Feiten over de oceaan als leefomgeving voor zeeleven

Binnen de oceanen van de wereld zijn er veel verschillende mariene habitats. Maar hoe zit het met de oceaan als geheel? Hier kunt u feiten leren over de oceaan, hoeveel oceanen er zijn en waarom ze belangrijk zijn.

Vanuit de ruimte wordt de aarde beschreven als een 'blauw marmer'. Weten waarom? Omdat het grootste deel van de aarde bedekt is door de oceaan. In feite is bijna driekwart (71% of 140 miljoen vierkante mijl) van de aarde een oceaan. Met zo'n enorm gebied is er geen argument dat gezonde oceanen essentieel zijn voor een gezonde planeet.

De oceaan is niet gelijkmatig verdeeld tussen het noordelijk halfrond en het zuidelijk halfrond. Het noordelijk halfrond bevat meer land dan de oceaan - 39% land versus het 19% land op het zuidelijk halfrond.

Natuurlijk dateert de oceaan al lang voor een van ons, dus niemand weet zeker hoe de oceaan is ontstaan, maar men denkt dat deze afkomstig is van waterdamp die in de aarde aanwezig is. Terwijl de aarde afkoelde, verdampte deze waterdamp uiteindelijk, vormde wolken en veroorzaakte regen. Lange tijd stroomde de regen op lage plekken op het aardoppervlak, waardoor de eerste oceanen ontstonden. Toen het water van het land stroomde, ving het mineralen op, waaronder zouten, die zout water vormden.

Wat doet de oceaan voor ons? Er zijn veel manieren waarop de oceaan belangrijk is, sommige duidelijker dan andere. De oceaan:

• Biedt voedsel.
• Zorgt voor zuurstof door de fotosynthese van kleine plantachtige organismen die worden genoemd fytoplankton. Deze organismen zorgen voor een geschatte 50-85% van de zuurstof die we inademen en hebben ook het vermogen om overtollige koolstof op te slaan.
• Reguleert het klimaat.
• Is een bron van belangrijke producten zoals medicijnen en dingen die we gebruiken in voedsel zoals verdikkingsmiddelen en stabilisatoren (die gemaakt kunnen worden van zeealgen).
• Biedt recreatieve mogelijkheden.
• Bevat natuurlijke hulpbronnen zoals aardgas en olie.
• Zorg voor "snelwegen" voor transport en handel. Meer dan 98% van de Amerikaanse buitenlandse handel vindt plaats via de oceaan.

De zout water op aarde wordt soms gewoon 'de oceaan' genoemd, omdat in werkelijkheid alle oceanen van de wereld met elkaar verbonden zijn. Er zijn stromingen, winden, getijden en golven die constant water rond deze wereldoceaan laten circuleren. Maar om de geografie een beetje makkelijker te maken, zijn de oceanen verdeeld en benoemd. Hieronder staan ​​de oceanen, van groot tot klein. Klik hier voor meer informatie over elk van de oceanen.

• Stille Oceaan: De Stille Oceaan is de grootste oceaan en het grootste geografische kenmerk op aarde. Het wordt begrensd door de westkust van Noord- en Zuid-Amerika in het oosten, de kusten van Azië en Australië in het westen, en de meer recentelijk aangewezen (2000) de Zuidelijke Oceaan in het zuiden.
• Atlantische Oceaan: De Atlantische Oceaan is kleiner en ondieper dan de Stille Oceaan en wordt begrensd door Noord- en Zuid-Amerika in het westen, Europa en Afrika in het oosten, de Noordelijke IJszee in het noorden en de Zuidelijke Oceaan in het oosten zuiden.
• Indische Oceaan: De Indische Oceaan is de op twee na grootste oceaan. Het is gebonden door Afrika in het westen, Azië en Australië in het oosten en de Zuidelijke Oceaan in het zuiden.
• Zuidelijke of Antarctische Oceaan: De Zuidelijke Oceaan werd in 2000 aangewezen door delen van de Atlantische, Stille en Indische Oceaan door de Internationale Hydrografische Organisatie. Dit is de vierde grootste oceaan en omringt Antarctica. Het wordt in het noorden begrensd door delen van Zuid-Amerika, Afrika en Australië.
• Arctische Oceaan: De Noordelijke IJszee is de kleinste oceaan. Het ligt grotendeels ten noorden van de poolcirkel en wordt begrensd door Europa, Azië en Noord-Amerika.

Zeewater is misschien minder zout dan je zou denken. Het zoutgehalte (het zoutgehalte) van de zee verschilt in verschillende delen van de oceaan, maar heeft gemiddeld ongeveer 35 delen per duizend (ongeveer 3,5% zout in zout water). Om de zoutgehalte in een glas water moet je ongeveer een theelepel keukenzout in een glas water doen.

Het zout in zeewater is echter anders dan tafelzout. Ons tafelzout bestaat uit de elementen natrium en chloor, maar het zout in zeewater bevat meer dan 100 elementen, waaronder magnesium, kalium en calcium.

Watertemperaturen in de oceaan kunnen enorm variëren, van ongeveer 28-86 F.

Als je leert over het zeeleven en hun leefgebieden, leer je dat er verschillende zeedieren in verschillende oceaanzones kunnen voorkomen. Twee belangrijke zones zijn onder meer:

• Pelagische zone, beschouwd als de "open oceaan".
• Bentische zone, dat is de oceaanbodem.

