Het Ierse Republikeinse Leger (IRA), dat zijn wortels vindt in het katholiek Iers nationalisme in de vroege jaren 1900, werd door velen beschouwd als een terroristische organisatie vanwege bepaalde tactieken - zoals bombardementen en moord - was het tegen de Britse heerschappij in Ierland. De naam IRA is al in gebruik sinds de oprichting van de organisatie in 1921. Van 1969 tot 1997 viel de IRA uiteen in een aantal organisaties, allemaal de IRA genoemd. Ze omvatten:
- De officiële IRA (OIRA).
- De voorlopige IRA (PIRA).
- De echte IRA (RIRA).
- Continuïteit IRA (CIRA).
De associatie van de IRA met terrorisme komt voort uit de paramilitaire activiteiten van de voorlopige IRA, die niet langer actief is. Ze werden oorspronkelijk opgericht in 1969 toen de IRA opsplitste in de officiële IRA, die afstand deed van geweld, en de voorlopige IRA.
De Raad en de thuisbasis van de IRA
De thuisbasis van de IRA bevindt zich in Noord-Ierland, met aanwezigheid en activiteiten in heel Ierland, Groot-Brittannië en Europa. De IRA heeft altijd een relatief klein lidmaatschap gehad, geschat op enkele honderden leden, georganiseerd in kleine, clandestiene cellen. De dagelijkse operatie wordt georganiseerd door een 7-koppige Legerraad.
Steun en affiliaties
Van de jaren '70 tot de jaren '90 ontving de IRA wapens en training van verschillende internationale bronnen, met name Amerikaanse sympathisanten, Libië en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO).
Er zijn ook contacten gelegd tussen de IRA en marxistisch ingestelde terroristische groeperingen, vooral op hun actiefst in de jaren zeventig.
De doelstellingen van de IRA
De IRA geloofde in de oprichting van een verenigd Ierland onder Ierse, in plaats van Britse heerschappij. PIRA gebruikte terroristische tactieken om te protesteren tegen de unionistische / protestantse behandeling van katholieken in Noord-Ierland.
Politieke activiteiten
De IRA is een strikt paramilitaire organisatie. De politieke vleugel is Sinn Féin ("We Our yourself", in het Gaelic), een partij die sinds de eeuwwisseling de Republikeinse (katholieke) belangen behartigt. Toen de eerste Ierse assemblee in 1918 onder leiding van Sinn Féin werd uitgeroepen, werd de IRA beschouwd als het officiële leger van de staat. Sinn Féin is sinds de jaren tachtig een belangrijke speler in de Ierse politiek.
Historische context
De opkomst van het Ierse Republikeinse leger heeft zijn wortels in de 20e-eeuwse zoektocht van Ierland naar nationale onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. In 1801 fuseerde het Anglicaanse (Engelse protestantse) Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië met het rooms-katholieke Ierland. De komende honderd jaar waren katholieke Ierse nationalisten tegen protestantse Ierse unionisten, zo genoemd omdat ze de vakbond met Groot-Brittannië steunden.
Het eerste Ierse Republikeinse leger vocht tegen de Britten in de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog van 1919 tot 1921. Het Brits-Ierse verdrag dat de oorlog beëindigde, verdeelde Ierland in een katholieke Ierse vrijstaat en het protestantse Noord-Ierland, dat de Britse provincie Ulster werd. Sommige elementen van de IRA waren tegen het verdrag; het waren hun nakomelingen die in 1969 de terroristische PIRA werden.
De IRA begon met haar terroristische aanslagen op het Britse leger en de politie na een zomer van gewelddadige rellen tussen katholieken en protestanten in Noord-Ierland. Voor de volgende generatie heeft de IRA bomaanslagen, moorden en andere terroristische aanslagen gepleegd op Britse en Ierse unionistische doelen.
De officiële besprekingen tussen Sinn Féin en de Britse regering begonnen in 1994 en leken te eindigen met de ondertekening van de Goede Vrijdagovereenkomst in 1998. De overeenkomst omvatte de verbintenis van de IRA om te ontwapenen. PIRA-strateeg Brian Keenan, die meer dan een generatie het geweldgebruik had gepromoot, was behulpzaam bij het tot stand brengen van ontwapening (Keenan stierf in 2008). In 2006 leek de PIRA zijn belofte te hebben waargemaakt. De terroristische activiteiten van de Real IRA en andere paramilitaire groepen gaan echter door en nemen vanaf de zomer van 2006 toe.
In 2001 bracht het Amerikaanse House of Representatives Committee on International Relations een rapport uit details over de verbindingen tussen de IRA en de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) die teruggaan tot 1998.