de Calais, het dichtstbijzijnde punt tussen Groot-Brittannië en Frankrijk. Deze overtuiging werd aangemoedigd door een uitgebreid geallieerd misleidingsschema, Operatie Fortitude, dat suggereerde dat Calais het doelwit was.

Opgesplitst in twee grote fasen, gebruikte Fortitude een mix van dubbelagenten, nep-radioverkeer en de oprichting van fictieve eenheden om de Duitsers te misleiden. De grootste nepformatie die werd gecreëerd was de First US Army Group onder leiding van Luitenant-generaal George S. Patton. Ogenschijnlijk gevestigd in het zuidoosten van Engeland, tegenover Calais, werd de list ondersteund door de constructie van dummy-gebouwen, uitrusting en landingsvaartuigen in de buurt van waarschijnlijke inschepingspunten. Deze inspanningen waren succesvol en de Duitse inlichtingendienst bleef ervan overtuigd dat de belangrijkste invasie in Calais zou plaatsvinden, zelfs nadat de landingen in Normandië waren begonnen.

Omdat de geallieerden een volle maan en een springtij nodig hadden, waren de mogelijke data voor de invasie beperkt. Eisenhower was van plan om op 5 juni voorwaarts te gaan, maar werd gedwongen te vertragen vanwege slecht weer en volle zee. Geconfronteerd met de mogelijkheid om de invasiemacht naar de haven terug te roepen, ontving hij een gunstig weerbericht voor 6 juni van Group Captain James M. Stagg. Na enig debat werden er bevelen gegeven om de invasie op 6 juni te lanceren. Vanwege de slechte omstandigheden dachten de Duitsers dat er begin juni geen invasie zou plaatsvinden. Als gevolg hiervan keerde Rommel terug naar Duitsland om een ​​verjaardagsfeestje voor zijn vrouw bij te wonen en veel officieren verlieten hun eenheden om oorlogsspelletjes bij te wonen in Rennes.

Vertrekkend van vliegbases in het zuiden van Groot-Brittannië, begonnen de geallieerde luchtlandingstroepen boven Normandië aan te komen. Landing, de Britse 6th Airborne met succes de oversteek van de rivier de Orne beveiligd en behaalde zijn doelstellingen, waaronder het veroveren van het grote artilleriebatterijcomplex in Merville. De 13.000 mannen van de Amerikaanse 82e en 101e Airbornes hadden minder geluk omdat hun druppels verspreid waren, waardoor eenheden uiteenvielen en velen ver van hun doelen werden geplaatst. Dit werd veroorzaakt door dikke wolken boven de dropzones die ertoe leidden dat slechts 20% correct werd gemarkeerd door pathfinders en vijandelijk vuur. De parachutisten opereerden in kleine groepen en konden veel van hun doelen bereiken terwijl de divisies zich weer bij elkaar trokken. Hoewel deze verspreiding hun effectiviteit verzwakte, veroorzaakte het grote verwarring bij de Duitse verdedigers.

De aanval op de stranden begon kort na middernacht met geallieerde bommenwerpers die Duitse posities in Normandië bestormden. Dit werd gevolgd door een zwaar zeebombardement. In de vroege ochtenduren begonnen golven troepen de stranden te raken. In het oosten kwamen de Britten en Canadezen aan land op de stranden Gold, Juno en Sword. Nadat ze het aanvankelijke verzet hadden overwonnen, konden ze het binnenland in trekken, hoewel alleen de Canadezen hun D-Day-doelen konden bereiken. Hoewel Montgomery er ambitieus op had gehoopt neem de stad Caen op D-Day zou het enkele weken niet aan de Britse troepen vallen.

Op de Amerikaanse stranden in het westen was de situatie heel anders. Op Omaha Beach raakten Amerikaanse troepen snel vastgepind door zwaar vuur van de ervaren Duitser 352nd Infanteriedivisie als het bombardement vóór de invasie in het binnenland was gevallen en de Duitsers niet kon vernietigen vestingwerken. De eerste inspanningen van de Amerikaanse 1e en 29e Infanteriedivisie waren niet in staat de Duitse verdediging te doorbreken en troepen raakten vast op het strand. Na 2.400 slachtoffers te hebben geleden, het grootste deel van elk strand op D-Day, konden kleine groepen Amerikaanse soldaten de verdediging doorbreken en de weg openen voor opeenvolgende golven.

In het westen slaagde het 2nd Ranger Battalion erin Pointe du Hoc te veroveren en te veroveren, maar leed aanzienlijke verliezen als gevolg van Duitse tegenaanvallen. Op Utah Beach leden Amerikaanse troepen slechts 197 slachtoffers, het lichtste strand van elk strand, toen ze per ongeluk door sterke stromingen op de verkeerde plek terechtkwamen. Hoewel uit positie, verklaarde de eerste hoge officier aan wal, Brigadier Theodore Roosevelt, Jr., dat ze zouden 'hier de oorlog beginnen' en de daaropvolgende landingen op het nieuwe laten plaatsvinden plaats. Ze trokken snel het binnenland in, sloten zich aan bij elementen van de 101st Airborne en begonnen hun doelen te bereiken.

Bij het vallen van de avond op 6 juni hadden de geallieerde troepen zich in Normandië gevestigd, hoewel hun positie onzeker bleef. Het aantal slachtoffers op D-Day bedroeg ongeveer 10.400, terwijl de Duitsers ongeveer 4.000-9.000 leden. De volgende dagen bleven geallieerde troepen het binnenland in drukken, terwijl de Duitsers het strandhoofd in bedwang hielden. Deze inspanningen werden gefrustreerd door de terughoudendheid van Berlijn om reserve-pantserdivisies in Frankrijk vrij te laten, uit angst dat de geallieerden nog steeds zouden aanvallen op Pas de Calais.

Voortzetting van de geallieerde troepen drong naar het noorden om de haven van Cherbourg te nemen en naar het zuiden in de richting van de stad Caen. Terwijl Amerikaanse troepen zich een weg naar het noorden vochten, werden ze belemmerd door de bocage (heggen) die het landschap doorkruisten. Ideaal voor defensieve oorlogvoering, de bocage vertraagde de Amerikaanse opmars enorm. Rond Caen waren Britse troepen verwikkeld in een uitputtingsslag met de Duitsers. De situatie veranderde niet radicaal totdat het Amerikaanse Eerste Leger op 25 juli als onderdeel van Operatie Cobra.

• US Army: D-Day
• US Army Center for Military History: Invasion of Normandy