De oceaan is ook verdeeld in zones op basis van hoeveel zonlicht ze ontvangen. Er is de eufotische zone, die voldoende licht ontvangt om fotosynthese mogelijk te maken. De disfotische zone, waar slechts een kleine hoeveelheid licht is, en ook de afotische zone, die helemaal geen licht heeft.

Sommige dieren, zoals walvissen, zeeschildpadden en vissen, kunnen gedurende hun hele leven of in verschillende seizoenen verschillende zones bezetten. Andere dieren, zoals zittend zeepokken, kunnen het grootste deel van hun leven in één zone blijven.

Habitats in de oceaan variëren van warm, ondiep, met licht gevuld water tot diepe, donkere, koude gebieden. Belangrijke habitats zijn onder meer:

• Gebied tussen eb en vloed, waar land en zee elkaar ontmoeten. Dit is een gebied dat onderhevig is aan grote uitdagingen voor het zeeleven, omdat het bij vloed is bedekt met water en water bij eb grotendeels afwezig is. Daarom moet het zeeleven zich gedurende de dag aanpassen aan soms grote veranderingen in temperatuur, zoutgehalte en vocht.
• Mangroven: Mangroven zijn een andere habitat voor zout water langs de kust. Deze gebieden zijn bedekt met zouttolerante mangrovebomen en zijn belangrijke kweekgebieden voor een verscheidenheid aan zeeleven.
• Zeegras of zeegrasvelden: Zeegras is een bloeiende plant en leeft in een mariene of brakke omgeving, meestal in beschermde gebieden zoals baaien, lagunes en estuaria. Zeegras is een ander belangrijk leefgebied voor een aantal organismen en biedt kweekgebieden voor het kleine zeeleven.
• Riffen: Koraalriffen worden vaak beschreven als het "regenwoud van de zee" vanwege hun grote biodiversiteit. De meeste koraalriffen komen voor in warme tropische en subtropische gebieden, hoewel er in sommige koudere habitats diepzeekoralen voorkomen.
• Pelagische zone: De pelagische zone, ook hierboven beschreven, is waar enkele van de grootste zeedieren, waaronder walvisachtigen en haaien, zijn gevonden.
• Riffen: Koraalriffen worden vanwege hun grote diversiteit vaak de "regenwouden van de zee" genoemd. Hoewel riffen het vaakst voorkomen in warme, ondiepe tropische en subtropische wateren, zijn er ook diepzeekoralen die in koud water leven. Een van de bekendste koraalriffen is de Great Barrier Reef uit Australië.
• De diepe zee: Hoewel deze koude, diepe en donkere delen van de oceaan onherbergzaam lijken, beseffen wetenschappers dat ze een grote verscheidenheid aan zeeleven ondersteunen. Dit zijn ook belangrijke gebieden om te bestuderen, aangezien 80% van de oceaan bestaat uit water met een diepte van meer dan 1000 meter.
• Warmwaterkraters: Terwijl ze zich in de diepzee bevinden, bieden hydrothermale ventilatieopeningen een unieke, mineraalrijke leefomgeving voor honderden soorten, waaronder bacteriële organismen genaamd archaea die chemicaliën uit de ventilatieopeningen omzetten in energie met behulp van een proces dat chemosynthese wordt genoemd, en andere dieren zoals tubeworms, mosselen, mosselen, krabben en garnalen.
• Kelp bossen: Kelpbossen worden aangetroffen in koude, productieve en relatief ondiepe wateren. Deze onderwaterbossen bevatten een overvloed aan bruine algen genaamd kelp. Deze gigantische planten bieden voedsel en onderdak voor een verscheidenheid aan zeeleven. In de Verenigde Staten zijn de kelpbossen die het gemakkelijkst in je opkomen die van de westkust van de Verenigde Staten (bijvoorbeeld Californië).
• Poolstreken: Polaire habitats zijn gebieden nabij de polen van de aarde, met de Arctic in het noorden en de Antarctica naar het zuiden. Deze gebieden zijn koud, winderig en vertonen het hele jaar door grote schommelingen in daglicht. Hoewel deze gebieden voor mensen onbewoonbaar lijken, gedijt het zeeleven daar, met veel trekdieren die naar deze gebieden reizen om zich te voeden met overvloedige krill en andere prooien. Ze zijn ook de thuisbasis van iconische zeedieren zoals ijsberen (in het noordpoolgebied) en pinguïns (in het zuidpoolgebied). Polaire regio's krijgen steeds meer aandacht vanwege zorgen over klimaatverandering - zoals het nu is in deze gebieden waar een opwarming van de aarde waarschijnlijk het meest waarneembaar is en significant.

Bronnen

• CIA - Het World Factbook.
• Coulombe, D.A. 1984. The Seaside Naturalist. Simon & Schuster: New York.
• National Marine Sanctuaries. 2007. Ecosystemen: Kelp-bossen.
• WHOI. Polar Discovery. Woods Hole Oceanographic Institution.
• Tarbuck, E.J., Lutgens, F.K. en Tasa, D. Aardwetenschappen, twaalfde editie. 2009. Pearson Prentice Hall: New Jersey.