Tokyo Raider: General Jimmy Doolittle

James Harold Doolittle werd geboren op 14 december 1896 en was de zoon van Frank en Rose Doolittle uit Alameda, CA. Doolittle bracht een deel van zijn jeugd door in Nome, AK, en ontwikkelde al snel een reputatie als bokser en werd de amateur-vlieggewichtkampioen van de westkust. Bij het bijwonen van Los Angeles City College stapte hij in 1916 over naar de University of California-Berkeley. Met de Amerikaanse intrede Eerste WereldoorlogDoolittle verliet de school en meldde zich in oktober 1917 in het Signal Corps-reservaat als vliegend cadet. Tijdens zijn opleiding aan de School of Military Aeronautics en Rockwell Field trouwde Doolittle op 24 december met Josephine Daniels.

Doolittle kreeg op 11 maart 1918 de opdracht als tweede luitenant en werd als vlieginstructeur toegewezen aan kamp John Dick Aviation Concentration Camp, TX. Hij vervulde deze rol tijdens de duur van het conflict op verschillende vliegvelden. Terwijl geplaatst op Kelly Field en Eagle Pass, TX, vloog Doolittle patrouilles langs de Mexicaanse grens ter ondersteuning van Border Patrol-operaties. Met het einde van de oorlog later dat jaar werd Doolittle geselecteerd voor behoud en kreeg hij een reguliere legeropdracht. Nadat hij in juli 1920 was gepromoveerd tot eerste luitenant, volgde hij de cursus Air Service Mechanical School and Aeronautical Engineering.

Na het voltooien van deze cursussen mocht Doolittle terugkeren naar Berkeley om zijn bachelordiploma te behalen. Hij verwierf nationale bekendheid in september 1922, toen hij met de Havilland DH-4, uitgerust met vroege navigatie-instrumenten, door de Verenigde Staten van Florida tot Californië vloog. Voor deze prestatie kreeg hij het Distinguished Flying Cross. Toegewezen aan McCook Field, OH als testpiloot en luchtvaartingenieur, ging Doolittle in 1923 naar het Massachusetts Institute of Technology om aan zijn masteropleiding te gaan werken.

Doolittle kreeg twee jaar van het Amerikaanse leger om zijn studie af te ronden en begon met het uitvoeren van acceleratietests voor vliegtuigen bij McCook. Deze vormden de basis voor zijn masterscriptie en leverden hem een ​​tweede Distinguished Flying Cross op. Hij voltooide zijn diploma een jaar eerder en begon aan zijn doctoraat dat hij in 1925 ontving. Datzelfde jaar won hij de Schneider Cup-race, waarvoor hij de Mackay Trophy 1926 ontving. Hoewel Doolittle gewond raakte tijdens een demonstratietour in 1926, bleef hij toonaangevend op het gebied van luchtvaartinnovatie.

Hij werkte vanuit McCook en Mitchell Fields en was pionier op het gebied van instrumentvliegen en hielp bij het ontwikkelen van de kunstmatige horizon en directionele gyroscoop die standaard zijn in moderne vliegtuigen. Met behulp van deze gereedschappen werd hij de eerste piloot die in 1929 alleen met instrumenten vertrok, vloog en landde. Voor deze prestatie van 'blind vliegen' won hij later de Harmon Trophy. Doolittle verhuisde in 1930 naar de particuliere sector en nam ontslag uit zijn reguliere commissie en accepteerde er een als majoor in de reserves toen hij hoofd werd van de afdeling Luchtvaart van Shell Oil.

Tijdens zijn werk bij Shell hielp Doolittle bij het ontwikkelen van nieuwe vliegtuigbrandstoffen met een hoger octaangehalte en zette zijn racecarrière voort. Na het winnen van de Bendix Trophy Race in 1931 en de Thompson Trophy Race in 1932, kondigde Doolittle aan dat hij stopte met racen, onder vermelding van: "Ik moet het nog horen iedereen die zich met dit werk bezighoudt, sterft van ouderdom. "Getikt om lid te worden van de Baker Board om de reorganisatie van het luchtkorps te analyseren, keerde Doolittle terug naar actief dienst op 1 juli 1940 en werd toegewezen aan het Central Air Corps Procurement District, waar hij met autofabrikanten overlegde over de overgang van hun fabrieken om te bouwen vliegtuigen.

De Japanners volgen bombardementen op Pearl Harbor en de Amerikaanse intrede Tweede WereldoorlogDoolittle werd gepromoveerd tot luitenant-kolonel en overgeplaatst naar de luchtmacht van het hoofdkwartier om te helpen bij het plannen van een aanval tegen de Japanse thuiseilanden. Als vrijwilliger om de aanval te leiden, was Doolittle van plan om zestien te vliegen B-25 Mitchell middelgrote bommenwerpers van het dek van het vliegdekschip USS Horzel, bombarderen doelen in Japan en vliegen vervolgens door naar bases in China. Goedgekeurd door Generaal Henry ArnoldDoolittle trainde meedogenloos zijn vrijwilligersploegen in Florida voordat hij aan boord ging Horzel.

Varen onder een sluier van geheimhouding, Horzel's taskforce werd op 18 april 1942 opgemerkt door een Japanse piket. Hoewel 170 kilometer te kort voor het beoogde startpunt, besloot Doolittle de operatie onmiddellijk te beginnen. De raiders gingen van start en bereikten met succes hun doelen en gingen verder naar China, waar de meesten gedwongen werden om hun beoogde landingsplaatsen te redden. Hoewel de aanval weinig materiële schade aanrichtte, zorgde het voor een enorme boost in het geallieerde moreel en dwong het de Japanners om hun troepen opnieuw in te zetten om de thuiseilanden te beschermen. Voor het leiden van de staking ontving Doolittle de Congressional Medal of Honor.

De dag na de inval werd Doolittle direct gepromoveerd tot brigadegeneraal en werd hij in juli kort toegewezen aan de Achtste Luchtmacht in Europa, voordat hij bij de Twaalfde Luchtmacht in Noord-Afrika werd geplaatst. Opnieuw gepromoveerd in november (tot generaal-majoor), kreeg Doolittle het bevel over de Northwest African Strategic Air Forces in maart 1943, die bestond uit zowel Amerikaanse als Britse eenheden. Een rijzende ster in het opperbevel van de Amerikaanse luchtmacht, Doolittle leidde kort de vijftiende luchtmacht, voordat hij de achtste luchtmacht in Engeland overnam.

In januari 1944 nam hij het bevel over de Achtste op zich, met de rang van luitenant-generaal, en hield toezicht op haar operaties tegen de Luftwaffe in Noord-Europa. Een van de opvallende veranderingen die hij aanbracht, was dat escorterende jagers hun bommenwerperformaties konden verlaten om Duitse vliegvelden aan te vallen. Dit hielp bij het voorkomen van de lancering van Duitse jagers en hielp de geallieerden om luchtoverwicht te krijgen. Doolittle leidde de Achtste tot september 1945 en was bezig met het plannen van de herindeling naar het Pacific Theatre of Operations toen de oorlog eindigde.

Met de naoorlogse vermindering van de krachten keerde Doolittle terug naar de reservestatus op 10 mei 1946. Hij keerde terug naar Shell Oil en aanvaardde een functie als vice-president en directeur. In zijn reserve-rol was hij een speciale assistent van de stafchef van de luchtmacht en adviseerde hij technische problemen die uiteindelijk hebben geleid tot het Amerikaanse ruimtevaartprogramma en de ballistische raket van de luchtmacht programma. In 1959 trok hij zich volledig terug uit het leger en diende later als voorzitter van de raad van Space Technology Laboratories. Een laatste eer werd Doolittle verleend op 4 april 1985, toen hij door president Ronald Reagan werd gepromoveerd tot generaal op de gepensioneerde lijst. Doolittle stierf op 27 september 1993 en werd begraven op de nationale begraafplaats van Arlington.

• Doolittle Raiders: First Joint Action
• California State Military Museum: generaal Jimmy Doolittle